Schalke njuter av rollen som outsider - intresserade av Podolski
Schalke 04 skuggar ledartrion i Bundesliga. Det är en roll som klubben njuter av. Laget har ingen större press på sig. Nuvarande fjärdeplatsen är en framgång med tanke på den hemska fjolårssäsongen. Nu väntar en svår bortamatch i Berlin på fredag kväll mot Hertha BSC (kl 20.30). Lagkaptenen Höwedes räknas vara tillbaka i laget efter sin knäskada. I veckan har det spekulerats i tysk press om att S04 dels ska vara intresserade av Herthas tränare Babbel samt Kölns anfallare Podolski.
Men Schalke är i så fall inte ensamma. Många toppklubbar står i kö för att få 26-årige Lukas Podolski till sitt lag. Det troligaste är att "Prinz Poldi" lämnar Köln för att spela utomlands i sommar. Manager Heldt har valt att inte kommentera rykterna. Fast klubbordföranden Tönnies berättar att Podolski är en av de intressanta spelare man tittar på. Huub Stevens tränade en ung Podolski i Köln 2004-05. Men Schalke skulle ändå få det svårt att betala den stora övergångssumman. En plats i Champions League är ett av kraven för att ha råd. Men i sommar kan det ändå vara för sent. Dessutom krävs det att man sparar in Raúls och Farfans höga löner. Framtiden för dessa två är nämligen oviss.
När det gäller Farfans framtid är inget klart än. Klubben har gett peruanen ett ultimatum att han måste lämna besked senast i samband med den sista ligamatchen mot Bremen den 17 december. Annars kommer inte Schalke planera med Farfan nästa säsong. Kontraktet ligger färdigt men tendensen är att Farfan lämnar klubben i sommar. Många klubbar har visat intresse. Någon transfer under januari är knappast trolig då Farfan är skadad just nu och "die Knappen" behöver honom väldigt mycket i sitt anfallsspel i vår. 27-årige Farfan spelade fyra år för PSV Eindhoven och är nu inne på sin fjärde säsong hos S04. En spelare som det också ryktas om ifall Farfan lämnar klubben är Hannovers Jan Schlaudraff. Han kan komma gratis i sommar. En skadedrabbad spelare som misslyckades i FC Bayern men kan tänka sig spela för en större klubb igen. 28-årige Schlaudraff har förstås inte Farfans alla kvaliteter.
När det gäller Raúl så trivs han utmärkt med tillvaron i Schalke och Tyskland. Så pass bra att han kan tänka sig två år till. Problemet är att ledningen och manager Horst Heldt bara vill förlänga med ett år. Vid ett tvåårskontrakt skulle Raúl vara 37 år vid utgången av detta. Heldt vill inte betala en hög lön för Raúl i två år. Idag har Raúl en årslön på sju miljoner euro varav Real Madrid fortfarande betalar två miljoner. Nästa säsong skulle Schalke få stå för hela lönebiten. Det ryktas också om att en Qatarklubb är intresserad av ikonen. Schalke och Raúl ska sätta sig ner i januari och diskutera framtiden.
En toppspelare som Heldt däremot vill förlänga med är Klaas-Jan Huntelaar. Holländaren som har varit magsjuk under veckan men ändå kan spela ikväll har i och för sig ett kontrakt till 2013, men Heldt ser gärna att den 28-åringen stannar längre i klubben. Vilket inte heller Huntelaar avvisar. Han trivs och har nära hem till sin nederländska hembygd. Dessutom har han redan prövat på utlandsspel både i Milan och Real Madrid där han aldrig riktigt lyckades ta en helt ordinarie plats.
Schalke har fyra matcher kvar på höstsäsongen. De viktiga Bundesligamatcherna mot Hertha och Bremen samt den svåra cupmatchen borta mot Mönchengladbach. Däremot är Europa League matchen mot Maccabi Haifa betydelslös. Det lär bli en trevlig utflykt till Israel där tränaren Stevens kommer att vila en hel del spelare och lufta reserverna och de unga spelarna. I matchen mot Hertha återkommer lagkaptenen Höwedes efter att behövt vila knät under några veckor. Farfan är fortfarande knäskadad och borta resterande matcher av höstsäsongen. Ett stort avbräck förstås.
En spelare som kommit tillbaka efter långa skadebekymmer är Christoph Moritz. Den 21-årige defensive mittfältaren spelade hela matchen mot Augsburg och gjorde det på ett stabilt sätt. Det blygsamma målet just nu är att få tillhöra 18-mannatruppen efter 10 månaders bortavaro. Hur det blir med Jurados framtid i klubben är oviss. Spanjoren har svårt att övertyga och har hamnat i onåd hos fansen efter bleka och oinspirerade insatser. Fansen vill se kämpatakter vilket Jurado inte visat mycket av. En försäljning i vinter kan bli aktuell. Även här kan klubbledningen spara lönekostnader. Heldt vill inte låna ut spanjoren. Tränaren Stevens försvarade dock Jurado efter matchen mot Augsburg och menade att Jurado lidit av ryggsmärtor.
Schalke återkommer till ett Berlin som "die Königsblauen" har trevliga minnen från sen i somras. Cupsegern i maj var Schalkes senaste framträdande på Olympiastadion. Hertha var även tränaren Stevens första tränarstation efter att han lämnat Schalke förra sejouren. Stevens tränade Berlinklubben 2002-03 men ansågs av fansen att vara för Schalke-färgad. Schalke är inte Herthafansens största favorit. Det har gamla historiska orsaker. Det är oro i huvudstadsklubben just nu. Tränaren Markus Babbel har inte förlängt sitt utgående kontrakt och har hamnat i onåd hos sin manager Preetz. Att Babbel lämnar klubben verkar troligt. Frågan är när? Det ryktas om att även Schalke är intresserade av Babbel men manager Heldt avvisar rykterna. "Jag är väldigt glad att vi har ett kontrakt med Stevens till 2013". Heldt och Babbel hade ett bra förhållande under den gemensamma tiden i Stuttgart. Är något ändå på gång?
Vi får inte underskatta Hertha varnar Stevens. "Laget har gett ett bra intryck under de senaste veckorna" säger Stevens som fortfarande har kvar anknytning till Berlin då hans son och barnbarn lever i staden. Men Stevens koncentrerar sig mer på sitt eget lags kvaliteter än motståndarens. I Hertha spelar Pierre-Michel Lassoga, en gång ungdomsspelare i Schalke och Oliver Recks styvson. Han vill förstås göra mål mot sitt gamla lag. I Hertha saknas långtidsskadade Franz.
I Bundesliga har lagen mötts 56 gånger. Schalke har ett visst övertag. "Die Knappen" har vunnit 25 gånger. Hertha 21 gånger. Bara 10 gånger har det slutat oavgjort. Målskillnaden 74-59 för S04. Schalke har endast vunnit åtta gånger i Berlin.
Trolig startelva: Unnerstall - Höwedes, Papadopoulos, Matip, Fuchs - Jones, Holtby - Baumjohann (Höger), Raúl, Draxler - Huntelaar
Avspark: Fredag kl 20.30 (Schalke spelar i helvitt), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Matchväder: Mulet och mellan 3-5 grader.
Domare: Günter Perl (Pullach)
Matchrapport senast lördag förmiddag.
