Europa League: Hildebrand-debut utan tränaren Stevens
På onsdagskvällen möter FC Schalke 04 israeliska Maccabi Haifa i en betydelselös bortamatch (kl 21.05). Schalke är redan gruppsegrare och klara för nästa runda i Europa League. "Die Knappen" vilar ett flertal ordinarie spelare, bl a Raúl och Huntelaar, och kommer att ställa upp med B-betonat lag. Det är stor sannolikhet att målvakten Timo Hildebrand får göra debut i A-laget. Även tränaren Huub Stevens följde inte med på resan. Hans gamla mor hade blivit akut sjuk.
Stevens fick beskedet när han var på väg att checka in med laget till Tel Aviv. Stevens avbröt resan och reste hem till Holland istället. Nu blir det den assisterande tränaren Seppo Eichkorn som kommer att sitta på bänken och leda laget. Eichkorn var också assisterande tränare under Magath och Rangnick och ledde laget i våras i skarven mellan dessa tränare. Schalke reste till Israel utan en räcka spelare.
Stevens låter Raúl, Huntelaar, Unnerstall, Jones, Fuchs, Papadopoulos, Holtby och Matip vila och träna på hemmaplan. Inte heller succémannen Teemu Pukki är med, han får inte spela för S04 i Europa League, eftersom han redan spelat för HJK i samma tävling. Chans då för rumänen Marica att få starta som anfallare och visa vad han går för. Han har varit en besvikelse så här långt. Det kan alltså bara bli kapten Höwedes som matchas av de spelare som startade mot Hertha i fredags.
Det blir således ett B-betonat lag som "die Königsblauen" ställer upp med. Även ungdomarna Nils Zander, Andreas Wiegel, Philipp Hofmann, Alexander Langlitz och Alban Sabah från andralaget följde med och kan hoppas på inhopp. Störst chans har Philipp Hofmann. Den 18-årige talangfulle anfallaren har belönats med ett proffskontrakt fr o m juli 2012. Trean Steaua Bukarest i samma grupp har kritiserat Schalkes handlande och menar att detta minskar deras chanser att ta en andraplats.
Det är stor sannolikhet att Hildebrand får göra A-lagsdebut eftersom Unnerstall inte är med i truppen. Hildebrand har sen han kom till S04 i oktober fått matchträning hos andralaget i Regionalliga (div 4). Någon möjlighet för Hildebrand att konkurrera ut Unnerstall finns dock inte just nu. Unnerstalls spel har varit för stabilt och bra. Även skadade Fährmann får det svårt att ta tillbaka posten som nummer 1 när han är tillbaka om någon månad.
Men Schalke reser inte till Israel för att förlora. Tvärtom. Lagkapten Höwedes förväntar sig motiverade spelare. Det blir en chans för reservspelarna att visa upp sig på den europeiska scenen och ta en plats i startelvan. Maccabi har också andraplatsen att spela för och lär vara taggade. Schalke vann hemmamatchen i september med 3-1. 500 Schalke-fans reste med till Israel trots den betydelslösa matchen. De får väl se det som en trevlig utflykt.
Två viktiga matcher återstår sen av höstsäsongen efter resan till Israel. Toppmatchen hemma mot Bremen på lördag och sedan åttondelsfinalen i cupen mot Gladbach nästa vecka. Under ligauppehållet i januari åker laget på vinterträningsläger till Qatar.
Trolig startelva:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Metzelder, Escudero - Moritz, Höger - Baumjohann, Jurado, Draxler - Marica
Avbytarbänk: Schober (mål), Sarpei, Zander, Wiegel, Hofmann, Langlitz, Sabah
Avspark: Kl 21.05 (Kiryat Eliezer Stadium, som tar 14 000). Schalke spelar i helvitt. Matchvädret blir lätt mulet och mellan 15-17 grader
Domare: Fredy Fautrel, Frankrike
Kort matchrapport kommer på torsdag morgon.
