Milan - HNK Rijeka
Vinst mot Larnaca kan ge gruppsegern
På torsdagen möter gruppledaren FC Schalke 04 cypriotiska AEK Larnaca i Europa League (kl 21.05). Med en vinst mot ö-laget hemma på Veltins-Arena kan "die Knappen" redan nu bli klara som segrare i grupp J. Målet för föreningen är förstås att ta sig vidare till nästa runda med de sista 32 lagen.
Maximalt fyra poäng fattas till avancemanget i Europa League. Det troliga är dock att en vinst på torsdagskvällen räcker. Men tränaren Stevens vill även vinna gruppen och gå vidare till de 32 sista lagen. "Vi har en bra utgångsposition". "Die Königsblauen" vann bortamatchen på Cypern med 5-0 vilket är Schalkes högsta seger i Europaspelet någonsin och leder gruppen efter två vinster och en oavgjord. Tränaren Stevens vill dock inte övervärdera den segern och varnar ändå för Larnaca.
"I bortamatchen saknade de ett par viktiga spelare. Dessutom såg man i inledningen att de kan spela fotboll. Vi spelade inte bra i den första halvleken". Larnaca domineras av en holländsk ledning och ett antal holländska spelare. Även om Schalke har nominerat nye målvakten Timo Hildebrand för Europa League så kommer Lars Unnerstall stå i matchen. "Även Lars behöver matchrytm" säger Stevens som inte vill ha någon rotation. Det märks på träningarna att glädjen är stor efter framgångarna den sista tiden. Många glada skratt och stor förnöjelse.
Schalke är intreserade av den nigerianske talangen Ahmed Musa. 19-åringen spelar för nuvarande för VVV Venlo i den holländska ligan. En potentiell ersättare till Farfan ifall han lämnar klubben när hans kontrakt går ut efter säsongen. Farfan som nämnts ihop med Eto´os ryska klubb Anzhi Makhachkala. Schalke är även intresserade av att förlänga med Raúl och Huntelaar.
Den senare har kontrakt till 2013 och en klausul att han kan lämna innan för 20 miljoner euro. Manchester United har visat intresse för "the Hunter" som är i toppform. Men Huntelaar, liksom Farfan och Raúl, har hela tiden berättat hur bra de trivs i Schalke. Manager Horst Heldt är inte orolig och tror inte att Huntelaar lämnar.
Det blev Mönchengladbach borta i lottningen till tredje omgången (åttondelsfinal) i cupen. Tuff lottning. Spelas strax innan jul. Träningslägret under vinteruppehållet i januari hålls antagligen i Dubai. Inte i Turkiet som förra året.
Papadopoulos visade en vänlig gest och skickade blommor till Karlsruhes målvakt Orlishausen som skadades i skuldran efter en närkamp med "kolossen från Aten" i cupmatchen förra veckan.
Nu är det klart för byggandet av det nya stadion som ska ta 10 000 (för U23 + juniorlag) + fyra ytterligare träningsplaner. De ska byggas där nuvarande resterna av Parkstadion ligger. Klart 2014. Sen ska byggfas nr två sättas igång innehållande byggnader för ungdomsinternatet och ny större fanshop. Klart 2015. Kalaset kostar 13 miljoner euro. Schalke investerar alltså inte bara i ben utan också i sten.
Fyra spelare har småskador och kan behöva vila mot Larnaca: Höwedes, Papadopoluos, Jones och Holtby, Stevens ställer bara upp spelare som kan ge 100 procent. Kluge är borta hela höstsäsongen efter en meniskoperation.
Trolig startelva: Unnerstall - Höwedes (Uchida), Papadopoulus, Matip, Fuchs - Höger, Holtby - Farfan, Raúl, Jurado - Huntelaar
Domare: Hannes Kaasik, Estland
Avspark: kl 21.05 (Veltins-Arena)
Matchrapport kommer senast fredag morgon.
Nästa Bundesligamatch är borta mot Hannover 96 på söndag kl 15.30.
