För Schalke väntar en het kväll i Istanbul
I morgon kväll (ons kl 20:45) ställs FC Schalke 04 mot de 18-faldiga turkiska mästarna Galatasaray i den första av åttondelsfinalerna i Champions League. Det lär blir en het kväll i Istanbul. Turkarna har seglat upp till knappa favoriter efter att ha förstärkt laget med Sneijder och Drogba samtidigt som "die Königsblauen" haft en långvarig formkris. Men S04 vann sin Champions League grupp utan att ha förlorat någon match. Nu är också Klaas-Jan Huntelaar tillbaka efter sin ögonskada.
För 50 dagar sen var tongångarna annorlunda. I samband med lottningen var Schalke 04 favoriter i mötet med Galatasaray. Nu är rollerna tvärtom. Medan Galatasaray toppar den SüperLig halkar S04 allt längre ner i tabellen av Bundesliga och tappar kontakt med Champions League platserna. Dessutom har Galatsaray förstärkt laget med Wesley Sneijder och Didier Drogba. Det lär antagligen bli en jämn duell.
Schalke vann sin grupp före Arsenal. Laget gick genom gruppen obesegrade. Galatasaray kom tvåa i sin grupp efter Manchester United. Genom att bli gruppetta har "die Knappen" en fördel på papperet genom att börja borta. I Galatasaray påträffar vi en kille från Gelsenkirchen - Hamit Altintop. Hamit har tidigare spelat i Schalke liksom sin tvillingbror Halil (numera i Trabzonspor). Båda har också spelat en mängd landskamper för Turkiet.
Johan Elmander lider fortfarande av sin lårskada. Galatasarays anfall är starkt. Det lär bli en het kväll i häxkitteln Türk Telekom Arena. Hemmalagets fans är kända för sitt (alltför) heta temperament och entusiasm men också för sin koreografi och sång. Det saknas inte självförtroende. Skulle S04 gå vidare till kvartsfinal på den internationella scenen skulle det till en viss del kompensera en hittills eländig Bundesligasäsong.
Till onsdagsmatchen är anfallaren Klaas-Jan Huntelaar åter tillbaka efter sin ögonskada (brustet blodkärl). Därmed har Schalke "fulltaligt lag" om man bortser från de många långvariga skadorna på Ibrahim Afellay, Kyriakos Papadopoulos, Ciprian Marica, Christoph Moritz, Atsuto Uchida och andremålvakten Lars Unnerstall. Att "Hunter" är tillbaka är en ljusning liksom att laget spelade 2-2 borta mot Mainz i lördags. En litet steg i rätt riktning vilket påverkat humöret positivt i truppen.
Schalkes ibland darriga försvar måste vara på topp och koncentrerat mot Galatasaray. Speciellt ytterbackarna har ofta visat defensiva svagheter. Det blev bättre defensivt med Marco Höger istället för Uchida i matchen mot Mainz. Nu när Huntelaar är tillbaka återgår säkert tränaren Jens Keller till det gamla spelsystemet med en 4-2-3-1 formation. Mot Mainz spelade man utan en renodlad anfallare.
Nyförvärvet Michel Bastos har varit en förstärkning och har också gjort mål i alla sina matcher. Han gjorde t ex båda målen mot Mainz. Även den rutinerade målvakten Timo Hildebrand gjorde en bra match och behövs i sådana här internationella möten. Däremot saknas det andra nyförvärvet Raffael. Brassen får inte spela då han redan spelat i Champions League för Dynamo Kiev. Raffael har dock inte kunnat övertyga än.
Ett avancemang i Champions League är förstås viktigt både sportsligt och ekonomiskt. Skulle det misslyckas kan det dröja, med tanke på det nuvarande tabellläget, innan "die Knappen" är tillbaka i finrummet. Det vill inte sportchefen Horst Heldt tänka på: "Vi kommer inte att skänka bort säsongen redan nu och säga att allt är över". Tränaren Jens Keller säger att "vi vet hur vi kan slå Galatasaray".
Keller reagerar irriterat på frågorna över de ständiga spekulationerna i medierna om vilken tränare som kommer att ta över i sommar. Många räknar med att den tidigare U-17 tränaren får stå tillbaka igen efter säsongen. Nu i dagarna nämndes namnet Jupp Heynckes i raden av tränarnamn. Tidigare har namn som bl a Roberto Di Matteo varit uppe. Men ska man locka till sig sådana namn behöver säkert föreningen nå Champions League åter igen.
Möjlig uppställning:
Hildebrand - Höger, Höwedes, Matip, Fuchs - Jones, Neustädter - Farfan, Draxler, Bastos - Huntelaar
Schalke spelar i helblått.
Avspark: Ons kl 20:45 (Türk Telekom Arena, Istanbul)
Domare: William Collum (Skottland)
Matchväder: Mulet och 5-7 grader
Matchrapport kommer torsdag morgon.
