Fortsätter segersviten även mot Köln?
Schalkes nästa motståndare i Bundesliga är 1.FC Köln (Veltins-Arena lör kl 15.30). Tränaren Roberto di Matteo hoppas på att segersviten fortsätter och utökas ytterligare. För tillfället har S04 tre raka segrar vilket inneburit att man har klättrat i tabellen. Köln däremot har hamnat i en formsvacka och kommer till Gelsenkirchen med ett lite stukat självförtroende. Di Matteo och S04 hoppas på att avancemanget till playoff i Champions League ska lyfta laget och göra spelet än bättre och stabilare.
Schalke drog en lättnadens suck i onsdags när man vann mot NK Maribor och gick vidare till Champions Leagues playoff. Det var första gången vi fick se tränaren Roberto di Matteo jubla så entusiastiskt. Det visar hur viktig en framgång är för schweiz-italienaren. Klubben får också totalt in ca sex miljoner euro för avancemanget. På måndag klockan 12 är det lottning till åttondelsfinalerna i Champions League och då avgörs det vilket lag ur den första seedningsgruppen som "die Königsblauen" får möta.
Oavsett vilket lag S04 ställs mot är alla dessa gruppettor mycket svåra motståndare. Monaco är kanske det svagaste laget på pappret. Schalke kan inte möta något annat tyskt lag eller Chelsea igen som man hade i samma grupp. Det är tredje året i rad (av totalt fem gånger) som Schalke är i åttondelsfinal i CL. Då blev Galatasaray (2013) och Real Madrid (2014) för svåra. De bästa åren var säsongerna 2007/08 och 2010/11 då S04 nådde ända fram till kvartsfinalerna där man blev utslagen av Barcelona respektive Manchester United.
Schalke spelade inte bra i gruppspelet och hade flyt och tur med sig i domarbeslut. Tveksamt om laget skulle gått vidare om man ser till prestationerna och hur matcherna gestaltade sig. Spelet var ofta ängsligt och spelarna var rädda för att göra misstag och förlora. Laget räddades även av Chelseas segerresultat, ett lag som S04 visade för stor respekt och var chanslösa mot. Om man ser till kvaliteten i truppen (trots det miserabla skadeeländet) och storleken på klubben så ska Schalke vara i CL varje år och åtminstone gå vidare till åttondelsfinalerna.
Det har dock varit många besvikelser och dåligt spel hittills denna säsong. Förnedringen mot Chelsea var inte vacker att beskåda. "Die Königsblauen" är ändå bland de 16 bästa klubbarna nu. Nu borde också laget kunna spela ut för nu har de inget mer att förlora. Laget måste dock hitta kontinuitet och ett bättre spel. Det är tränaren di Matteos mål men samtidigt ett långt och mödosamt arbete för honom och laget. Nu verkar han dock ha fått lite mer stabilitet i spelet med det nya systemet med en 3-5-2 uppställnng.
Ligamålet denna säsong är att åter kvalificera sig för nästa säsongs Champions League och bli minst trea i Bundesliga (i sämsta fall bli fyra och få kvala). Di Matteo och S04 hoppas på att avancemanget till playoff i Champions League ska lyfta laget och göra spelet än bättre. När man tittar på UEFAs lagkoefficienttabell över 5 år hittar man Schalke 04 just nu på en mycket hedrande sjunde plats bland Champions League-klubbarna. Nästa år lär dock placeringen ha sjunkit igen. Men ändå en fin ögonblicksbild.
Schalkes nästa motståndare i Bundesliga blir 1.FC Köln. Hemmamöte på Veltins-Arena (lör kl 15.30). Tränaren di Matteo hoppas på att segersviten i Bundesliga utökas ytterligare. För tillfället har S04 tre raka segrar vilket inneburit att man har klättrat i tabellen och är formstarkast av alla lag. Köln däremot har hamnat i en formsvacka och kommer till Gelsenkirchen med ett lite stukat självförtroende. Det flitiga matchandet på senare tid (tre matcher på sju dagar) har dock slitit på spelarna.
Det oroar tränaren di Matteo. Dessutom är det ytterligare en veckomatch (borta mot Paderborn på onsdag) innan höstsäsongen avslutas hemma mot Hamburger SV nästa lördag. Både Klaas-Jan Huntelaar och Marco Höger är osäkra kort inför dagens match. "Hunter" fick ett slag på knät mot Maribor och Höger känner av en lårmuskel. Di Matteo säger att chanserna är 50:50 men sportchefen Horst Heldt är lite mer optimistisk när det gäller Huntelaar och säger 60:40. Nåväl, Tranquillo Barnetta hade kanske ändå fått förtur istället för Höger.
Kan inte Huntelaar spela får kanske Christian Clemens komma in mot sin ex-klubb som släpande anfallare bakom Eric Maxim Choupo Moting. Givetvis vore det ett bakslag om inte Huntelaar kan spela. Matchvinnaren mot Maribor Max Meyer lär får starta i denna match. Han var mycket besviken när han inte fick det mot Maribor. Inhoppet blev dock en succé. Sidney Sam och Felipa Santana är återställda efter sina skador och antagligen med i truppen igen, men de lär inte starta. Kevin-Prince Boateng saknas fortfarande för sina fotledsproblem.
Om det sedan blir några nyförvärv i januari på grund av skadeläget är inte klart. Viktiga spelare som Julian Draxler, Leon Goretzka, Jefferson Farfan och Sead Kolasinac saknas sedan länge och när de kan återkomma i laget är osäkert. Om några av dessa dessutom kan delta på vinterträningslägret i Qatar i januari vet man inte just nu. Kolasinac lär inte följa med med tanke på hans korsbandsskada. Farfan har börjat stegra sin träning efter knäoperationen men det är för tidigt att säga om hans knä redan håller för de högre belastningarna. Draxlers och Goretzkas djupa och stora lårmuskelbristningar tar tid att läka. Goretzkas bristning har gått upp tre gånger sedan i somras.
Blir det den fjärde raka segern i matchen mot Köln? Benedikt Höwedes varnar för att självbelåtenheten kan smyga in sig hos spelarna efter de senaste framgångarna. Det har tyvärr också visats vid tidigare tillfällen andra år under just denna period innan jul. "Vi måste inse att vi var framgångsrika bara för att alla spelarna kämpade så osjälviskt" säger lagkaptenen. Di Matteo är dock inte oroad. "Spelarna har visat att de har hunger och ambition för att åter göra en bra insats". Men han varnar samtidigt för ett defensivt duktigt Köln. Den tredje matchen i ett tätt spelschema är också alltid den svåraste och tuffaste. Och snart är det ju jul igen.
Lagen har totalt mötts 76 gånger i Bundesliga. Hemmastatistiken leds av S04 med 18 segrar, 13 oavgjorda och 7 förluster.
Möjlig startelva:
Fährmann - Neustädter, Kirchhoff, Höwedes - Uchida, Fuchs - Aogo - Höger (Barnetta), Meyer - Huntelaar (Clemens), Choupo-Moting
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Dr. Felix Brych (München)
Matchväder: Mulet och 4-6 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
