Europa League: Bra utgångsläge vid seger mot Sparta Prag
Trots det kommande Revierderbyt på söndag mot Borussia Dortmund är det full koncentration som gäller hos FC Schalke 04 inför Europa League-matchen mot Sparta Prag (tor kl 21.05). Laget vill med en seger i den tjeckiska huvudstaden skaffa sig ett bra utgångläge inför de kommande matcherna i grupp K. "Sparta i huvudet, Dortmund bara i bakhuvudet" sade Eric Maxim Choupo-Moting innan avresan. S04 vill naturligtvis ta med sig poäng från Prag, gärna full pott. "Vi gläds åt matchen" säger anfallaren.
Annars visar Choupo-Moting och de övriga anfallarna Klaas-Jan Huntelaar och Franco di Santo dålig form för tillfället. Det är bara unge Leroy Sané som lyckas hitta målet. Schalkes tränare André Breitenreiter klagar på få alternativ i offensiven. Om han vill ha in nya spelare eller om om han menar de befintligas svaga form är svårt att veta. I somras när Breitenreiter tog över rodret tyckte han däremot att det var bra med en mindre trupp, för då skulle alla få speltid och det skulle bli en bättre stämning i truppen. Uttalandet vid nuvarande tidpunkt kanske inte var så diplomatiskt och samtidigt en indirekt kritik åt sportchefen Horst Heldt. Rykten säger att samarbetet gnisslar. Breitenreiter var inte glad när Julian Draxler såldes i augusti. Någon ersättare har inte köpts in.
Sportchefen Heldt har i alla fall beslutat sig för att fullfölja sitt kontrakt och stanna till juni 2016. Maktkampen fortsätter således, framför allt med klubbordföranden Clemens Tönnies. Det sätter press på Tönnies och klubbstyrelsen. Någon förlängning av Heldts kontrakt blir det inte. Tönnies vill helst se Mainz manager Christian Heidel som Heldts ersättare. Heidel tenderar till att tacka ja till Schalke. Han kommer i så fall tidigast nästa sommar. Breitenreiter säger att ämnet inte påverkat honom i det dagliga arbetet med laget men gått honom på nerverna när han dagligen blivit tillfrågad om det. Om vi går tillbaka till mötet mot Sparta Prag så återkommer den viktiga spelmotorn Johannes Geis i laget. Geis avstängning gäller inte för Europa League. "Geis brinner för matchen" enligt Breitenreiter.
Lagkaptenen Benedikt Höwedes fick en fraktur i handen mot Ingolstadt senast och var tvungen att operera skadan. Han är borta tio dagar. Det betyder också att han missar derbyt mot Dortmund på söndag. Roman Neustädter ersätter Höwedes precis som han gjorde på ett bra sätt under inledningen av säsongen, då Höwedes också var skadad. Även mittbacken Joel Matip är skadad, han har drabbats av ett ryggskott. Han reste med truppen till Prag men spel är uteslutet. Troligtvis ersätter Kaan Ayhan honom. Trots den senaste tidens missräkningar blickar även försvaren Sascha Riether förhoppningsfullt fram emot matchen mot Sparta Prag. "För oss nu är en seger viktig. Vi vill helt enkelt göra en bra match". Då skulle Schalke skaffa sig ett bra utgångsläge i gruppen inför de två sista matcherna och ha stora chanser att kunna gå vidare från den.
Laget skulle även få med sig ett gott självförtroende och fint utgångsläge inför de svåra ligamatcherna mot Dortmund, FC Bayern och Leverkusen. Senast då vill det visa sig hur Schalke står sig i konkurrensen. Just nu befinner sig "die Königsblauen" i en formkris och Breitenreiter har mycket att fundera på. November kan bli en obehaglig månad om inte formen infinner sig igen. Även om Gelsenkirchen-klubben går långt i Europa League kommer man inte upp i de belopp man tjänade i Champions League förra säsongen. Då fick man in totalt 28.9 miljoner euro. Denna säsong blir det betydligt färre miljoner. I hemmamötet mot Sparta för två veckor sedan blev det bara ett oavgjort 2-2 resultat, helt klart en besvikelse och en missräkning. Med en seger vid det tillfället hade man nästan kunnat avgjort gruppen.
En ny möjlighet får "die Knappen" alltså nu på torsdag kväll i den fjärde matchomgången. Förhoppningsvis går det bättre i Prag än vad det gått i ligan och cupen på senare tid. "Jag tar för givet att varje spelare är motiverad, för jag antar att de även vill spela i derbyt till helgen" avslutar Breitenreiter.
Möjlig startelva: Fährmann - Riether, Ayhan, Neustädter, Aogo - Höjbjerg, Geis - Choupo-Moting, Meyer - di Santo, Huntelaar
Laget spelar i sitt vit-blå ställ.
Avspark: Torsdag kl 21.05 (GENERALI Arena, Prag)
Domare: Carlos Gomez (Spanien)
Matchväder: Klart, risk för dimma och ca 6 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
