Champions League partyt går vidare - Raul vill förlänga
Under påskhelgen kunde man riktigt ta på spänningen som låg i luften i sommarfagra Gelsenkirchen. På gågatorna Bahnhofstraße i Altstadt och Hochstraße i Buer väntar alla otåligt och nervöst på tisdagens semifinal och partyt mot Manchester United. För första gången i föreningens 107-åriga historia har "die Königsblauen" tagit sig så här långt i Europacupen/Champions League. Schalke är förstås fortfarande outsidern som inte har något att förlora. Bara allt att vinna. Och så har man Raúl förstås.
Förlusten mot Kaiserslautern i lördags har alla redan glömt. Ingen bryr sig längre, FC Schalke 04 har hakat av Bundesliga för denna säsong. Nu är det bara Champions League semifinalen och cupfinalen mot Duisburg den 21 maj som gäller.
Schalke 04 vill gärna även slå ut Manchester United. Men det logiska säger att United blir för svåra. ManU anses som snäppet starkare än Inter, framförallt i defensiven. "Men vi kommer att göra allt" säger ikonen Raúl. Spanjoren drömmer om en final mot sitt gamla lag Real Madrid, där han bar den vita tröjan i 18 år.
"En final vore otroligt. Jag hoppas att det kan bli en final mot Real. Men det skulle samtidigt kännas väldigt konstigt. Om någon skulle garantera att vi spelade finalen kanske det vore bättre att möta Barcelona. Vi får avvakta vad ödet bestämmer" fortsätter Raúl som gjort flest mål av alla i Champions League. Han har också alltid gått vidare med Real i de tre möten han stött på ManU.
"Att bara lyckas gå till final vore som att vinna" menar Raúl som också säger att han märkt att det blivit mer avslappnat i omklädesrummet nu efter att Magath försvann. "Trycket som sattes på vissa spelare har minskat" hävdar Raúl som dock inte vill nedgöra Magath. "Vi hade framgång även under honom. Det som kvarstår är ojämnheten i Bundesliga".
Raúl som öppnar för en förlängning av kontraktet hos "die Knappen". Han är villig att förlänga ytterligare ett år till och med 2013. "Jag och familjen trivs väldigt bra i Tyskland. Fansen är otroliga. Det är alltid fullsatt och alla kan slå alla".
Alla i Schalke lovordar Manchester United. "United tar sig till semifinal nästan varje år" säger Christoph Metzelder. "De besitter en otrolig erfarenhet och har stor individuell kvalitet" fortsätter Metzelder men tillfogar stolt. "Hela fotbollsvärlden tittar åt Gelsenkirchen. Det har vi förtjänat. Nu ska vi fortsätta vår resa genom dessa två matcher".
Liknande toner kommer från tränaren Ralf Rangnick. "Vi vet förstås att vi är outsiders". Det var vi också i kvartsfinalen mot Inter. Vi måste göra det bästa av denna situation. Naturligtvis är det vårt mål att nå finalen". Vi har genom passionerat och disciplinerat spel kunnat kompensera motståndarnas rutin. Men United är mer organiserat och kompakt än Inter."
Rangnick fortsätter: "Vi måste hitta en balans där vi förhindrar möjligheter bakåt men samtidigt försöka hitta chanser framåt. Det som blir avgörande på nytt är hur vi kommer att spela. Att vi är fullt koncentrerade på vår uppgift oavsett vad resutatet är. Vi hanterade det tidiga underläget i Milano på ett fantasktiskt sätt. Om vi kan anknyta till det spelet är jag övertygad om att det blir spännande tills sista minut i de båda matcherna".
Schalke har vunnit alla sina hemmamatcher men United har samtidigt inte släppt in ett mål på bortaplan. Sir Alex Ferguson varnar dock för Raúl. "Vi måste vara uppmärksam på honom sista tredjedelen av planen". United som får avvara Berbatov som har ljumsproblem.
Fortfarande är det ett frågetecken kring Schalkes mittback Benedikt Höwedes. Det är osäkert om hans magmuskelsträckning hinner läka. "Det blir en kamp mot klockan och avgörs på matchdagen. Vi kommer inte ta några stora risker nu till den första matchen. Vi har ju en retur också" säger Rangnick.
Kan inte Höwedes spela ersätts han antagligen av Joel Matip. Matip ersatte även den då avstängde Höwedes i den första matchen mot Inter. Matip lyckades bra med det och gjorde även det första målet i 5-2 matchen.
Den defensive mitfältaren Peer Kluge är tillbaka i truppen efter sin magmuskelskada. Börjar antagligen dock på bänken. Schalkes Atsuto Uchida blir Japans första stolta representant i en Champions League semifinal. Så mycket mediaintresse samlat från hela världen har det inte varit i Gelsenkirchen sen VM 2006.
Lagen har aldrig mötts tidigare.
Trolig startelva:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Sarpei - Papadopoulos, Matip - Farfan, Jurado - Raúl, Edu
Om inte Höwedes kan spela ersätter Matip. För Matip kan då Baumjohann ersätta honom på mittfältet.
Avspark: kl 20:45 Veltins Arena (fullsatt 54 154 sittande)
Domare: Carlos Velasco Carballo, Spanien
Matchväder: Lätt molnighet 14-16 grader
Matchreferat kommer några timmar efter matchens slut.
Övrigt noterat:
Stannar Manuel Neuer till kontrakttidens slut 2012? Ja, enligt manager Horst Heldt är detta inte omöjligt. "Vi behöver inte sälja honom för ekonomins skull. Han räddar säkert en 10 poäng åt oss per säsong. Schalke är Tysklands nästa största klubb. Om någon tror att allt är klart så underskattar man Schalke". Förhandlingstaktiken har börjat. Det var Heldt som sålde Gomez från Stuttgart till FC Bayern för 35 miljoner euro.
