Di Matteo överväger taktikändring mot Freiburg - Draxler gör comeback
FC Schalke 04 möter SC Freiburg på Veltins-Arena idag (lör kl 15.30). S04-tränaren Roberto di Matteo brukar vara en försiktig general men pratar nu klartext inför matchen. "På lördag måste vi ta tre poäng. Något annat hjälper oss antagligen inte". Han överväger en taktikändring. En seger är ett måste för Schalke som fortfarande har en minimal chans att nå en Champions League-plats. Än viktigare är att hålla lagen nedanför i tabellen fortsatt bakom sig så att S04 åtminstone når Europa League.
Det finns inga bortförklaringar längre. Nästan alla spelare är nu tillbaka. Med målvakten Ralf Fährmann och det snabba offensivvapnet Jefferson Farfan åter har laget blivit starkare. Något som också märks på träningarna där intensiteten har höjts nu när konkurrensen är större. Nu tillkommer även Julian Draxler som kan hoppas på ett inhopp. 21-åringen är fullt återställd i sin lårmuskel efter fyra månaders bortavaro och är med i matchtruppen mot SC Freiburg. Däremot kommer Leon Goretzka vila av försiktighetsskäl. Hans lårproblem han fick mot Augsburg senast var dock inget allvarligt. Med tanke på 20-åringens skadebakgrund vill tränarstaben vara försiktiga.
Något annat än tre poäng räknas inte. Vi får se om tränaren Roberto di Matteo ändrar lagets taktik. Schweiz-italienaren överväger om han ska starta med en 4-2-3-1 uppställning istället för den inprövade 3-5-2 taktiken. "Vi har möjlighet att kunna spela med olika system". En anledning stavas Jefferson Farfan. Di Matteo bytte till den nya taktiken redan i den andra halvleken mot Augsburg senast då Farfan kom in på högersidan. Då får också också Eric Maxim Choupo Moting flytta ut på vänsterkanten och Max Meyer får plymakerrollen i mitten.
Tanken är att de ska skapa en offensivare fotboll och mata den ensamma avslutaren Klaas-Jan Huntelaar med bättre bollar. Målproduktionen har varit svag och Huntelaar har inte gjort mål på över 900 minuter. Speltempot har också varit lågt. Möjligen återkommer också Atsuto Uchida som högerback istället för Tranquillo Barnetta. Uchida har tidigare fungerat väl ihop med Farfan i anfallen på högerkanten. På tal om Barnetta så har Schalke signaliserat att man vill fortsätta samarbeta med schweizaren. Frågan är om Barnetta tycker att kontraktsförslaget är tillräckligt bra. Under di Matteo har Barnetta som är allround fått mer speltid. "Quillos" användbarhet är hans styrka.
Di Matteo brukar vara en försiktig general men pratar nu klartext inför matchen mot SCF. "På lördag måste vi ta tre poäng. Något annat hjälper oss antagligen inte". En seger är ett måste för Schalke som fortfarande har en minimal chans att nå en Champions League-plats. Än viktigare är att hålla lagen nedanför i tabellen fortsatt bakom sig så att S04 åtminstone når Europa League. Det är färre poäng ner till tionde plats än upp till fjärde. Att nu klubben ser ut att missa sitt mål med CL är ett stort bakslag. Inte minst ekonomiskt. Ändå försöker ledningen vara optimistiska tills chansen är helt borta. Laget har åter kört fast under di Matteo och står och stampar på samma ställe. Det oattraktiva spelet är inte ens längre framgångsrikt.
Under veckan berättade sporchefen Horst Heldt att man kommer samtala med vänsterbacken Christian Fuchs om ett eventuellt nytt kontrakt först efter att man spelat klart säsongen. Båda parter kan leva med detta. Klubben tar risken att Fuchs kan hitta en ny klubb innan dess. Det visar att ytterbacken inte har ett alltför högt värde för Heldt. Fuchs var på väg bort redan förra sommaren. Under di Matteos 3-5-2 taktik har österrikaren fått mer speltid som offensiv ytterback. En roll som passar 28-åringen som har sina styrkor i offensiven och i sin känsliga vänsterfot. Defensivarbetet är det dock klenare med. Schalke spanar också mot Kölns landslagsback Jonas Hector. Även flopparna Sidney Sam och Kevin-Prince Boateng riskerar att behöva se sig om efter nya klubbar. Boateng har degraderats till att vara andra eller t o m tredjeval.
Att en annan flopp lämnar i sommar är redan klart. Den skadedrabbade Chinedu Obasi får inget förnyat kontrakt. Nigerianen kostade fem miljoner euro när han köptes i januari 2012 från Hoffenheim. Det blev bara drygt 50 matcher för 28-åringen. En av sportchefen Heldts sämsta affärer. Lånet från FC Bayern Jan Kirchhoff lär inte köpas ut. Mycket skadad har han haft svårt att övertyga. Däremot kommer Marco Höger erbjudas förlängt kontrakt. Hans nuvarande gäller till 2016. Hur det blir konkurrenten Roman Neustädters är fortfarande oklart. Det gäller också till 2016. Heldt håller Neustädter högt och han har varit ordinarie sedan han kom 2012.
Men Högers status är högre än Neustädters. Dessutom lär det komma någon ny konkurrent på det defensiva mittfältet i sommar. Namn som Sami Khedira och Johannes Geis är intressanta. Det spekuleras också att Schalke riskerar att förlora sin lagkapten till sommaren, speciellt om klubben missar Champions League. Flera engelska klubbar är intresserade av Benedikt Höwedes. Mittbacken själv har sagt att vill spela utomlands någon gång under sin karriär. 27-åringen har också en utköpsklausul i sitt kontrakt.
Schalkes två utlånade spelare Philipp Hofmann (Kaiserslautern) och Donis Avdijaj (Sturm Graz) kommer inte att tas hem i sommar. Istället kommer man erbjuda U19-anfallaren Felix Platte ett proffskontrakt. 19-åringen gjorde bra insatser när han fick spela några matcher i Bundesliga och Champions League tidigare i år när laget var skadedrabbat. Avslutningsvis kan nämnas att Schalke har mött Freiburg total 31 gånger. På hemmaplan är statistiken 6 segrar, 4 oavgjorda och 5 förluster.
Möjligt startelva S04:
Fährmann - Uchida, Matip, Nastasic, Höwedes - Neustädter, Höger - Farfan, Meyer, Choupo-Moting - Huntelaar
Avbytarbänk: Wellenreuther (mål), Barnetta, Fuchs, Aogo, Boateng, Sam, Draxler.
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Dr Jochen Drees (Münster-Sarmsheim)
Matchväder: Mulet och 14-15 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
Övrigt:
Schalke kan glädjas åt U19-lagets derbyvinst borta mot Borussia Dortmund i veckan (2-1), trots en man mindre redan från den 35:e minuten. Svenske Christian Rubio Sivodedov spelade första halvlek. Han får spela kontinuerligt sedan debuten tidigare i år vilket är positivt. U19-laget leder Bundesliga West. Däremot åkte de ur cupsemin mot Hertha Berlin i mars.
U23-laget har vunnit de två senaste matcherna men ligger fortfarande kvar på en nedflyttningsplats i Regionalligan. Sebastian Starke-Hedlund får tyvärr lite speltid.
