Tillbaka från sol och öken med problem
Efter åtta dagar i solen vid Gulfen: Nu har Schalke-trossen vänt kosan hem till den - i alla fall när det gäller vädret - gråa vardagen i Gelsenkirchen. Förhållandena var perfekta i Qatar. Trots detta har tränaren Stevens humör sjunkit under veckan. Detta beror på att Farfans knäskada läker långsammare än beräknat vilket medför att peruanens missar inledningen av vårsäsongen. Dessutom får Stevens klara sig utan avstängde Jones i sex matcher och som lök på laxen skadade sig Holtby.
Träningslägret i Doha i Qatar var perfekt och en succé. Det fanns inget att klaga på när det gällde träningsförhållandena, uppehället eller vädret. Perfekta planer och 25 grader. Hotellet "the Torch" höll förstås lyxklass. Teambuilding med ökenkörning på fyrhjulingar och besök hos Raúls kompis Rafael Nadal som spelade en tennisturnering där nere höjde humöret. Många fans hade följt med laget till träningslägret. Ändå kan inte tränaren Huub Stevens vara nöjd. Sportsligt sett avslutades det med en missräkning genom förlust mot Asienmästarna Al-Sadd med 1-2. Qatar-laget var för starkt.
Men nu är det slut på lyxtillvaron. Nu är de 25 spelarna tillbaka i den gråa vardagen i Gelsenkirchen - åtminstone vädermässigt. Efter att ha varit hemma några dagar spelar laget idag söndag den sista träningsmatchen innan Bundesliga drar igång nästa lördag med matchen hemma mot Stuttgart. Träningsmotståndare är Vitesse Arnhem, sexa i holländska Eredivisie. Matchen spelas på Tivoli i Aachen (kl 15.30). Det blir också tränaren Stevens sista möjlighet att testa vilken formation han ska ställa upp med nästa helg mot Stuttgart. Det är det som är den stora akilleshälen.
Skador och avstängning ställer nämligen till det för Stevens som irriterande konstaterar att Jefferson Farfans knäskada läker långsammare än beräkna. Det medför att peruanen missar inledningen av vårsäsongen. Peruanen var med på träningslägret men kan bara löpträna. Vid spurter och vändningar känner han fortfarande av det skadade ledbandet. Dessutom får Stevens klara sig utan avstängde Jermaine Jones i sex matcher. Därutöver fick Lewis Holtby problem med sin vrist igen och missar antagligen också matchen mot Stuttgart.
Jones och Holtby saknades på det defensiva mittfältet i de två träningsmatcherna mot lokala lag i Qatar. Laget vann mot ett kombinerat armélag med 4-0 (matchen fick avbrytas i den 79:e minuten pga dimma) men förlorade mot de asiatiska Champions League mästarna Al-Sadd med 1-2. Det resultatet blev förstås en motgång och och dämpade stämningen något. Frågan är hur Stevens nu ska formera laget utan dessa två sexor? Att det däremot gick bra att ersätta Farfan visade sig bl a i 5-0 segern mot Werder Bremen. Men en Farfan i form är förstås en förstärkning som laget behöver.
Det finns några alternativ för Stevens. Han kan flytta upp en av mittbackarna Kyriakos Papadopoulos och Joel Matip som båda har erfarenhet att spela på det defensiva mittfältet. Då kunde Benedikt Höwedes eller Christoph Metzelder ta en av deras platser. Dock lyckades inte Papadopoulos speciellt bra på denna position mot Al-Sadd. Tveksamt om Stevens vill ändra i backlinjen. Defensiven är viktigast för holländaren. "Die Null muss stehen". Alternativen Marco Höger och Christoph Moritz känns inte som optimala ersättare.
Höger trivs bäst som ytterback eller yttermittfältare. Moritz känns fortfarande för osäker efter sitt långa skadeuppehåll. Mycket huvudvärk för Stevens som var besviken på det han såg mot Al-Sadd. Kanske kan det ändå bli en "extern lösning"? Tranferfönstret är öppet t o m 31 januari. Managern Horst Heldt utesluter inte transfers åt båda håll. En spelare som redan är klar för "die Königsblauen" är Mönchengladbachs defensive mittfältare Roman Neustädter. Men han kommer som fri transfer först till sommaren. Den Ukrainafödde Neustädter skrev på för fyra år till 2016.
Han hade kanske behövts redan nu och det spekulerades om Neustädter skulle komma omedelbart men så blev det inte. Att Stevens inte kommer köra bara med en anfallare på topp (Huntelaar) är dock säkert. Det fungerade inte särskilt bra mot Al-Sadd och Stevens ändrade efter 30 minuter. Laget fick inget anfallsgrepp om motståndarna. Det blev bättre när Teemu Pukki kom in och förstärkte offensiven. Pukki gjorde sammanlagt 3 mål i de båda matcherna. Det lutar alltså mot att Stevens fortsätter med 4-4-2 uppställningen. Även Huntelaar trivs bättre med den. Spelet blir inte lika statiskt och han blir inte så ensam längst fram.
Ett stort samtalsämne är förstås som vanligt hur det blir med Raúls framtid. I den spanska tidningen "AS" berättade Raúl att det blir ett avgörande i veckan som kommer. Det tror dock inte managern Heldt som menar att ett beslut kommer först efter matchen mot Stuttgart. Tendensen är fortfarande positiv att Raúl stannar och förlänger sitt kontrakt. Ordföranden Clemens Tönnies har också uttalat att han vill se Raúl kvar i föreningen. Spanjoren är på väg att bli odödlig i föreningen. Arbetarklubbens fans gillar hans uppoffrande stil och lagkänsla utan divalater.
Frågan är hur mycket Raúl är beredd att gå ner i lön? Helt klart är att han är tvungen till det om han förlänger. Men för Raúl och hans familj är också trivseln viktig och där har Schalke en favör. Raúl är överväldigad hur han har blivit mottagen och har tagit Schalke och fansen till sitt hjärta och gett Schalke sin kärleksförklaring. Raúl som numera förstår tyskan och spelar Schalke-låtar i bilen. Heldt ser lugnt fram emot förhandlingarna. "Vi får se vilka krav Raúl kommer med till förhandlingsbordet". Det har pratats om en recettmatch och att Raúl ska agera som en klubbambassadör. Raúl passade på att träffa sin agent under träningslägret.
Oklart är det fortfarande kring Farfans framtid i föreningen. Peruanen har spelat högt genom att dra ut på förhandlingarna - för högt? Skadan kom olägligt för Farfan på flera plan. Möjligen hade andra klubbar tänkt slå till nu i vinter men de avvaktar säkert nu till sommaren. Dessutom är Farfan fri att gå gratis då. Men vilka kontrakt kan Farfan få då? Schalkes kontraktserbjudande är inte dåligt. Men det har har föreningen dragit tillbaka efter att tröttnat på Farfans och hans agents förhalningstaktik. Men Heldt säger som förut att man inte har stängt dörren helt. Kan det ändå bli en förlängning?
Om Schalke kan nå en Champions League plats i vår och behålla ett slagkraftigt lag är det stor chans att de får behålla Klaas-Jan Huntelaar. Holländaren är positiv att förlänga sitt kontrakt som nu gäller till 2013. "Hunter" som tror att S04 kan ha en titelchans om allt löper optimalt. Men många klubbar håller koll på Schalkes spelare. I veckan spekulerades det vilt om att FC Bayern än en gång var intresserade av Höwedes. Hur mycket sanning det ligger i det är svårt att veta. Det pratades om summor på 17 miljoner euro. Höwedes som är kompis med Manuel Neuer vilken bytte till FCB innan säsongen. Bayern har för vana att försvaga konkurrenterna genom att köpa upp deras kvalitetsspelarna.
Men managern Heldt menar att det hela är taget från fablernas värld. "Höwedes stannar hos oss". Ordföranden Tönnies var inbjuden till den gode vännen och Bayern München presidenten Uli Hoeness 60-års fest i fredags. Båda är i kött- och charkuteribranschen. Kom ämnet Höwedes upp då? En positiv nyhet var annars i veckan att den 20-årige Joel Matip förlängt sitt kontrakt till 2016. Det tidigare gällde till 2013. Ledningen lovordar Matips utveckling. Det ryktades om att Arsenal hade blickarna på den kamerunska landslagsmannen. Nu har S04 knutit tills sig ungdomsstommen Matip, Papadopoulos, Julian Draxler (som firade Bundesligadebuten för ett år sen) och Ralf Fährmann för lång tid framåt.
På tal om Fährmann och målvaktskonkurrensen. Det är oklart när Fährmann är tillbaka efter sin skada. Han har rehatränat (ihop med lagkamraterna Peer Kluge och Levan Kenia) på hemmaplan när övriga laget varit i Qatar. Förstemålvakt förblir Lars Unnerstall. Han har övertygat i ligaspelet. Ända osäkra insatsen kom i cupförlusten mot Gladbach. Timo Hildebrand fick åka hem från träningslägret pga att hans flickvän skulle föda deras första barn (det blev en son - Neo). Mitt uppe i den glädjen fick då förstås Hildebrand inte tillfälle att visa Stevens vad han går för och utmana Unnerstall som han hade tänkt. Nu var rutinerade Mathias Schober backup på lägret.
Med på lägret var också den tidigare långstidskadade Tim Hoogland. Han fick även matchträning i Qatar. Högerbacken och den tidigare lagkaptenen i Mainz kom tillbaka till Schalke för ett och ett halvt år sen men har inte kunnat spela en enda match pga skade- och sjukdomsproblem. Men mer än inhopp räcker det inte till för tillfället. Nyförvärvet och lånet Chinedu Obasi hade lite skadeblessyrer nere i Qatar och spelade inte mot Al-Sadd. Managern Heldt tror mycket på den nigerianske landslagsmannen som själv säger att han vill stanna i Schalke även efter låneperioden i sommar. Upp till bevis!
Schalke vann mot Vitesse Arnhem på söndagseftermiddagen med 2-1 (1-0) inför ca 3000 på Tivoli i Aachen. Segern kunde ha varit större. Målgörare var Christian Fuchs och Julian Draxler. S04 gjorde en bra match. Nyförvärvet Obasi lyckades dock inte och blev utbytt mot Marica. Tränaren Stevens hade flyttat upp Matip från backplatsen till mittfältet. Stevens provade en 4-4-2 uppställning i första halvlek och en 4-2-3-1 uppställninga i andra. På Stevens leende kunde man ana att han har startelvan klar mot Stuttgart i huvudet. Det var det sista testet innan Bundesliga drar igång igen nästa helg.
Målen: 1:0 Fuchs (23.), 2:0 Draxler (48.), 2:1 Reis (50.)
Laguppställningen mot Vitesse:
Unnerstall (46. Hildebrand) - Uchida (72. Hoogland), Höwedes, Papadopoulos (72. Metzelder), Fuchs - Höger (46. Moritz), Matip - Baumjohann (62. Jurado), Raul (46. Draxler), Obasi (62. Marica) - Huntelaar (62. Pukki)
Övrigt noterat:
DFL har nu bestämt spelschemat för omgångarna 22 till 27. Schalke spelar fyra gånger på söndagar. Bl a i bortamatchen mot FC Bayern den 26 februari (kl 15.30).
Legendaren Gerald Asamoah har hittat en ny klubbadress. Den forne lagkamraten och nuvarande tränaren i Greuther Fürth Mike Büskens har tagit 33-åringens tjänster i anspråk. Asamoah har varit arbetslös sen St. Pauli inte ville förlänga lånet från Schalke i somras. Efter detta löste S04 och Asamoah i samförstånd upp kontraktet som sträckte sig fram till juni 2012.
Trots avstängningen kan Jermaine Jones räkna med landslagsuppdrag. USA:s förbundskapten Jürgen Klinsmann nominerade Jones till landskamperna mot Venezuela och Panama om en vecka. Jones har gjort 14 landskamper för USA och tre träningslandskamper för Tyskland.
Föreningen tar spelarna tillbaka till ursprunget. På måndag är det dags för det traditionella gruvbesöket. Denna gången äger besöket rum hos stenkolsgruvan Auguste Victoria i Marl. Besöket på 1000 meters djup blir säkert minnesvärt för Raul och gänget.
Trist upplevelse vid andralagets bortamöte mot Schermbeck på lördagen. Ett 20-tal Schalkefans börjar bråka med varandra (!). Idiotin känner inga landsgränser. Polisen var snabbt på plats.
