Försäsongen har kommit halvvägs
Halvtid i säsongsförberedelserna för proffsen i FC Schalke 04. Ett träningsläger är avklarat. Nu höjs intensiteten ytterligare när truppen reser ner till Österrike i slutet av veckan för det andra lägret. Redan i lördags var laget nere i Österrike och förlorade mot Red Bull Salzburg med 1-3 efter tamt spel. Annars har man bara mött amatörlag och vunnit med klara siffror. I Österrike får man jämföra sig mot tuffare motstånd. De sista spelarna har nu också anslutit sig till truppen.
Även nyförvärven Christian Clemens, Leon Goretzka, Felipe Santana och Adam Szalai är fullt med och har visat goda takter. Alla utom Santana har dessutom gjort premiärmål i träningsmatcherna. Under träningslägret i Donaueschingen i Schwarzwald mötte man Oberligalaget Villingen (div 5) och vann med 5-0 efter bl a ett snyggt frisparksmål från Goretzka. Under det lägret stod kondition, koordination och styrka i fokus.
Annars har man tränat på hemmaplan i Gelsenkirchen med två tunga pass om dagen. Landslagsspelarna anslöt sig sist. Inte optimalt men inget tränaren Jens Keller kunde göra något åt. Vila och semester är viktigt. Det lama spelet i förlusten mot Red Bull Salzburg berodde säkert på att försäsongsträningen satt kvar i ben och huvud. Laget hade tränat på förmiddagen och rest ner samma dag. Österrikarna startar sin Bundesliga redan till helgen och är längre fram i sina förberedelser, vilket tydligt märktes.
I söndags mötte "die Königsblauen" traditionsklubben Alemannia Aachen som efter sportsliga och ekonomiska problem hamnat nere i Regionalliga (div 4). Det blev en klar vinst med 6-1 på Tivoli. Anfallet imponerade medan försvaret åter gjorde en del missar. Finländaren Teemu Pukki blev tvåmålsskytt. Nu tränar man åter på hemmaplan med avbrott på onsdag för ytterligare en träningsmatch - på bortaplan mot Koblenz.
På fredag reser laget åter igen ner till Österrike, nu för det andra träningslägret. Lägret utanför Klagenfurt i Kärnten kommer präglas mer av det spelmässiga. Under lägret möter man också tuffare motstånd i träningsmatcherna mot lag som Besiktas och Southampton. Efter en vecka därnere fortsätter förberedelserna med match på Veltins-Arena mot Raúls klubb Al-Sadd Qatar den 27 juli och bortamatch mot Lok Leipzig två dagar senare.
Den 27 juli är det samtidigt "Schalke-Tag", dvs säsongsöppningen runt om och i Veltins-Arena med jippon där spelarna ställer upp i olika evenemang och skriver autografer. Den årliga traditionen brukar locka dit 100 000 fans. Den 5 augusti börjar sen allvaret med match i den första omgången i DFB-Pokal. Motståndarna är Oberligalaget FC Nöttingen (div 5). Cupmatchen spelas i Karlsruhe eftersom Nöttingens stadion är för litet.
Sportchefen Horst Heldt var irriterad och missnöjd med det tyska fotbollsförbundet DFB som lagt matchen på en måndag. Heldt hade helst velat spela matchen på lördagen innan eftersom Schalke har två viktiga kvalmatcher i Champions League ett par veckor senare. Det blir för tätt mellan matcherna tycker Heldt. Föreningen har överklagat men räknar inte med att matchen kommer att flyttas.
Champions League kvalet för Schalkes del lottas den 9 augusti. S04 tillhör de seedade lagen men kan ändå få stöta på starka och obehagliga lag. Helgen därefter är det äntligen dags för den heta Bundesligapremiären där Schalke 04 möter Hamburger SV på hemmaplan söndagen den 11 augusti kl 17.30.
Det är hektiska förberedelseveckor just nu. För mitt i allt reste spelarna och ledarna traditionsenligt ut till fanklubbar runt om i Tyskland (ibland sker det även utanför landet t ex i Holland). Det är mycket uppskattat. Jullian Draxler fick resa längst. Till den lilla orten Schuby nära den danska gränsen.
Tränaren Jens Keller ser fram emot säsongen med förväntan. Det verkar som om Keller håller fast vid sitt spelsystem 4-2-3-1. I alla fall om man ser till de hittills spelade träningsmatcherna. Truppen har blivit bredare och starkare med nyförvärven. Mixen mellan ungt och gammalt verkar också stämma. Sportchefen Heldt hade en transferbudget på 15 miljoner euro.
Även lagkapten Benedikt Höwedes är nöjd med lagets utveckling och tycker att det har förstärkts fint och att de är bra rustade. Han känner också tränaren Kellers fulla förtroende. Nu är även de sista formaliteterna i Goretzkas kontrakt avslutade och han är officiellt "ein Schalker". Han har tidigare fått träna med ett specialtillstånd.
Sergio Escudero har nu lämnat föreningen. Spanjoren som bara gjorde 12 matcher för "die Knappen" köptes loss av Getafe dit han var utlånad förra säsongen. Schalke fick "rea" ut honom för 300 000 euro. Vänsterbacken köptes av Felix Magath 2010 för 2.5 miljoner euro. Skador och för hård konkurrens gjorde det svårt för Escudero. Nu vill man även bli av med den sista spelaren utan framtid i klubben - Anthony Annan.
Ghananen som kom tillbaka från Osasuna dit han varit utlånad är inte heller med på träningarna. Den unge anfallstalangen Philipp Hofmann som var utlånad till 2 Bundesligalaget Paderborn förra säsongen förlängde sitt nuvarande kontrakt till 2016 i veckan. Samtidigt lånas han ut igen, nu till FC Ingolstadt på två år, för att få speltid. I Schalke skulle han vara forward nummer fyra. Sportchefen Heldt tror trots allt på honom.
Däremot verkar det inte bli någon affär med högerbacken Sascha Riether. Fulham begär 2.5 miljoner euro vilket Schalkes styrelse tycker är för dyrt för en 30-åring. Dessutom skulle man inte få tillbaka den summan vid en vidareförsäljning. Schalke var villiga att lägga upp max två miljoner euro trots att man nu sålt Escudero.
Målvakten Timo Hildebrand har en bonus efter prestationerna under våren då han räddade poäng åt laget med sina insatser och förblir därmed förstemålvakt. Trots att Hildebrand gjorde tavlor vid två av målen mot Salzburg vilket sätter press på honom. 34-årige Hildebrand kämpar också för en kontraktsförlängning. Med tanke på hans ålder blir det i så fall bara en förlängning på ett år.
Keller kommer inte göra om Huub Stevens misstag att inte klart välja ut en målvakt som sin nummer ett innan ligan börjar. Ralf Fährmann och Lars Unnerstall utmanar Hildebrand men får det svårt. Inte omöjligt heller att Unnerstall lämnar om han får ett intressant bud. Fährmann har däremot inga tankar på att lämna föreningen och är fortsatt ambitiös. Hans korsbandsskada för två säsonger sen var ett riktigt bakslag för karriären.
När det sen kommer till backlinjen så är alternativen på högerbacksplatsen tillskrivna japanen Atsuto Uchida och den nygamle Tim Hoogland som var utlånad till Stuttgart förra säsongen. Vi får väl se om Hoogland får vara skadefri denna säsong. Då kan han bli ett utropstecken. Uchida har inte haft mycket till konkurrens tidigare. Japanens offensivlusta och fina samarbete med Jefferson Farfán är positivt.
Defensiven och den fysiska styrkan är däremot ett frågetecken hos Uchida. Även lagkaptenen Benedikt Höwedes och Marco Höger kan spela där men det är ingen favoritposition hos någon av dem. Nyförvärvet Santana från Dortmund får en tuff uppgift att ta en ordinarie plats som mittback även hos Schalke. Höwedes och Joel Matip har varit givna sen Kyriakos Papadopoulos skadade sig i menisken i november förra året.
Santana styr och dirigerar försvaret på ett bra sätt men det kan bli lite nonchalant ibland. Om Santana vill ta en plats i VM-truppen för Brasilien gäller det att ha full koncentration hela tiden. När det gäller Papadopoulos är inte spel till ligapremiären att tänka på..Just nu kör den unge greken egen rehab i hemlandet. Att det ska gå så långt som till sportinvaliditet som det talats om tror man inte på i föreningen. Det vore tragiskt annars. Den förre U19 spelaren Kaan Ayhan är bara med för att lära och se. Han får matchträning i U23-laget (andralaget).
På vänsterbacksplatsen konkurrerar unge Sead Kolasinac med Österrikes landslagskapten Christian Fuchs. Kolasinac tog över positionen när Fuchs tappade form och fick ryggproblem och släppte den inte sedan. 20-åringen spelar rutinerat och är bättre i defensiven än Fuchs. Fuchs har sina fördelar i offensiven och sin känsliga vänsterfot. Som ett tredje alternativ kan Michel Bastos gå ned ett steg från mittfältet.
På det defensiva mittfältet slåss fyra spelare om de två positionerna. Det är de rutinerade Jermaine Jones och Roman Neustädter samt Marco Höger och nyförvärvet och supertalangen Leon Goretzka. Jermaine Jones är som vanligt orädd konkurrensen på mittfältet och tror på sig själv. Tysk-amerikanen vill gärna få sitt kontrakt förlängt. Nuvarande går ut nästa sommar. Han trivs i Schalke.
Höger ser sig själv som en defensiv mittfältare och inget annat. Är dock ganska allround och har fin bollkänsla. Den unge Goretzka från Bochum utmanar framförallt Neustädter som hade en ojämn vår efter att han blivit tysk landslagsman. Sportchefen Heldt och föreningen skötte sina kort bäst gentemot Goretzka vilket gjorde att spelaren valde "Königsblau". Det imponerade på den unge Goretzka.
Schalke var den klubb som höll sig till Goretzkas spelregler och Heldt hade även samtal med skolledningen för att lägga upp den bästa planen. Andra klubbar var hela tiden på Goretzka. Därför föll valet till slut på S04 och inte Dortmund som var det enda alternativet på slutet. Hela Europas klubbar var ute efter 18-åringen. Schalke kan känna sig stolt att Goretzka valde dem.
Goretzka känner sig redan hemma i föreningen. Träningarna är vassare i Schalke. Goretzka ville utveckla sig i en bättre miljö. Det ska bli intressant att se hur Goretzka klarar av utmaningen Bundesliga. 18-åringen står över vissa träningar på grund av skolgången. Med Goretzka, Julian Draxler och Max Meyer har Schalke några av Tysklands bästa ungdomsspelare i sina led. På mittfältet finns även den mångsidige 19-årige René Klingenburg att tillgå. Men han får stå på tillväxt och kommer mest att spela med U23-laget (reserverna)..
Draxler är redan nu en ledargestalt och en av Schalkes viktigaste spelare. 19-åringen som nobbade mångmiljonbud från flera storklubbar kommer att vara Schalkes playmaker kommande säsong. Han säger att han har allt han behöver "auf Schalke". Vi får väl se hur många säsonger han ändå stannar. Sportchefen Heldt säger att det inte alls är säkert att Draxler lämnar efter kommande säsong.
Heldt som också besviket säger att han kunde satt en ännu högre utköpssumma i Draxlers kontrakt. Klausulen säger 45.5 miljoner euro. Många storklubbar var beredda att redan nu betala denna summa. Heldt hade många sömnlösa nätter för att komma fram till rätt nivå på summan. Draxler är Schalkes ansikte utåt och det är runt honom som S04:s spel kommer att kretsa.
Tränaren Keller tror att Draxler klarar hajpen kring hans person. Draxler är en trygg person med båda fötterna på jorden. Runt honom på det offensiva mittfältet kommer främst Jefferson Farfán och Michel Bastos att spela. Men nyförvärvet Christian Clemens från Köln inbjuder till kamp och U21-landslagsmannen kan spela på båda kanterna. Även 17-årige Max Meyer vill visa sina talanger och kvaliteter. Oerhört teknisk. Han har tidigare spelat futsal.
Längst fram i anfallet har den tidigare givne Klaas-Jan Huntelaar fått en svår konkurrent i ungraren Adam Szalai. Om inte tränaren Keller byter spelsystem till ett 4-4-2 blir det en hård strid om den enda platsen. Tredjeforwarden Teemu Pukki får troligen det lika svårt denna säsong. Något annat än inhopp kan knappast finländaren hoppas på.
Sportchefen Heldt ville dock behålla Pukki trots att Pukkis kontrakt går ut efter den kommande säsongen. I träningsmatchen mot Aachen hade 23-åringen den ovanliga rollen som "nr 10" och samarbetade fint med Szalai. Den finske landslagsmannen behöver ta det sista steget. Som tidigare nämnts lånas fjärdeforwarden Phillipp Hofmann ut till Ingolstadt på två år.
Tränaren Keller och sportchefen Heldt säger nu att truppen är klar och färdig för den kommande säsongen. Inga fler transfers är planerade. Både spelare och ledare är förhoppningsfulla och har målet att vinna en titel i år. Närmast till hands är då förstås cuptiteln som man senast vann 2011. Heldt säger också att man närmat sig Dortmund och att det inte saknas så mycket längre. Vi får se om han har rätt.
Heldt ger också en känga till ärkerivalerna och på vilket sett BVB räddade sig från den totala kollapsen 2005 och kunde börja om på noll. Man gav investerare och borgenärer som hade fordringar på klubben ett ultimatum: Antingen drar ni tillbaka era fordringar och krav eller så är det slut med klubben. Många förlorade mycket pengar genom att rädda klubben. Klubben hade kvittat förlusterna med aktieintäkterna. "I Schalke betalar föreningen av sina skulder" säger Heldt. Som just nu ligger på 170 miljoner euro.
Övrigt:
Viagogo-avtalet höll bara en vecka. Sedan bröt ledningen det impopulära avtalet eftersom fans och Schalke-anställda upptäckt att företaget inte höll sig till spelreglerna och tog ut för höga biljettpriser. Fansen lovordar Schalkes marketingchef Alexander Jobst. Viagogo säger att de ska stämma Schalke.
Bauhaus har däremot blivit ny sponsor och partner.
Ledningen var också beredda att stödja Ruhrgrannen MSV Duisburg som hamnat i ekonomiskt knipa och höll på att ramla ner i seriesystemet. Men traditionsklubben klarade sig till slut på egen hand och behövde inte låna 250 000 euro. Men man tackade förstås för omtanken. Det blir iallafall en vänskapsmatch mellan klubbarna.
De fem första omgångarna är nu spikade av ligaförbundet DFL. Premiärmatchen mot HSV blir en söndagsmatch. Annars är det bara lördagsmatcher.
Schalkes biljettförsäljning som är öppen för alla startar på måndag kl 9. Flertalet av biljetterna har redan gått åt till säsongskortsinnehavare och medlemmar men det finns biljetter kvar, dock inte till alla matcher (www.tickets-aufschalke.de).
Det är överraskande Kaan Ayhan som har varit "ein Knappe" längst i truppen. Han kom redan 1999 som femårig knatte. Ett år senare anslöt Joel Matip från Bochum som 11-åring och 2001 kom både Julian Draxler (som åttaåring från SSV Buer) och Benedikt Höwedes (var 13 år när han kom från TuS Haltern).
Schalkes äldsta föreningsmedlem är 104 år. Medlemsantalet överstiger numera 120 000 medlemmar. Näst största sportföreningen i Tyskland.
I förra veckan togs det officiella lagfotot. Bakgrundsmotivet var den nedlagda gruvan Consolidation i Gelsenkirchen. Det är en tradiition att gruvbyggnader och gruvtorn ska synas bakom spelarna. Just den kolgruvan är mycket förknippad med föreningens historia. I tidens begynnelse arbetade många av spelarna i gruvan, därav lagets smeknamn "die Knappen" - gruvarbetarna.
De som investerade i föreningens börsnoterade företagsobligationer för drygt ett år sen har hittills gått plus. Kursen ligger högre än emissionspriset. Dessutom får man en årlig ränta på 6.75 %.som nu har betalats ut för första gången. Löptiden är 7 år. Obligationerna inbringade 35 milj euro (man hade hoppats på 50 milj). Pengarna går till att omstrukturera och konsolidera skuldförbindelserna.
Fansens efterfrågan på biljetter till bortamatcherna har ökat kraftigt
Den tidigare S04-anfallaren Kevin Kuranyi (senast i Spartak Moskva) tror att Schalke kan vinna ligan och bli tyska mästare denna säsong.
Gerald Asamoah återvänder till föreningen. Han blir spelare i Schalkes andralag som ska försöka avancera till 3 Liga. "Asa" blir också officiell representant för föreningen. Asamoah är Schalkes spelare genom tiderna med mest gjorda landskamper för Tyskland - 43 stycken. Blev förra året invald i Schalkes Hall Of Fame - die Ehrenkabine. En stor kultspelare och oerhört populär.
U17-spelaren och den talangfulle anfallaren Donis Avdijaj har fått Fritz-Walter-medaljen i brons som en av Tyskland bästa talanger. Förra årset fick Max Meyer medaljen i silver. Tidigare har Goretzka, Draxler, Höwedes och Holtby fått den i guld.
