Klassiskt västderby mot Mönchengladbach
Idag lördag tar FC Schalke 04 emot Borussia Mönchengladbach på en fullsatt Veltins-Arena i Gelsenkirchen. En klassisk Bundesliga-duell och ett västderby. Sex mil skiljer mellan städerna. Stämningen hos "die Königsblauen" är inte på topp efter de senaste misslyckandena i ligan som gjort att laget halkat ned till fjärde plats. Formen är svag och många spelare verkar slitna. S04 får klara sig utan backen Kyriakos Papadopoulos som skadade sig på träning i veckan.
Tränaren Huub Stevens fyllde 59 år i torsdags. Så mycket firande blev det dock inte. För Stevens har mycket annat att tänka på just nu. Schalkes spel har varit dåligt på senare tid. "Die Knappen" har förlorat de tre senaste bortamatcherna och har bara tagit fyra poäng på de fem senaste matcherna vilket betytt att laget halkat ner till fjärde plats. Kanske ingen katastrof med tanke på att man är vidare i Champions League och kvar i DFB-Pokal men det gäller nu för Stevens att stoppa fallet och ändra på det dåliga självförtroendet hos spelarna och få slut på formsvackan.
"Kritik hjälper inte i motgång. Kritisk kan man vara i medgång. Annars gör det bara saken ännu värre" säger Stevens. Det gäller för honom att trots allt hitta en positiv ton gentemot de osäkra spelarna och ge dem förtroende. "Jag vet inte om det är en kris. Klart att vi tänker på det och vi duckar inte för problemen" säger holländaren. "Jag har alltid betonat att vi befinner oss i en utvecklingsfas. Då gör man framsteg men drabbas också av bakslag. Viktigt för mig är att laget fungerar - och det gör det" betonar Stevens.
Om Stevens kommer att reagera på 1-3 nederlaget mot Hamburger SV i tisdags och göra några personella förändringar i laget mot tabellnian Borussia Mönchengladbach lämnar han öppet. Frågan är om den kritiserade målvakten Lars Unnerstall får förnyat förtroende? 22-åringen kan ersättas av den mer erfarne Timo Hildebrand. Men Stevens slår tillbaka på kritiken: "För mig är det för enkelt att bara titta på en position. Mot HSV misslyckades hela laget. Vi vinner tillsammans - och vi förlorar tillsammans. Hela laget behövs".
Stevens fortsätter: "Vid våra misstag har det ofta handlat om att en spelare lämnat en annan i sticket. Vid 0-1 målet mot HSV föregicks det av tre felpassar från vår sida. Vi måste visa ett helt annat ansikte mot Gladbach. Det är vi skyldiga våra fans. Klart att vi inte är nöjda med den nuvarande situationen. Vi har inte tagit så många poäng som vi hade hoppats på. Vi måste inse att vi släpper in för många baklängesmål och gör för få mål framåt. Vi måste vara bättre defensivt och skapa fler chanser. Vi har tänkt mycket på detta och försökt bearbeta de senaste matchernas prestationer."
Sportchefen Horst Heldt är missnöjd med den senaste tidens utveckling: "Den starka positionen vi hade skapat har vi tappat. Men mer än så är det inte. Vi är inte i bekymmer. Men laget måste lägga på ett kol." Det fattas bara två poäng till den tredje plats som innebär direktkvalificering till Champions League. Italienska tidningar skriver att Schalke är intresserade av Wesley Sneijder som hamnat i kylboxen hos Inter. Mot dessa rykten står att Sneijder skulle kosta 20 miljoner euro och att nyrika klubbar som bl a PSG också är intresserade. Heldt har också sagt att det inte blir några personella förändringar åt några håll under vinteruppehållet.
Det har också spekulerats i att duon Klaas-Jan Huntelaar och Lewis Holtby skulle lämna klubben i vinter för Premier League. Både Arsenal och Liverpool är intresserade av landslagsmännen. Det skulle vara sista chansen för Schalke att få ut några pengar för dem då kontrakten går ut sommaren 2013. Det sägs att Arsenal och Arsene Wenger har lämnat ett bud på 6.5 miljoner för Huntelaar. Men sportchefen Heldt hoppas fortfarande på att spelarna ska skriva på och förlänga sina kontrakt. Vi bör få veta senast under vinteruppehållet. Eller blir det lika utdragna och sega förhandlingar som i Jefferson Farfans fall förra säsongen?
En spelare som tränaren Stevens får klara sig utan mot Borussia Mönchengladbach är mittbacken Kyriakos Papadopoulos. 20-åringen skadade knät på torsdagens träning och prognosen är oklar. Ersätter gör Joel Matip. Oklart är också om trion Ibrahim Afellay, Marco Höger och Christoph Moritz är så pass återställda att de blir aktuella för matchtruppen. I matchen mot HSV fick överraskande Chinedu Obasi och Teemu Pukki göra debut i startelvan. Ingen av dem tog dock chansen och kunde bevisa att de var förstärkningar för laget och de lär återfinnas på avbytarebänken igen mot Gladbach.
Statistiken talar för hemmalaget. Schalke har inte förlorat de 16 senaste hemmamatcherna mot Gladbach. Totalt sett ligger dock S04 efter statistiskt. Av totalt 78 matcher har "die Königsblauen" vunnit 23 gånger, spelat oavgjort 24 gånger och förlorat 31 matcher. Gladbach var starka hemma senast mot Wolfsburg (vinst 2-0) och har inte heller förlorat de tre senaste bortamatcherna. Laget utnyttjar sina stora målchanser väl (50% blir mål). Gladbach saknar skadade Daems och de Jong. Schalkes Roman Neustädter återser sina forna lagkamrater. I Schalke har Neustädter blivit landslagsman men har på senare tid visat svag form liksom hela Schalke-laget.
Trolig startelva:
Unnerstall (Hildebrand) - Uchida, Höwedes, Matip, Fuchs - Jones, Neustädter - Farfan, Holtby, Draxler - Huntelaar
Domare: Dr. Felix Brych (München)
Avspark: Kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen - utsåld 61 673 åskådare)
Matchväder: Mest mulet och 2-4 grader
Matchrapport kommer söndag morgon.
