Vårpremiär mot Hannover 96
Ikväll fredag smäller det igen! FC Schalke 04 startar upp vårsäsongen i Bundesliga med hemmamötet mot Hannover 96 (avspark kl 20.30). "Die Königsblauen" visar tillförsikt trots att man halkat ned till sjunde plats i tabellen. Spelarna och ledningen tror fortfarande på att man ska kunna knipa en Champions League plats. Men mot "die Roten" har man flera avbräck. Huntelaar och Jones är avstängda och Afellay och Papadopoulos långtidsskadade. Däremot är nyförvärvet Raffael klar för spel.
Den nya tränaren Jens Keller har under uppehållet och under träningslägret i Qatar främst koncentrerat sig på lagets defensiv som har vacklat under hösten. Keller vill se färre baklängesmål. Laget måste börja visa samma stabilitet som förra säsongen. Efter en bra och lovande inledning i höstas hamnade laget i en oförklarlig och djup formsvacka. Många spekulerar i att det hände något mellan laget och den förre tränaren Huub Stevens.
Ända glädjeämnet var att laget gick vidare obesegrat till åttondelsfinal i Champions League där man möter Galatasaray i februari. "Die Knappen" visar ändå tillförsikt trots att man halkat ned till sjunde plats i tabellen. Spelarna och ledningen tror fortfarande på att man ska kunna knipa en Champions League plats. En hemmavinst i den första matchen skulle förstås vara viktig och en bra skjuts för självförtroendet.
Det var också viktigt för laget att man vann den sista träningsmatchen i måndags mot 2. Bundesligalaget SC Paderborn 07. Man vann knappt med 2-1. Annars var storförlusten mot FC Bayern med 0-5 på träningslägret den stora snackisen. Men tränaren Keller menar ändå att träningslägret var lyckat och att man fokuserat alltför mycket på detta resultat. På träningslägret i Doha i Qatar träffade man även på sin förre lagkamrat Raúl då man mötte dennes lag Al-Sadd.
Mot Hannover 96 har man flera avbräck. Huntelaar och Jones är avstängda efter utvisningar och Afellay och Papadopoulos är långtidsskadade. Däremot är nyförvärvet Raffael klar för spel. Brassen som är inlånad från Dynamo Kiev under vårsäsongen med köpeklausul var med på avslutningsträningen igår och är med i truppen. Om Raffael även får göra debut får vi avvakta och se. Tränaren Keller vill trots sin fokus på färre baklängesmål satsa på offensiven.
Han har gett spelarna en plan att följa. "Med vår offensivkvalitet måste vi satsa framåt" säger Keller. Blir det förlust i premiären kommer dock Keller att sitta löst. Bortamötet i höstas slutade 2-2. Då var Lewis Holtby och Julian Draxler bästa spelare. Holtby som nu lämnar föreningen för att spela i Tottenham till sommaren. Det har spekulerats igen om att Holtby ska lämna redan nu i januari ifall Tottenham vill ha honom tidigare och ger ett acceptabelt bud.
Som efterträdare ser Keller redan nu 19-årige Julian Draxler. Draxler själv säger att hans drömposition är just playmaker-rollen. Draxler har bara fått hålla till på kanterna hittills. Keller har också utnämnt målvakten Timo Hildebrand till sin förstemålvakt. Lars Unnerstall och Ralf Fährmann får således stå tillbaka. Fährmann vill trots allt stanna kvar i föreningen och kämpa. Han hoppas på att få chansen.
"Vi har lite att ta igen" säger sportchefen Horst Heldt. Sportchefen har inte heller undkommit kritik efter den bleka hösten. Man har kritiserat hans hantering av tränarbytet och att ledningen inte var tillräckligt aktiv när något måste ha gått snett i laget då resultaten dalade. Han kritiseras även för förvärven av flopparna Chinedu Obasi (ett dyrt misstag) och Tranquillo Barnetta (förvisso fri transfer). Många menar att laget inte är tillräckligt bra. Heldt har inte riktigt råd att misslyckas även med Raffael.
Om det kommer fler nyförvärv är oklart men inte omöjligt. Det skrivs om att Heldt är överens med brassen och vänstermittfältaren Michel Bastos från Lyon. Men Lyon vill ha mer pengar än Schalke är beredda att betala. Bastos skulle kunna spela i Champions League i motsats till Raffael. Även namn som Montpelliers båda mittfältare Jamel Saihi och Younès Belhanda nämns i sammanhanget.
Det återstår att se vad som händer. Men laget behöver lite mer nytt blod och kvalité efter skadan på främst Afellay. Det spekuleras om att sportchefen Heldt redan nu ser sig om kring efter en ny erfaren tränare inför nästa säsong. Den förre U-17 tränaren Keller har inte haft det lätt efter han plötsligt fick ta över. Cupförlusten mot Mainz och debaclet mot FC Bayern var inte den optimala starten. Tränare som Fulhams Martin Jol och Chelseas förre tränare Roberto di Matteo har nämnts liksom Bundesligatränarna Thomas Tuchel, Armin Veh, Michael Büskens och Bruno Labbadia.
De båda lagen har mötts totalt 57 gånger. S04 har ett övertag när det gäller statistiken. 23 segrar, 10 oavgjorda och 14 förluster. På hemmaplan har S04 vunnit 13 gånger och förlorat endast 4 gånger. 6 matcher slutade oavgjort.
Spelarna Joel Matip, Lewis Holtby, Marco Höger och Christoph Metzelder har alla småblessyrer men räknas kunna spela. Christoph Moritz är knäskadad liksom Kyriakos Papadopulos (uppbyggnadsträning efter meniskoperation) och Ibrahim Afellay (lårmuskelskada).
Möjlig startelva:
Unnerstall - Uchida, Höwedes, Matip, Fuchs - Höger, Neustädter - Farfan, Holtby, Draxler - Marica
Avspark: Kl 20.30 (Veltins-Arena), matchen visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer
Domare: Deniz Aytekin (Oberasbach)
Matchväder: Mulet och minus 6 till minus 4 grader
Matchrapport kommer lördag morgon.
Övrigt:
Ordföranden Clemens Tönnies vill ha mer sportslig kompentens i styrelsen och vill där se - Huub Stevens! Tönnies sa redan när Stevens sparkades att han gärna ville ha populäre Stevens tillbaka i någon funktion i föreningen. Om Stevens ställer upp och blir invald på årsmötet i sommar kan han alltså bli överordnad sportchefen Heldt - ombytta roller.
DFB har bestämt att föreningen får böta 50 000 euro för fansens uppträdande i ett antal matcher. Pyroteknik och slagsmål.
Dessutom hade förra helgen 50 slagskämpar från Borussia Dortmund mött upp 250 stycken S04 fans i Dortmund som var på väg till inomhusturneringen i Meschede för U-23 lag. Grupperna hade avtalat ett möte för slagsmål (!). Polisen var dock beredda.
U-19 talangen Max Meyer som var med på träningslägret i Qatar får fortsätta att träna med A-laget. Ledningen tror på den 17-årige anfallaren.
