Vill behålla avståndet till Bremen
I den sista hemmamatchen för höstsäsongen vill FC Schalke 04 fortsätta att behålla avståndet ner till Werder Bremen och avsluta höstsäsongen positivt. På lördag kväll (kl 18.30) möts klubbarna i ett toppmöte. Trean i tabellen möter fyran. Båda klubbarna har överraskat positivt under hösten. S04 har lite tyst smugit sig upp bakom ledarna FC Bayern. Varför pratar ingen om detta? "Därför att ingen gillar oss" flinar managern Heldt skämtsamt. Tyvärr får troligen S04 klara sig utan fotskadade Holtby.
Lewis Holtby fick avbryta avslutningsträningen på fredagen efter en halvtimma. Han kände smärtor i foten. Besviket slog han skon i marken. Kan inte Holtby spela ersätter troligen Christoph Moritz eller Julian Draxler. Christian Fuchs har haft muskulära problem i veckan och inte kunnat tränat för fullt. Men hans medverkan ska inte vara i fara. Matchen mot Bremen blir också en kamp mellan skyttekungarna Klaas-Jan Huntelaar (14 mål) och Claudio Pizarro (12). Båda är i toppform.
Schalke lurar diskret i bakvattnet. Tränaren Huub Stevens får arbeta i fred. Laget har Ingen yttre press på sig. Det kan vara lagets fördel denna säsong. Givetvis finns en önskan om att nå en Europacupplats men det finns inget uttalat mål, åtminstone inte utåt, att nå en speciell placering från ledningens håll. Det blygsamma målet säger manager Horst Heldt är att komma bättre än den svaga placeringen förra säsongen. Internt siktar man säkert högre.
Hittills har man gjort allt rätt. Nu vill man skörda de sista frukterna med vinster mot Bremen och Mönchengladbach i cupen på onsdag. Givetvis vill ingen spelare missa matchen mot Bremen. Tränaren Huub Stevens är tillbaka på bänken igen. Hans mor mår bättre. Stevens stannade hemma från Europa League resan till Israel. Bremen har liksom Schalke smugit sig upp till toppen.
Stevens ser likheter. "Även hos oss ser jag att det fattas en viss stabilitet som jag hoppas vi kan åtgärda". Det bästa vore redan mot Werder. Men det krävs full koncentration. "Werder är ett bra lag och har snabba spelare och spelar snabbt framåt" varnar Stevens. "Vi måste ha tålamod och får inte bli utkontrade". Stevens har respekt för Werder och speciellt för Pizzaro. "Han går inte bevaka med en enda spelare. Han måste bevakas av hela laget.
Men Werder har samma tuffa uppgift med vår Huntelaar. Vi kommer att bli utmanade och måste ge allt". Bremen har dock varit beskedliga på bortaplan och släpper liksom Schalke in många mål. "Die Königsblauen vill vill vinna och övervintra på en Champions League plats. "Det skulle vara kronan på verket" säger Stevens. Återstår sen gör den svåra bortamatchen i cupen mot Borussia Mönchengladbach på onsdag innan spelarna kan gå på välbehövlig julledighet.
Efter den överlägsna segern mot Maccabi Haifa med B-laget ställs nu Schalke som ett av de 32 kvarvarande lagen mot de tjeckiska mästarna Viktoria Plzen (16/23 feb). De var trea i Champions League gruppen med Barcelona, Milan och Bate Borisov. Laget spelade bl.a. oavgjort hemma mot Milan och vann borta mot Bate. Bör ändå vara en överkomlig uppgift. Skulle Schalke gå vidare väntar vinnarna i mötet mellan Steaua Bukarest (som man redan mött i gruppspelet) och Twente Enschede. Vore också vara en lösbar uppgift.
Managern Heldt vill förstås vinna mot tjeckerna och gå vidare en runda till. "En lockande uppgift". Stevens konstaterar att Plzen är mästare och gjorde bra ifrån sig i Champions League. I spelaren Jan Moravek har Schalke en tjeckisk "expert" i sina egna led. "Viktoria är ett spelande lag. Fast flera spelare är intressanta för utländska lag och kan lämna i vinter". Lagkapten Benedikt Höwedes höjer ett varnande finger och säger att det inte blir en lätt uppgift.
Inget nytt har skett med personalplaneringarna. Jefferson Farfan har fortfarande inte förlängt kontraktet och managern Heldt hävdar att det inte finns någon deadline. Ytterligare samtal med Farfan och Raúl sker i början av året. Tendensen går mot är att båda lämnar i sommar. Heldt vill även förlänga med Huntelaar (kontrakt till 2013). Där är tendensen mer positiv. "The Hunter" stortrivs. Heldt tror att Schalke har goda chanser att knyta till sig holländaren för ytterligare säsonger trots att flera klubbar visat intresse.
I veckan har det ryktas om flera spelare ifall Farfan och Raúl inte förlänger. Ingen tror att Podolski skulle välja S04. Hoffenheims nigerianske landslagsman Chinedu Obasi och Groningens serb Dusan Tadic har nämnts i medierna. Heldt är fåordig och menar att det inte lönar sig att nämna några namn. Däremot kanske Carlos Zambrano återvänder från St. Pauli i sommar. Den 22-årige peruanske backen som är utbildad hos Schalke är utlånad på två år. St. Pauli har en köpeoption men går inte kultlaget upp i Bundesliga återvänder han troligen till "die Knappen".
Trolig startelva:
Unnerstall - Höwedes, Papadopoulos, Matip, Fuchs - Jones - Jurado, Holtby - Raúl - Pukki, Huntelaar
Kan inte Holtby spela pga sin fotskada ersätter troligen Moritz eller Draxler. Farfan är fortfarande knäskadad. I Bremen saknas Sokratis.
Avspark: Kl 18.30. Matchvädret blir mulet och mellan 2-4 grader.
Visas live på Eurosport 2.
Domare: Manuel Gräfe (Berlin)
Förra säsongen vann Schalke hemmamatchen med 4-0 (hattrick av Raúl). I Bundesliga har man mötts 84 gånger. Bremen har ett övertag. De har vunnit 38 matcher, Schalke 28 gånger. 18 har slutat oavgjort. Målskillnaden är 91 - 124. På hemmaplan har "die Königsblauen vunnit 19 gånger.
Matchrapport kommer söndag morgon.
