Schalke 04 fortsätter att vara ett lag med två ansikten
Cupfinal och chans till att kvalificera sig till de åtta främsta i Champions League. Det är Schalkes ena ansikte. Samtidigt bara 10:e plats i Bundesliga och sex poäng ner till kvalstrecket. Det är det andra ansiktet. I cuperna topp - i ligan flopp. Efter onsdagens framgång i DFB-Pokal mot FC Bayern är det nu grå Bundesligavardag igen. Både tränaren Magath och backen Metzelder varnar för lördagens bortamotståndare - VfB Stuttgart. Vid en förlust skulle S04 plötsligt vara indragna i bottenstriden.
Schalke har haft riktiga bottennapp i de två sista matcherna mot Gladbach och Nürnberg. Frågan är om botten är nådd eller om den usla trenden fortsätter även mot Stuttgart? Det gäller för Magath att förhindra detta. Annars kan den dåliga stämningen i och utanför klubben plötsligt återkomma. Den har för tillfället försvunnet i euforin efter cupvinsten mot FC Bayern. Felix Magath får se vad det labila laget överraskar honom och fansen med.
"Vi vill även visa i Bundesliga att vi vill klättra högre upp i tabellen" säger Magath. Just där ligger kruxet. Efter positiva uppträdanden i cuperna följer ständigt oinspirerade matcher i Bundesliga - och förluster. "Man ska inte avskriva en säsong innan den sista slutsignalen har gått" säger försvararen Christoph Metzelder. Varför han och lagkamraterna bara hittar sin fulla potential utanför Bundesliga har "Metze" inget svar på. Han förundras också stort över Schalkes två helt olika ansikten.
Han varnar också för Stuttgart. "Vi kan inte lågga upp fötterna nu i 10 veckor och tro att det ordnar sig" varnar han sina lagkamarater för att ha en alltför slapp inställning. Det finns inga lätta uppgifter i Bundesliga numera. Han tror också att cupsegern sammansvetsar truppen ännu mer.
I vilket fall bekräftar försvararen Hans Sarpei dessa olika ansikten. Redan utsorterad av Magath var han plötsligt med i uppställningen mot FC Bayern. Där neutraliserade han nästan helt Robben. Likaså Jefferson Farfan. I Bundesliga ofta håglös, i cuperna sprudlande och löpvillig. Alla lagdelar måste kunna visa mer kontinuitet i sitt spel.
Magath var lättad efter cuptriumfen mot sin gamla arbetsgivare, där han tog dubbeln två år i rad. Han njöt av att nått cupfinalen och verkade inte alls lika lättretlig på alla ställda frågor som tidigare. Snarare tvärtom. Han spudlade och svarade på allt. "Givetvis är jag glad och lättad över att vi klarade det och får åka till Berlin". Naturligtvis har alla nedslående resultat i Bundesliga och den växande kritiken påverkat 57-åringen.
Cupsegern har skapat lite andrum för Magath. Vid en förlust mot FC Bayern hade motvinden även ökat internt från styrelsen. Den utvecklingen har nu Magath tills vidare stoppat. Framgång kan knappast kritiseras. Det var genom en intelligent och genomtänkt taktisk prestation som den oväntade och välförtjänta segern tillkom. Lite förtjänad tur tillkom också. Nu kan säkert Magath få fortsätta sin fullständiga omvälvning i klubben.
Bayerns klubbledning genom Hoeness och Rummenigge bad Manuel Neuer om ursäkt efter hemmapublikens glåpord och anti-Neuer banderoller på läktarna. Hoeness var förbannad på publiken: "Detta var inte mitt FCB". Dessutom förekom massiva buanden och visslingar så fort Neuer rörde bollen. Det kommer sig av att Neuer efter segern i München 2008 härmade Oliver Kahn som sprang ut till hörnflaggan och drog upp den efter att FCB vann ligan 2001 då S04 var mästare i fyra minuter. Neuer stod samtidigt som 15-åring i nordkurvan på Parkstadion samt på gräset efteråt och var otröstlig när spelarna hyllades trots det förlorade mästerskapet.
Neuer svarade Bayern-fansen med en cool och suverän insats (som vanligt) vilken var avgörande under Bayerns press i andra halvlek. "Jag koncentrerade mig på bollen och inte på banderollerna" var Neuers enda lugna kommentar. En stilla triumf. Han trotsade fiendskapen mycket imponerande. Frågan är om han vill spela för Bayern efter detta om det nu skulle bli aktuellt? Eller kanske skulle han se det som den ultimata utmaningen? "Jag har aldrig sagt att jag vill till Bayern". Många hoppas att han stannar i Gelsenkirchen och blir odödlig hos "die Knappen" istället.
Annars är Manchester United det hetaste tipset just nu. Får vi en skriftlig förfrågan ska vi behandla den säger ordförande Clemens Tönnies som bekräftar Uniteds intresse till Bild-Zeitung. Men frågan är hur stor makt Magath har när han säger att Neuer inte är till salu. Har klubben råd att tacka nej? Det troliga är förstås att den snart 25-årige Neuer först avvaktar säsongen.
Det blev som sagt ett Ruhrderby i cupfinalen den 21 maj i Berlin mot de även blå-vita men tvärrandiga zebrorna MSV från Duisburg. Det släpps bara 20 000 biljetter till respektive lag. Säsongskortsinnehavare och medlemmar (Schalke har över 90 000) har företräde. Det säger sig självt att det blir rusning och huggsexa om de hett efterfrågade biljetterna.
Real Madrid fansen saknar sin Raúl. Över 80% i en omröstning ordnad av en spansk tidning önskade att Raúl skulle vara kvar. Raúls fina form i Schalke samt skador och dålig form hos anfallarna i Real har säkert påverkat resultatet.
S04 kommer till spel i Stuttgart utan den fortfarande knäskadade Huntelaar. Schweizaren Gavranovic ersätter troligen. Spanjoren Escudero kommer antagligen tillbaka efter sin skada. I Stuttgart saknas landslagsmannen Cacau.
Trolig startelva S04:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Escudero - Kluge, Annan - Farfan, Jurado - Raúl, Gavranovic
Reservbänk: Schober (mål), Papadopoulos, Plestan, Sarpei, Schmitz, Baumjohann, Hao, Danilo Avelar, Draxler, Matip, Karimi, Edu, Charisteas
Avspark: lördag kl 15:30 Mercedes-Arena Stuttgart
Matchreferat kommer senast söndag förmiddag.
