Sanningens veckor för Schalke 04 - Raul tillbaka i Spanien
Efter segern mot Freiburg har Schalkes situation stabiliserats. Om det bara är tillfälligt vet vi inte. Men nu sätter sanningens veckor fart med ytterligare sexpoängsmatcher i Bundesliga, cupsemifinalen mot FC Bayern och naturligtvis den viktiga åttondelsfinalen i Champions League. På tisdag kväll spelas den första av matcherna där Schalke tar sig an Valencia på Estadio de Mestalla.
Schalke kommer till Valencia som allt annat än favorit. Bundesligas 10:e lag möter Spaniens tredje. På pappret ser det ut som en säker hemmaseger. Även Valencias tränare Emery ser sitt lag som favorit. Men då ska man vara klar över att Schalke inte förlorat på bortaplan sen segern mot Benfica den 7 december.
För tränaren Magath skulle ett oavgjort resultat med minst ett bortamål vara ett utmärkt utgångsläge inför returen om två veckor på Veltins-Arena. "Valencia måste riskera lite på hemmaplan och där ser jag en chans" säger Magath. "Valencia är ett topplag och det kommer bli en het drabbning"
"Det blir säkert en öppen match och det kommer ges möjligheter" fortsätter Magath. I Schalkes lag kommer inte nyförvärvet Anthony Annan kunna spela då han redan spelat för Rosenborg i Champions League. Den orutinerade Matip ersätter troligen. En försvagning.
Även Christian Pander saknas. Hans tåinflammation hindrar honom. Panders farliga vänsterfot hade behövts vid standardsituationerna. Inhopparen Moritz är knäskadad och saknas i truppen liksom backreserven Papadopoulos (uttänjt ledband).
Huntelaar har haft en lång formsvacka men är ändå given i startelvan med sin rutin. Den unge schweizaren Gavranovic har fått hoppa in i hans ställe i de senaste matcherna och visat sig vara ett piggt alternativ.
"Die Königsblauen" har en liten fördel i att spela returen hemma. Matcherna hittils i historien mot Valencia har varit jämna och målfattiga. En vinst vardera och två oavgjora. Sammanlagt 3-2 i mål till Schalkes fördel.
Första gången lagen möttes var i UEFA-cupen 96/97 då "Die Knappen" till slut tog hem hela cupen. Senast var det i Champions League gruppspelet 07/08 då S04 kom tvåa och Valencia sist i en grupp som vanns av Chelsea och där även Rosenborg medverkade.
Den säsongen gick sen Schalke vidare till kvartsfinal efter att slagit ut Porto efter straffavgörande (Neuer matchhjälte). I kvartsfinalen blev Barcelona för svåra. Schalkes bästa Champions League resultat hittills
Många förhoppningar vilar på Raul som i Real Madrid gjorde mål på just Valencia i Champions League finalen 2000 då Real vann med 3-0. "Jag tycker att vi har väldigt stora chanser att nå kvartsfinalen och jag ska njuta av atmosfären på stadion".
"Det kittlar lite att vara tillbaka i Spanien och få möta Valencia" säger Schalkefansens älsklingsspelare som ärades på flygplatsen av många spanjorer som den legend han redan är. "Att få uppleva Tyskland och spela i Bundesliga är en stor erfarenhet för mig" fortsätter Raul som kommer uppfylla kontraktet med Schalke till 2012.
Även Jurado och Escudero blev uppvaktade av de många spanjorer som mötte upp på flygplatsen. Det var den trion som fick mest uppmärksamhet av fans och massmedia. Ganska förståeligt förstås.
Över 3000 Schalkefans beräknas se matchen i Valencia. Fansen har tidigare haft problem med den spanska polisens rabiata beteende och krävt att en Security Officer från UEFA ska vara med dem och se att alla föreskrifter följs och att inga övergrepp sker.
Den utespelare som Magath kan lita på mest är den obekväme och oberäkniga peruanen Jefferson Farfan. Trots sina eskapader utanför planen och hans koketterande med andra klubbar är han den spelare som Magath kunnat lita på mest när det gått dåligt.
Med sin speed har Farfan skapat många farliga situationer på egen hand som blivit avgörande. Desto konstigare var att Magath ville sälja Farfan till Wolfsburg under vinteruppehållet. Affären sprack då Farfan ville ha 4 miljoner euro i egen ficka. Typiskt Farfan.
Till slut kan meddelas att Magath nu har över 100 000 fans på sin Facebooksida, www.facebook.com/f.magath. Hmm, alla är nog inte hans fans, det finns säkert en hel del kritiska "vänner" också. Men ett smart grepp är det trots att många ondgör sig över att det bara är en billig PR-kampanj och att Magath säkert ser det mer som ett nödvändigt ont efter all hård kritik från fansen och klubbens ordförande att han måste närma sig supportrarna.
I det sista inlägget på sin sida berömmer han de båda spanjorerna Jurado och Raul för sina insatser mot Freiburg. Att de är i form och på gott humör. "Vi gläds åt tisdagen". Den som lever får se.
Trolig startelva:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Schmitz - Kluge, Matip - Farfan, Jurado - Raul, Huntelaar
Avspark: 20.45
Matchrapport kommer senast onsdag morgon.
