Europa League: Äkta hattrick av Di Santo
FC Schalke 04 behövde inte anstränga sig speciellt mycket för att vinna hemma över Asteras Tripolis med komfortabla 4-0 (3-0). Det lossnade också för Franco di Santo som har haft det svårt med målgörandet sedan han kom. Och hur det sedan lossnade! Tre mål på 16 minuter i den första halvleken och ett äkta hattrick, varav ett mål med foten, ett med huvudet och ett på straff. Det fjärde målet gjorde Klaas-Jan Huntelaar. De beskedliga grekerna bjöd på svagt motstånd och S04 var flera klasser bättre.
Schalkes tränare André Breitenreiter hade gjort flera förändringar i laget sedan 1-0 segern mot Hamburger SV senast och lät nu vila flera spelare. Debut i startelvan för säsongen gjorde den tidigare skadade lagkaptenen Benedikt Höwedes som åter spelade mittback (lite ringrostig) och den från FC Bayern utlånade Pierre-Emile Höjbjerg som startade på det defensiva mittfältet. Höjbjerg var pigg hela matchen. Asteras Tripolis började matchen som väntat väldigt defensivt och hade samlat hela laget framför sitt eget straffområd. Efter varsin chans från lagen inledningsvis (för Schalkes del ett skott av Leroy Sané strax över) blev det bitvis en rätt seg historia under stora delar av den första halvleken. Schalke hade bollen och Asteras försvarade sig skickligt. Det var en tuff uppgift för Schalke att försöka tråckla sig igenom det kompakta grekiska försvaret.
Men laget har lärt sig av framgångarna att ha tålamod. Leon Goretzka hade en möjlighet i den 19:e minuten. Annars behövde Schalke lång tid på sig för att skapa några heta farligheter framåt. Det såg ut som att matchen skulle fortsätta bara med en massa mittfältsspel. Men så slog Schalke plötsligt till iskallt i den 28:e minuten. Höwedes inledde anfallet med en pass ut till höger till Sascha Riether, som spelade istället för Junior Caicara, som i sin tur slog in ett hårt flackt inlägg. Franco di Santo mötte bollen perfekt och styrde in den snyggt och skickligt med foten in i målet vid den bortre vänstra stolpen och till 1-0. Det blev inledningen till 16 lyckosamma minuter för Schalke och speciellt då Di Santo. Argentinaren som kom för sex miljoner euro från Werder Bremen i somras har bara lyckats med att göra ett mål hittills under säsongen.
Di Santo skulle få än mer utdelning av allt sitt slit och spring. I den 37:e minuten var det dags igen för 26-åringen. Nu med en präktig nick till 2-0 efter en hörna slagen från vänster av Johannes Geis - specialisten på fasta situationer. I den 42:a minuten gapade hemmapubliken på Veltins-Arena stort. Sané fick tag i bollen på egen planhalva när grekerna hade flyttat upp laget och löpte sedan solo snabbt över hela planen i ett tre-mot-en-anfall. Man hade hoppats att den egensinniga Sané som vanligt skulle fortsatt hela vägen själv för att avsluta men 19-åringen spelade den här gången osjälviskt ut till höger till den medlöpande Höjbjerg, som dock stressat sköt bollen i utsidan av högerstolpen. Schalke hade nu tillfälligt höjt tempot vilket gjorde det svårt för Asteras att hänga med och deras försvar sviktade betänkligt.
"Die Knappen" utökade resultatet även till 3-0 innan halvleken var över. I den sista minuten slog Geis först en frispark i Asteras försvarsmur där spelaren Sankaré höjde armen och fick bollen på den. Den nederländska domaren blåste straff för S04. Eftersom Klaas-Jan Huntelaar har missat de senaste straffarna skulle egenligen Geis nu slagit den. Men 22-åringen lät generöst Di Santo ta över straffen för att ha chansen till att fullborda ett äkta hattrick. Argentinaren hade nu stort självförtroende efter sina båda mål och satte bollen säkert till vänster om målvakten till 3-0. Matchen var nu defintivt redan avgjord. Precis innan slutsignalen på tilläggstid hade Sané ännu en chans men sköt slarvigt över när han väl kommit fri framför målvakten Theodoropoulos, som var Asteras bästa spelare.
I halvtid lät Breitenreiter byta ut den duktige Geis, som spelat i samtliga matcher hittills under denna säsong, för att han skulle få lite vila och kunna ladda inför den viktiga Bundesligamatchen mot Köln på söndag. Kaan Ayhan tog hans plats och fick samtidigt mer speltid än på länge. Ayhan kom snabbt in i spelet och gjorde en fin insats. Det var också han som hade de två första möjligheterna i den andra halvleken. Ayhan är också duktig på fasta situationer vilket han visade med en farligt slagen frispark två minuter in i halvleken. Målvakten Theodoropoulos fick sträcka sig lång i luften och rädda det skruvade skottet. Efter en timme i matchen hade Ayhan även ett farligt långskott som målvakten tippade till hörna. Efter detta sjönk tempot och matchen gick sedan på tomgång. Den var ju avgjord sedan länge. Schalke kontrollerade bara matchen utan att vilja anstränga sig för mycket. Grekerna var harmlösa och kunde inte hota Gelsenkirchen-laget någon gång under matchen. En sista genial pass från Sané i den 84:e minuten letade sig fram till Huntelaar som gjorde att slutresultatet blev 4-0 till "die Königsblauen".
Sané rev också ner applåder på slutet när han med sin snabbhet jagade ikapp en motståndare i dennes kontringsförsök och tog bollen ifrån honom och sedan passade den till målvakten Fährmann. Med mer koncentration och vilja kunde slutresultatet ha blivit ännu större. Men grekerna gav inte upp och försvarade sig bra, man ville inte förlora med högre siffror. Sané var bäst på planen ihop med den lyckliga tremålsskytten Di Santo, som det kanske har lossnat för nu. Schalke leder grupp K med full pott efter två matcher och har 7-0 i målskillnad. Nästa Europa League-match för S04 blir den 22 oktober hemma mot Sparta Prag. På söndag (kl 15.30) möter man 1.FC Köln i Bundesliga. Då jagar man också den sjunde raka segern. Men då krävs mer energi och koncentration än den som behövdes på torsdagskvällen i Veltins-Arena. Målvakten Ralf Fährmann har nu hållit nollan i 980 minuter - mer än 8 timmar. Tränaren Breitenreiter visar att han menar allvar när han säger att alla spelarna är lika viktiga. Sex nya spelare gjorde inte laget svagare när tränaren roterade. Det visar att Schalke har en bred trupp med hög kvalité. Hela laget rider på en framgångsvåg just nu. Lite tur har man också haft erkänner man dock. Men mot Asteras Tripolis räckte skickligheten. Nu gäller koncentration fullt ut Köln.
Målen: 1-0 di Santo (28., högerskott, ass Riether), 2-0 di Santo (37., nick, ass Geis), 3-0 di Santo (45., straff, högerskott), 4-0 Huntelaar (84., högerskott, ass Sané)
Laguppställningarna:
Tripolis: Theodoropoulos - Zisopoulos, Goian (70. Fountas), Sankare, Giannoulis - Ederson (79. Kourbelis) - Lluy, Iglesias, Hamdani, Mazza (59. Tsokanis) - Giannou
Tränare: Vergetis
Schalke: Fährmann - Riether, Höwedes, Matip, Kolasinac - Geis (46. Ayhan), Höjbjerg - Goretzka (73. Meyer), Sané - Huntelaar, di Santo (63. Choupo-Moting)
Avbytarbänk: Gspurning (mål), Aogo, Junior Caicara, Neustädter
Publik: 42 447 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen)
