Mönchengladbach - Schalke 04
Europa League: Avgörandet i Mönchengladbach
Avgörandet närmar sig för FC Schalke 04 i Europa League. På torsdag kväll (kl 21.05) möter S04 åter de tyska rivalerna Borussia Mönchengladbach i regionsderbyt i västra Tyskland. Det blir också en av de viktigaste matcherna under säsongen hittills för "die Knappen". S04 vill förstås gå vidare till kvartsfinal i turneringen och brinner inför returkampen på Borussia-Park. S04-tränaren Weinzierl tror på en intensiv och spännande holmgång. 1-1 slutade den första matchen i Gelsenkirchen.
"Mina spelare brinner och kommer att fightas, vi vill komma vidare" säger Markus Weinzierl inför det viktiga returmötet mot Borussia Mönchengladbach. Efter 1-1 resultatet i hemmamötet i Gelsenkirchen har trots allt Gladbach en liten psykologisk favör med ett gjort bortamål samt hemmaplan. Schalke brukar dessutom ha det historiskt svårt på Borussia-Park. Samtidigt ser Weinzierl en uppåtgående trend hos sitt lag som åter åker den korta resan västerut till Mönchengladbach (åtta mil).
För en och en halv vecka sedan i Bundesliga förlorade dock "die Königsblauen" i Mönchengladbach med klara 2-4 efter en svag insats. Förlustresultatet kunde ha blivit än högre då. Nu blir det alltså det tredje mötet mot "die Fohlenelf" på kort tid. "Vi har lärt oss av felen vi gjorde då" säger Weinzierl och tillägger småleende: "Först förlorade vi, sedan spelade vi oavgjort - då är det väl klart hur den tredje matchen slutar".
Weinzierl tror på ett intensivt och spännande avgörande på torsdag kväll. Han hoppas också att de småskadade Leon Goretzka och Sead Kolasinac kan bli spelklara till matchen. Goretzka stod över matchen mot Augsburg i söndags på grund av muskelproblem och Kolasinac har vadkänningar. Utan dem försvagas laget i en av de viktigaste matcherna under hela säsongen.
Trots det intensiva spelschemat för båda lagen tror spelaren Daniel Caligiuri att trötthet inte spelar någon roll i en sådan här match. "Man måste vara fräsch i skallen och positiv. Alla är tillräckligt i form och kommer att vara toppmotiverade inför matchen och ge allt. Vi får passa oss för Gladbachs press, speciellt i början av matchen. Deras kontringar är livsfarliga" säger Caligiuri som känner Gladbachs tränare Dieter Hecking från deras gemensamma tid i Wolfsburg.
Sportchefen Christian Heidel säger att det måste komma en trotsreaktion från laget och att det är fullt fokus som gäller. För Schalke är ett vidare avancemang i Europa League antagligen den sista chansen att fortfarande kunna nå Europaspel nästa säsong. Man vann i Bundesliga hemma mot Augsburg med starka 3-0 i söndags medan Mönchengladbach förlorade i Hamburg med 1-2. Alltid en bättre känsla att komma till en match med en vinst i bagaget.
Om det skulle bli straffar har också Schalke en straffspecialist i målet. Ralf Fährmann har räddat sju av de senaste 14 straffarna. Senast en viktig mot Augsburg. I Gladbach ska Raffael åter vara tillbaka medan det fortfarande är oklart om Lars Stindl kan spela med sina höftproblem. Man saknar också Thorgan Hazard sedan tidigare. I 1-1 matchen i Gelsenkirchen var Gladbach-målvakten Yann Sommer omutlig och räddade poängen för "die Elf vom Niederrhein". Vem blir matchhjälte efter torsdagens tyska duell?
Möjlig startelva: Fährmann - Kehrer, Höwedes, Nastasic, Kolasinac - Geis, Bentaleb - Schöpf, Goretzka, Caligiuri - Burgstaller
Kan inte Kolasinac spela är troligen Holger Badstuber ett alternativ. Max Meyer får antagligen förtroendet om inte Goretzka blir spelklar. Benjamin Stambouli kan vara en option på det defensiva mittfältet. Långtidsskadade är som tidigare Coke, Naldo och Breel Embolo.
Avspark: Torsdag kl 21.05 (Borussia-Park, Mönchengladbach)
Domare: Mark Clattenburg (England)
Matchväder: Klart och 9-10 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
För övrigt kan nämnas att Schalke gjorde ett rekordår finansiellt förra året. Omsättningen hamnade på rekordhöga 265.1 miljoner euro och vinsten på 29.1 miljoner euro. "Vi har bra siffror" säger klubbens finansansvarige Peter Peters. Klubben gynnades av försäljningen av Leroy Sané till Manchester City för över 50 miljoner euro samt ökande sponsorintäkter och bättre TV-avtal.
Sämre går det däremot för klubbens andralag - U23. Managern för laget, Gerald Asamoah, sparkade nyligen tränaren Jürgen Luginger. Onur Cinel heter den nya coachen. U23-laget ligger i botten av tabellen och riskerar att åka ur Regionalliga West (div 4). Positivare är det då för ungdomslagen som alla ligger i topp i Bundesligas ungdomsserier. U19 och U17 leder sina respektive Bundesliga West.
