Tränaren Stevens har ett angenämt problem
Inte ens 10 minuter tog tisdagens obligatoriska presskonferens hos Schalke 04 inför dagens bortamatch mot Altmeister-konkurrenten 1.FC Nürnberg (kl 20). Att den blev så kort kan tolkas som att det mesta flyter på fint hos "die Königsblauen. Självförtroendet är stort hos tabelltrean. Tränaren Huub Stevens har ett angenämt problem att grubbla över. Många spelare är tillbaka efter skador och avstängningar och Stevens kan välja och vraka.
Fyra poängs försprång till fyran Mönchengladbach (kan bli sju poäng vid vinst ikväll) och därmed en bra utgångsposition till direktkvalificering till nästa säsongs Champions League. Schalke har saken i egna händer. Inför dagens bortamatch mot Nürnberg har tränaren Huub Stevens ett angenämt problem att grubbla över.
Många spelare är tillbaka efter skador och avstängningar och Stevens kan välja och vraka. Joel Matip och Jermaine Jones är tillbaka efter sina avstängningar senast. Christian Fuchs är tillbaka i truppen efter sin förkylning. Fuchs ersattes mycket förtjänstfullt av Sergio Escudero i de två senaste matcherna. Troligen blir det så även mot Nürnberg.
Även reserverna Christoph Metzelder (var lysande), Christoph Moritz och Marco Höger spelade bra mot Hannover senast och ger Stevens huvudbry. Dessutom pockar lagkapten Benedikt Höwedes på en plats i startelvan igen. Höwedes gjorde comeback efter fem veckors skadebortavaro och fick hoppa in i slutet av matchen mot Hannover.
Moritz varnar dock för att underskatta Nürnberg. "De har vid flera tillfällen visat sin potential och spelat bra fotboll. De har dock förlorat många matcher trots att de inte varit det sämre laget. Vi är förvarnade. Naturligtvis ska vi utnyttja våra styrkor och ta hem tre poäng till Gelsenkirchen".
För självförtroendet är stort efter de fem sista förlustfria Bundesliga-matcherna (fyra raka segrar). Stevens varnar också för att underskatta nedflyttningshotade Nürnberg. "Vi måste ta med oss det fartfyllda spelet mot Hannover. Nürnberg vill ta poäng av oss och lämna nedflyttningszonen så fort som möjligt".
Stevens ser konkurrenskampen i truppen som en glädjande utveckling. "Jag har alltid sett varje spelare som viktig. Mot Hannover fick vi se vad de spelare som inte får så mycket speltid gick för. Tyvärr pratas det ofta bara om de spelare som gör mål". Som t ex Huntelaar och Raúl, vilka gjort fler mål än hela Nürnberg-laget tillsammans.
Holländaren ser inte någon risk att laget tar uppgiften mot Nürnberg för lätt och istället koncentrerar sig på Revierderbyt mot Dortmund på lördag. "För tillfället koncentrerar vi oss bara på Nürnberg. Matchen mot Dortmund ligger långt fram. Med den uppgiften sysselsätter vi oss med när det är dags" avslutar Stevens.
Nürnbergs tränare Dieter Hecking säger att Schalke ska få sota för Nürnbergs olyckliga 2-2 match senast mot Freiburg. "Det blir vad vi gör det till" säger Hecking. FCN saknar många spelare, bl a avstängde Feulner och skadade Esswein och Hlousek. Nürnberg var chanslösa (0-4) i Gelsenkirchen i höstas.
Schalkes och Nürnbergs fans har vänskapliga band sen åttiotalet och det är alltid trevliga festligheter kring arrangemangen. Båda klubbarna dominerade tysk fotboll före det andra världskriget och blev tyska mästare vid flertalet tillfällen - Altmeisters.
Båda lagen har mötts 49 gånger i Bundesliga. Statistiken talar otvetydigt för "die Königsblauen". 23 gånger vann S04. 13 gånger FCN. 13 blev oavgjorda. Målskillnaden talar också starkt till Schalkes fördel. 73-47.
Trolig startelva:
Unnerstall - Uchida, Papadopoulos, Matip, Escudero - Jones, Höger - Farfan, Raúl, Draxler - Huntelaar
Schalke spelar traditionellt i blått och vitt.
Avspark: kl 20 på Easy-Credit-Stadion (f d Frankenstadion). Det blir som vanligt fullsatt mot S04 - 48 548 åskådare.
Domare: Florian Meyer (Burgdorf, Niedersachsen)
Matchväder: Risk för regn och 7-9 grader.
Matchrapport kommer torsdag morgon.
