Excelsior - Willem II
EL: Få tror på ett mirakel i Bilbao - Raúl hyllad och firad
Europa League: Ikväll torsdag är det returmöte för Schalke 04 i Bilbao mot Athletic (kl 21.05). Efter det misslyckade resultatet 2-4 hemma för en vecka sen är det många som hoppas på ett mirakel men få som verkligen tror på ett. Även tränaren Stevens är realistisk men säger samtidigt att de kommer göra allt för att försöka vända på resultatet. "Vi behöver ett tidigt mål". S04 måste vinna med tre måls marginal och kommer att ställa upp med ett offensivt lag. Raúl hyllades stort vid ankomsten.
Många försöker gripa de få halmstrån som finns. Ett gott omen är att matchen spelas den 5 april. Just för ett år sen spelade Schalke den legendariska Champions League matchen mot Inter i Milano där man vann med 5-2 och la grunden till semifinalen mot Manchester United.
Managern Horst Heldt säger att laget inte gett upp och är övertygad att de kommer att ge allt. "Men vi har en ödmjuk hållning. Bilbao är en mycket stark motståndare. Men ödmjukheten lägger vi ifrån oss på planen. Laget är berett. De är fortfarande irriterade för att de tappade den första matchen under de sista 15-20 minuterna. Innan var vi på en god väg".
Tränaren Huub Stevens är medveten om att det måste riskera en hel del. Men samtidigt medveten om att de inte får släppa in något mål. Men motståndaren är oangenäm. Man har fått beröm för sitt spel under den argentinske tränaren Bielsa. Bilbao slog ut Manchester United i förra omgången.
Joel Matip tror dock på ett mirakel. "Det driver oss". Tränaren Huub Stevens kommer ställa upp med en offensiv formation, 4-1-4-1. Bl a kommer spanjorerna Sergio Escudero och José Manuel Jurado in i laget mot sina landsmän istället för Christian Fuchs (kraftig förkylning) och Julian Draxler som är sliten och sparas.
Även Chinedu Obasi lär får starta. Klaas-Jan Huntelaar får alltså fyra offensivspelare bakom sig. Det var också osäkert om Jermaine Jones kunde spela då han var sliten men nu verkar det som det har blivit bättre och att han trots allt kan ställa upp. Annars hade Christoph Moritz antagligen ersatt.
Det blev tumult på flygplatsen i Bilbao igår när laget landat. Många ville se en skymt av en leende Raúl som är väldigt populär i hela Spanien. Åtskilliga spanska fans vill även se Raúl i den spanska EM-truppen i sommar. Raúl avslutade sin landslagskarriär 2006. Raúl har begärt betänketid angående ett nytt ettårskontrakt med Schalke.
Ikonen säger själv att han glädjer sig åt att innan matchen och som Schalke-kapten i stadion få lägga ner blommor vid bysten av Athletic-legenden Pitchichi. Trots att Raúl vet att det blir svårt att vända matchen gläds han åt att vara i Spanien. På avslutningsträningen på Estadio San Mames (Spaniens äldsta stadion) var det feststämning och Raúl själv var kvar 20 minuter och tränade inför tusen entusiastiska spanska och Schalke-fans.
Efteråt blev det en lång autografskrivning. Med lite otur och vad Raúl sen själv väljer kan denna match bli Raúls sista på Europa-scenen även om vi inte hoppas på det. Spanjoren är den spelare som har gjort flest mål genom tiderna i Europacuperna.
I mål kommer Lars Unnerstall åter att stå. Han är återställd efter sin axelskada. I den första matchen mot Bilbao skadade sig Timo Hildebrand i armbågen och den rutinerade fjärdemålvakten Mathias Schober fick hoppa in. I söndags mot Hoffenheim stod Unnerstall plötsligt överraskande i mål igen.
Backarna Benedikt Höwedes och Christoph Metzelder är nu kvitt sina muskelbekymmer men matchen mot Bilbao kommer för tidigt. Möjligen kan Höwedes ersätta avstängde Matip i söndagens Bundesligamatch mot Hannover. Då är även Jones avstängd. Moritz är ett alternativ.
S04 måste vinna matchen med tre måls marginal. När "die Königsblauen" vann Europa Leagues föregångare UEFA-cupen 1997 mötte man också ett spanskt lag - Valencia - i kvartsfinalen. Bilbao har inte förlorat de sju senaste hemmamatcherna i EL. Senast man förlorade var 2009/10. Werder Bremen vann då med 3-0. Ett gott omen?
Trolig startelva: Unnerstall - Uchida, Papadopoulos, Matip, Escudero - Jones - Farfán, Raúl, Jurado, Obasi - Huntelaar
Schalke kommer att spela i kungsblått och vitt.
Avspark: 21.05 Estadio San Mames (som tar 40 000)
Domare: Nicola Rizzoli (Italien)
Matchväder: Mulet och 11-13 grader
Matchrapport kommer långfredag morgon.
