Schalke i medvind möter Kaiserslautern
Schalke 04:s tränare Huub Stevens hyser hopp om att alla landslagsspelare kommer tillbaka från sina uppdrag utan att ha dragit på sig några skador. En landslagsspelare som holländaren dock får klara sig utan mot 1.FC Kaiserslautern är den rumänska anfallaren Ciprian Marica som kom hem från landslaget med en fotledskada. Många spelare och fans hoppas på att Schalke 04 genom en seger hemma mot bottenlaget Kaiserslautern (avspark lördag kl 18.30) ska bita sig fast i toppen av tabellen.
Även Raúl och Christoph Metzelder har haft skadeproblem under landslagsuppehållet. För Raúl kom uppehållet lägligt då han under en tid också besvärats av smärtor i fotleden. Efter en veckas vila var han med på träningen igen i onsdags. Metzelders vadproblem ska det inte heller vara någon fara med. Stevens räknar med att båda kan spela på lördag. En som förutom Marica fattas är japanen Atsuto Uchida. Han dras fortfarande med muskelbesvär i låret och kan inte ställa upp. Marco Höger spelar på hans plats. Som det ser ut nu kan Schalke ställa upp med samma ordinarie lag som senast i vinsten mot Hamburg.
Det är ett lag i medvind som kommer ut på Veltins-Arena på lördag. Stevens nypremiär som tränare har varit lyckad. Segrar mot Maccabi Haifa i Europa League och Hamburger SV har gett råg i ryggen. U 21-kaptenen Lewis Holtby är optimistisk och brinner för matchen mot FCK. Han med flera hoppas förstås på en seger och att Schalke genom det kan bita sig kvar i toppen av tabellen. "Det är en jättemöjlighet för oss" säger Holtby som hoppas kunna få en mer offensiv roll under Stevens. Holtby som verkar ha fått tillbaka sitt glada humör efter chocken efter Rangnick avhopp. Även vinsten i U 21-EM kvalet mot Bosnien gladde U 21-kaptenen som stod över matchen mot San Marino.
Satsar den holländske tränaren på Jones tillsammans med Papadopoulos eller Kluge på de defensiva mittfältsplatserna kanske Holtbys önskan slår in. En spelare som är väldigt spelsugen är den defensive mittfältaren Jermaine Jones som fått nytt hopp under Stevens. "Jag ska visa vad jag kan" är hans inställning. Tuffe Jones blev avpolleterad av den förre tränaren Rangnick efter sin återkomst från Blackburn i somras och brinner nu av revanschlusta.
Mål i landslaget gjorde som vi alla vet den notoriske målskytten Klaas-Jan Huntelaar i Hollands förlust mot Sverige. Totalt blev det fantastiska 12 mål i EM-kvalet för "the Hunter". Målformen verkar sitta i. Det behöver Schalke. Hans Holland och likaså Kyriakos Papadopoulos´ Grekland kvalificerade sig till EM. Tyskland med Benedikt Höwedes var klara sen tidigare. Höwedes fick spela högerback mot Belgien. I matchen innan mot Turkiet byttes han in då också som högerback. Inte Höwedes favoritposition men huvudsaken är förstås att han är med i laget. Däremot får Maricas Rumänien och Teemu Pukkis Finland klara sig utan mästerskapet i Polen/Ukraina nästa sommar.
Raúls form är också bra och tillsammans med Huntelaar och Farfan bildar de en farlig anfallstrio för "die Knappen". Nu verkar även den flegmatiska och klena spanjoren Jurado fått nytt självförtroende. Detta sedan Stevens gett honom speltid och peppat den nyblivna pappan att försöka vara tuffare och spela ett mer aggressivt och rakt spel Det duger inte att stå och snurra runt med bollen. "Jag tränar hårt" säger Jurado. Även nye offensive vänsterbacken Fuchs´ form har blivit stabilare men defensiven kan fortfarande bli mycket bättre. Fuchs´ Österrike gick inte tiil EM.
Längst resa under uppehållet har Jefferson Farfan haft. Han spelade VM-kval med sitt Peru och gjorde ett mål i förlusten mot Chile. I vinsten tidigare mot Paraguay blev Jeff mållös. Farfan som nu verkat mognat och lämnat sina eskapader bakom sig. Stevens avvaktar och ser hur Farfan mår efter den långa flygresan. Hans kvaliteter behövs på planen. Hur det blir med Farfans utgående kontrakt är fortfarande oklart. Schalke vill sen länge förlänga fortare än kvickt. Men Stevens och manager Heldt har redan börjat titta på ersättare till Farfan ifall han lämnar klubben. Kanske inte så konstigt att blickarna hamnar mot Stevens hemland Holland. Schalke är intresserade av de unga talangerna Ahmed Musa (18 år) från VVV Venlo såväl som Luciano Narsingh (20) och Oussama Assaidi (23) från SC Heerenveen. Musa är ytterforward liksom Farfan. Men han blir dyr så några transfers är nog inte aktuella om inte Farfan lämnar Schalke i sommar.
De tidigare långvarigt skadedrabbade reserverna Sergio Escudero och Christoph Moritz har tagit upp träningen på nytt. Men en insats mot Lautern kommer för tidigt. "De måste träna ytterligare några veckor så de får en bra grund att stå på" säger Stevens. Jan Moravek som har haft en muskelbristning har dock kommit längre och kan kanske vara ett alternativ mot sina forna lagkamrater. Stevens håller det öppet. Trots ett decimerat manskap under landslagsuppehållet kunde Stevens se att det ändå rådde en tuff konkurrenssituation på träningarna.
Manager Horst Heldt säger i en intervju i tidningen WAZ att Schalke i positiv mening är rena vansinnet. Det har varit stressigt sedan Magath lämnade i våras och allt som inträffat därefter med bl a förändringen av truppen i somras och Rangnicks sjukdom och avhopp. Men Heldt beklagar sig inte. Han har själv valt jobbet och ville ta över ansvaret för det sportsliga. Han säger också att föreningen ville ha en snabb lösning på tränarsidan och är övertygad om att "Stevens var både den snabbaste och bästa lösningen". Stevens återkomst möttes nämligen inte bara av applåder. "Huub känner klubben väl efter att han har haft ett förflutet här sen tidigare".
Heldt menar att Stevens identifierar sig till hundra procent med föreningen och dess särdrag. Bara ett exempel: På frågan om han bara skulle köra öppna träningar eller ibland ha stängda nämnde han att här vill människorna ha öppna träningar. Det är en del av Schalke. Då blir det så. Stevens är medveten vad som är efterfrågat här "auf Schalke". Han är en stark personlighet. Det är också viktigt för oss. Heldt är inte orolig att Stevens starka personlighet ska försvaga hans egen roll. "Vi är båda teamplayers". Stevens samlade plusspoäng genom att inte ta med egna assistenter utan behålla de gamla. Stevens sa till grabbarna att det var inte deras fel att huvudtränaren blev sjuk. "Gör assistenterna ett bra jobb och är lojala finns det ingen anledning att byta. Vi kan inte byta ut staben hela tiden"
Heldt dementerar att det var ordföranden Clemens Tönnies som skulle ha uppmanat till att anlita Stevens. "Det är inte sant. Det är min uppgift att hitta en lösning på de sportsliga problemen. Men det är sant att vi hela tiden har en nära dialog och samarbetar. Det är viktigt att sådana här beslut är gemensamma. Kriterierna för den nya tränaren var att han skulle vara omedelbart tillgänglig och skulle kunna hantera och arbeta med både rutinerade stjärnor och unga spelare i laget. Laget behöver en bra balans. Dessutom behövde han utstråla en viss auktoritet men samtidigt prata spelarnas språk och känna Schalke.
Fansens skepsis att det nu ska bli mer defensiv grundsyn med Stevens tillbakavisar Heldt. "Jag tror inte att denna skepsis riktas så mycket mot den nya tränaren utan mer av oro att vår inslagna väg inte ska hålla. Har våra fans betänkligheter ska de givetvis uttrycka dem. Det visar att vi måste jobba hårt för att övertyga människorna. Vi måste få med dem ännu mer. Vår föreningsfilosofi ska eftersträvas oavsett vem som är tränare. Föreningen står över allt. Tränaren bör följa vår inslagna riktning. Men även Stevens är övertygad om den". Skepsisen kring tränaren har förstås minskat sen de två inledande segrarna för Stevens.
Det är en mer avspänd Stevens än den som kom till Schalke första gången för 15 år sen. Det finns inte så mycket kvar av "knorraren från Kerkrade" som han kallades. Hans är tillfreds med lagets uppträdande så här långt och menar att det har potential. Men han har även sett brister som han inte gillat. Vilka vill han inte nämna. "Men en fotbollsmatch utan misstag kommer aldrig att förekomma. Vi jobbar hårt på träningarna för att undvika dem. Stevens trivs med laget och ser en positiv utveckling för föreningen och med alla kommande stora häftiga projekt. Många fans har trevliga minnen med Stevens och hans "Eurofighter" generation som vann UEFA-cupen 1997. En spelare i den Schalke-generationen var ironiskt nog just Kaiserslauterns tränare Marco Kurz.
Trolig startelva:
Fährmann - Höger, Höwedes, Metzelder, Fuchs - Papadopoulos, Holtby - Farfan, Raúl, Jurado - Huntelaar
Avspark: Lördag kl 18.30 (Veltins-Arena). Domare är Peter Sippel (München). Kvällsvädret räknas bli klart och ca 6-8 grader.
Matchen visas live på Eurosport 2
Den gemensamma statistiken är jämn. Lagen har mötts 76 gånger Båda klubbarna har vunnit 27 gånger var. 22 matcher har slutat oavgjort. Målstatistiken är också väldigt jämn. 114-114. I hemmamatcherna har dock "die Königsblauen" ett övertag. 22 gånger har Schalke segrat. Sju gånger har "die Roten Teufel" vunnit. Lautern är alltid en obehaglig motståndare som man ska varna för men denna säsong har de haft det svårt att producera mål framåt.
Matchreferat kommer senast söndag förmiddag.
Övrigt noterat:
Schalke ska investera mer i sten än i ben. Istället för dyra spelarköp kommer föreningen under drygt fyra år satsa på infrastrukturen på föreningens område i Berger Feld (i folkmun Schalker Feld) bredvid arenan. Föreningen satsar 13.5 miljoner euro. Staden Gelsenkirchen har gett bygglov. Äntligen ska man riva de sista delarna av Parkstadion och dess plan. Där ska det istället stå ett nytt stadion för amatörerna och ungdomslagen som ska kunna ta 10 000 åskådare och även innefatta träningsmatcher för proffslaget. Dessutom ska fler träningsplaner, ett nytt ungdomsinternat samt en ny stor fan-shop byggas.
Däremot fick föreningen inte köpa tillbaka sitt gamla anrika stadion Glückauf-Kampfbahn som var deras hemvist mellan 1928-1973. Staden sa nej. Schalke sålde stadion 1965 när man, som så många gånger förr, var i ekonomiskt trångomål. Staden hjälpte föreningen genom att köpa föreningens egen ägda hemmaplan. Föreningen har dock inte gett upp försöken. Man vill vara mer närvarande på Glückauf-Kampfbahn. Men det talar emot föreningen nu när staden gett ok till de nya planerna om bl a det nya stadion som ska bygga vid arenan (se ovan). Dessutom har en annan klubb sin hemvist på Schalkes forna stadion numera.
Sen 10 år tillbaka kan man gifta sig och döpa sitt barn i Schalke-kapellet på Veltins-Arena (det enda kapellet som finns i en fotbollsarena förutom på Camp Nou i Barcelona). Nu kan även nyblivna föräldrar vila upp sig i en speciellt mysig inredd blå-vit lounge på St.-Marien-Hospital i Gelsenkirchen-Buer. Barnet kan sprattla i sin blåvita sparkdress och suga på sin napp med Schalke-logga medan föräldrarna har det bra och funderar på namn till barnet. Kanske en Klaas-Jan eller en Jefferson? Favoritdatumet hittills att gifta sig i kapellet var förstås datumet 04-04-04. Det var t o m en ogift man som tingade det datumet ett år innan. Han lyckades faktiskt med bedriften att gifta sig sen det datumet. Det måste ha inneburit evig lycka.
En gammal trotjänare tackar för sig. Rolf Rojek, ordförande i Schalkes fanklubborganisation SFCV sen 30 år, drar sig tillbaka. Han har lett paraplyorgansationen Schalker Fan-Club-Verbandes som har 1500 fanklubbar med över 90 000 medlemmar under sig. 57-årige Rojek vill släppa fram yngre förmågor och kommer också så småningom lämna fotbollsföreningens styrelse där han och SFCV innehar en plats som fansens röst. Hans efterträdare blir antagligen Frank Arndt som redan sitter i SFCV:s styrelse.
En ovälkommen gäst dyker upp på Veltins-Arena på lördag. Dr. Markus Merk. Ett merkvärdigt återseende. Det var Merk som var domare i den sista avgörande matchen i maj 2001 då FC Bayern mötte HSV och där Bayern tilldömdes en frispark i slutskedet på grund av en bakåtpassning till HSV-målvakten (som dessutom var Schalkes nuvarande tredjemålvakt Schober) som tog upp bollen med händerna. Merk bedömde det som avsiktligt vilket var mycket tveksamt och på frisparken sköt Patrik Andersson in bollen i mål mellan alla ben. På grund av detta mål försvann Schalkes gulddrömmar. "Meister der Herzens" fick vara mästare i 4.38 minuter. Efter detta dömde aldrig Merk några fler Schalke-matcher. Nu är han alltså tillbaka för första gången sen dess, som oönskad expertkommentator för en TV-kanal. Det är många som kommer att bli på dåligt humör när de ser Dr. Merk igen, tandläkaren från just Kaiserslautern. Inte minst Stevens som var tränare för Schalke då också.
Tre stycken spelare i Schalke spelade i Tysklands U19-EM kvalmatcher och vann mot Bosnien och Nordirland. Det var proffset Julian Draxler, Philipp Hofmann (U23) och Sead Kolasinac (U19). Tyskland är klara för elitomgången i vår där de sju bästa lagen går vidare till EM i Estland nästa sommar.
