Europa League-premiär mot Nice
FC Schalke 04 går in i Europa Leagues gruppspel ikväll. Första matchen för Gelsenkirchen-laget blir borta mot OGC Nice (avspark kl 21.05). S04 räknas som favoriter i en svår grupp som också består av RB Salzburg och FK Krasnodar, betydligt tuffare lag än i förra årets grupp. Schalke med de nya spelarna gjorde en stark insats senast mot FC Bayern och sportchefen Christian Heidel vill se samma fina inställning nu.
"Vi har inte kommit till Rivieran för att spela semesterfotboll" säger sportchefen Christian Heidel och varnar sina spelare att ta för lätt på uppgiften. OGC Nice är ett starkt lag och delar ledningen i Ligue 1 just nu med Monaco. Laget tränas av Bundesligabekantingen Lucien Favre, ny för säsongen. Den rutinerade schweizaren (tidigare i bl a Hertha och Gladbach) har ett intressant och bra lag där också Dante (Gladbach, Bayern, Wolfsburg) och Younés Belhanda (utlånad från Kiev till Schalke i våras) har Bundesligaerfarenhet. Backen Dante säger att Schalke är favorit till gruppsegern.
Det sydfranska laget visar också upp ett nytt ansikte, med nya spelare och en ny tränare, precis som S04. I Nice återfinns nu även den omdiskuterade italienaren Mario Balotelli, som gjorde två mål i helgen i derbyvinsten mot Marseille och där visade sin farlighet. Balotelli får nu mot Schalke möta sin gamle lagkamrat i Manchester City, mittbacken Matija Nastasic. Serben tycker att han själv är starkare nu, efter sin långvariga hälseneskada, än innan den. Nastasic var lysande mot Bayern. "Matchen mot Nice har nästan Champions League karaktär" säger målvakten Ralf Fährmann. Han fortsätter: "Vi är en klubb som alltid har spelat internationellt under de senaste åren, på motsvarande sätt ser vi nu fram emot de internationella uppgifterna och kommer att försöka få ut det bästa mot Nice, som spelar en bra fotboll".
Fährmann anser att årets grupp (grupp I som också innehåller RB Salzburg och FK Krasnodar) är starkare än förra årets (där Asteras Tripolis, APOEL Nicosia och Sparta Prag ingick). "Våra motståndare nu är alla lag som gör anspråk på att vilja spela i Champions League. Det är en bra och attraktiv, men även en svår grupp" tycker Fährmann. Schalke med många nya spelare gjorde en stark insats senast mot FC Bayern och bjöd på bra motstånd (ändå förlust 0-2). Sportchefen Christian Heidel vill se samma fina inställning nu.
Mycket möjligt att tränaren Markus Weinzierl ställer upp med samma lag nu som då. Nyförvärven Abdul Rahman Baba, Benjamin Stambouli (spelade ihop med Belhanda tidigare i Montpellier), Nabil Bentaleb och Yevhen Konoplyanka visade genast att de är förstärkningar. Bra spelare behöver inte lång tid på sig. Däremot kritiserade Weinzierl den nye unge anfallaren Breel Embolo som kom in i andra halvlek mot Bayern. Han tyckte att Embolo inte sprang tillräckligt i matchen. Weinzierl säger att laget måste agera, inte bara reagera, i matchen mot Nice. "De är i bra form, det gäller för oss att göra det bästa vi kan".
Trots att det inte heller blev några poäng i premiären mot Frankfurt (0-1) anser inte målvakten Fährmann att starten är misslyckad eller att det är kris. Spelet och kampviljan mot Bayern gjorde att förhoppningarna om bra resultat i de kommande matcherna steg. Även hos fansen. S04 bör nog dock få med sig minst en poäng från Rivieran om inte kritiken och pressen ska öka på laget och tränaren. Truppen till Nice består av hela 23 spelare. Laget stannar kvar i Nice till lördag och tränar där innan man reser direkt till Berlin och söndagens Bundesligamatch mot Hertha BSC (kl 17.30).
Inga nya skador har rapporterats. Klaas-Jan Huntelaar som ådrog sig en hjärnskakning i andra halvlek mot Bayern (nickade ihop med Thiago) fick vila ett par dagar. Han kan åter träna och är med i truppen mot Nice. Finns ett visst frågetecken där. Nyförvärvet och högerbacken Coke kommer att vara borta hela hösten (korsbandet delvis av tidigare i somras). Frågan är om Benedikt Höwedes (som helst spelar mittback) förblir på högersidan så länge Coke är skadad eller om det var tillfälligt senast mot Bayern. Kapten Höwedes är som alltid lojal mot sitt lag.
Det blir lite av sanningens vecka för S04. Chans nu för "die Knappen" att visa samma karaktär ikväll som mot FCB senast och få ett positivt resultat med sig hem från Cote d’Azur.
Möjlig startelva Schalke: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic, Baba - Stambouli, Bentaleb - Konoplyanka, Goretzka, Choupo-Moting - Huntelaar
Avspark: Torsdag kl 21.05 (Allianz Riviera/Stade de Nice), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Alberto Undiano Mallenco (Spanien)
Matchväder: Mest klart och 20-22 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
Övrigt:
Cupmatchen borta mot 1.FC Nürnberg (DFB-Pokal) spelas onsdagen 26 oktober kl 20.45.
Ultras fina tifo före matchen mot Bayern med överskriften "Der Weg zum Triumph führt über die Tugenden unserer alten Helden" kostade dem drygt 19 000 euro att framställa.
Schalke 04 kom sjua när det gäller det mest populära varumärket bland alla Bundesligaklubbar. Mindre klubbar som Mainz och Freiburg ansågs mer sympatiska i den stora undersökningen.
Fansen bojkottar inte bortabesöken hos RB-klubbarna (Salzburg, Leipzig) som det först var sagt.
