Brandskattat Schalke möter formstarkt Twente
Det är ett pressat Schalke 04 som ikväll (torsdag kl 19) på bortaplan möter Twente Enschede i åttondelsfinalen i Europa League. Situationen ser allt annat än bra ut. "Die Königsblauen" har förlorat de tre senaste bortamatcherna efter svaga insatser. Mot ett Twente i toppform saknas dessutom flera ordinarie spelare. Anfallaren Huntelaar, backarna Höwedes och Metzelder är skadade. Offensivspelarna Farfan och Pukki är avstängda. Positivt är dock att Holtby gör comeback i startelvan efter sin skada.
Det är alltså ett FC Schalke 04 med problem som springer ut på Stadion "De Grolsch Veste" på torsdagskvällen. För Klaas-Jan Huntelaar kommer matchen för tidigt efter hjärnskakningen han ådrog sig i landskampen mot England förra veckan. Även insatsen mot Hamburger SV på söndag är i fara. Man tar inga risker.
Bendikt Höwedes fick en muskelbristning i låret mot Freiburg och kommer saknas i ca tre veckor. En ljumskskada hindrar Christoph Metzelder sen tidigare. Även insatserna för Christian Fuchs (ljumskproblem) och Jermaine Jones (kraftig förkylning) var i fara men båda är klara för torsdagens match.
Teemu Pukki får inte spela i Europa League för "die Knappen" eftersom han redan spelat för HJK Helsinki denna säsong. Veckans snackis har annars varit Jefferson Farfans uteslutning ur truppen inför matchen mot Freiburg i lördags. Mot FC Twente är han hursomhelst avstängd efter tre gula kort.
Frågan är om peruanen blev suspenderad eller om den officiella förklaringen att han inte kände sig i tillräcklig god form efter landskampspel stämmer. Men populärare bland fansen blev han inte. Många tyckte att han svek, speciellt nu när Huntelaar är skadad. Spelarna ställde Farfan mot väggen i ett internt möte i söndags.
Själv säger Farfan att det hela rör sig om ett missförstånd mellan honom och tränaren Huub Stevens. Farfan tycker också att kritiken mot honom att han inte är i tillräcklig god kondition är orättvis. Han kritiserar även klubben för att den enligt honom skulle ha läckt ekonomisk information kring hans kontraktsförhandlingar.
Även om Farfan liksom klubbledningen fortfarande hävdar att man inte stängt några dörrar och är beredda till samtal tyder allt på att Farfan lämnar klubben i sommar. Farfan hävdar att han har kontakt med både spanska och italienska klubbar. "Härliga länder" som han uttrycker sig.
En spelare som Schalke åter kan använda sig av mot Twente är Lewis Holtby. Han beräknas göra comeback i startelvan och är lite av Schalkes hopp. Holtby har inte varit i startelvan sen december. Han kommer säkert bilda par med Jones på det defensiva mittfältet. Inte Holtbys favoritposition. Han ser sig själv bäst som offensiv mittfältare precis bakom anfallarna.
Marco Höger tar antagligen Höwedes högerbacksplats. Ingen ovan plats för Höger. Chinedu Obasi och Julian Draxler får troligen nya chanser på kanterna trots svaga insatser senast. Kanske kan Alexander Baumjohann spela istället för någon av dem. Den "eviga talangen" Baumjohann har svårt att helt övertyga.
Ciprian Marica kommer att spela som ensam topp på Huntelaars plats. Rumänen har inte kunnat bevisat sin klass trots att han fått flera chanser. Även dålig senast mot Freiburg. Nyförvärven Obasi (ännu bara ett lån) och Marica har hittills inte varit några "hittar".
I matchen mot Twente får Schalke möta en gammal bekant - Youri Mulder. Holländaren (son till den gamle Ajax-spelaren Jan Mulder) var toppforward i S04 mellan 1993-2002. Senare var han även assisterande tränare under landsmannen Fred Ruttens korta tränarsejour i Schalke 2008-09.
Mulder fick tillsammans med Mike Büskens och Olli Reck ta över som interimtränare då Rutten fick gå våren 2009. Trion blev sen övertaliga när Felix Magath tog över med sin stab. Nu är Mulder assisterande tränare (med ansvar för offensiven) under Steve McClaren i Twente. Mulder har bara spelat i Schalke och Twente. Hjärtat klappar för båda klubbarna.
Klubbarna har mötts en gång tidigare. Schalke blev utslagna i Europa League mot just Twente 2008 efter förlust med 1-2 i Enschede. Enschede ligger bara 10 mil från Gelsenkirchen och är lite av ett tysk-holländsk derby. Schalke har många fans i gränsområdet och det råder ett bra förhållande mellan klubbarna. Även efter detta dubbelmöte?
Twente visade en mycket fin form mot PSV Eindhoven i helgen och vann med 6-2. Laget har inte förlorat hemma i denna säsongs EL. Ligatvåan har flera duktiga spelare och kan bli en obehaglig motståndare för "die Königsblauen" som inte har det bästa självförtroendet efter de sista resultaten.
Schalke behöver en framgång. Annars ligger lite panik i luften. S04 är dock obesgerade i de nio senaste matcherna i EL. Tränaren Stevens vill ha med sig ett bra utgångsresultat till returen om en vecka. Returmötet äger rum den 15 mars i Gelsenkirchen (kl 21.05).
Trolig startelva S04:
Hildebrand - Höger, Papadopoulos, Matip, Fuchs - Jones, Holtby - Obasi, Raúl, Draxler - Marica
Avspark: Torsdag kl 19 (Stadion "De Grolsch Veste", Enschede, som tar drygt 30 000)
Matchväder: Mulet och mellan 5 och 7 grader.
Schalke spelar i sina blå tröjor och vita byxor.
Domare: Craig Thomson (Skottland).
Matchrapport kommer på fredag morgon.
