Spelmotorn Geis tillbaka mot Hannover
Nio poäng på de tre återstående matcherna före jul är Schalkes högt ställda målsättning. Stora förhoppningar knyts därför till Johannes Geis, speluppläggaren i laget vars avstängning är slut. Efter fem raka Bundesligamatcher utan seger har laget dalat ner till en åttonde plats och är under press. Det gäller även tränaren André Breitenreiter. "Die Königsblauen" hoppas nu på ett trendbrott hemma mot Hannover 96 på fredag kväll (kl 20.30, visas live på Eurosport 2).
"Klart att atmosfären är spänd. Även tränaren är spänd" avslöjar vänsterbacken Dennis Aogo inför den tuffa hemmamatchen mot Hannover 96. Schalke är pressat efter att fallit tillbaka i tabellen. Aogo hoppas på att trenden vänder och att man behåller närheten till de internationella platserna. Efter den senaste fina insatsen i Leverkusen tror laget på bättre tider. Stora förhoppningar vilar också på Johannes Geis. Spelfördelaren har suttit av fem matchers avstängning. Hur viktig han är för laget visar statistiken. Utan Geis i laget vann Schalke bara 0.5 poäng per match, med Geis var poängen 1,9. "Jag kommer att hjälpa laget. Jag är het, jag vill visa vad jag kan" hävdar 22-åringen. Spelarens återkomst kommer lägligt för tränaren André Breitenreiter. "Jag är glad att han är tillbaka". Geis behövs alltså. Geis vill med bra insatser försöka ta en plats i nästa års EM-trupp.
"Om de senaste matcherna skulle gestaltat sig annorlunda med Geis är svårt att värdera" tycker Breitenreiter. "Faktum är att han är en viktig spelare". Även med Geis i laget förväntar sig Breitenreiter en svår uppgift och hårt arbete mot Hannover. "Den som tror att det ska gå av sig självt är fel ute". För Breitenreiter är matchen också betydelsfull av andra anledningar. 42-åringen är född i Niedersachsens huvudstad och tog steget till proffs från Hannover 96:s ungdomslag. Breitenreiter bor fortfarande i närheten av Hannover med familjen och har en övernattningslägenhet i Gelsenkirchen. Att stämningen inte är lika glad på träningarna som under inledningen av säsongen kunde man se och höra i veckan då både spelare och Breitenreiter visade irritation. Fast spelarnas reaktion var mest riktad mot sig själva.
Att inte heller sportchefsfrågan är löst inför nästa säsong påverkar laget hävdar lagkaptenen Benedikt Höwedes. Den nuvarande sportchefen Horst Heldt fick i måndags av klubbstyrelsen fortsatt full maktbefogenhet inom sitt område säsongen ut. Att han kommer efterträdas av Mainz manager Christian Heidel anses vara självklart och det ryktas om att Heidel redan erbjudits ett fyraårskontrakt med högre lön än Heldt. Det sägs också att Mainz har gett 52-årige Heidel en tidsfrist då han måste bestäma sig. Mainz vill helst förlänga med Heidel som lyckats väl i den klubben. Heldt kommer dock att fortsätta sköta och ha hand om kontraktsförlängningar och eventuella transfers i vinter. Det ryktas om att Schalke ska vara intresserade av brasilianaren Renato Augusto från Corinthians.
27-åringen spelade drygt fyra säsonger i Leverkusen från 2008 och känner därmed till tysk fotboll. Mittfältaren spelade också nyligen för det brasilanska landslaget och vill tillbaka till Europa. Just en offensiv mittfältare är Breitenreiter ute efter. Det blev ingen ersättare till Julian Draxler i somras. Beslutet om att eventuellt kalla hem den utlånade anfallaren Donis Avdijaj från Sturm Graz i vinter sköts upp en tid. Lånekontraktet gäller annars tills nästa sommar. Den 20-åriga talangens utveckling har varit positiv i Österrike. Mycket tyder nu också på att kontraktet med Kevin-Prince Boateng löses upp i vinter och att tysk-ghananen flyttar tillbaka till AC Milan, där han spelade innan han kom till Schalke 2013. 28-åringen håller sig i form hos Milan redan och har även spelat någon träningsmatch med klubben. En som däremot kan räkna med ett proffskontrakt inom en snar framtid är den nyligen 18 år fyllda talangen Fabian Reese. Den nuvarande U19-spelaren och anfallaren fick nyligen hoppa in och debutera i A-laget mot självaste FC Bayern.
Att det blir en fredagsmatch mot Hannover kanske är ett gott omen. För S04 har inte släppt in ett baklängesmål i en fredagsmatch hemma sedan januari 2013. Då mötte man också "die Roten" och vann den matchen med spektakulära 5-4. Annars har lagen mötts 53 gånger i Bundesliga totalt. På hemmaplan har "die Knappen" vunnit 16 gånger, 6 matcher har slutat oavgjorda och 4 med förlust. Hannover visade stor effektivitet senast när man vann med 4-0 mot Ingolstadt. Målvakten Zieler och backen Sakai i H96 har drabbats av ett magvirus i veckan och är osäkra kort. Mycket tyder dock på att Zieler trots allt kan spela medan Sakai inte kan vara med.
Möjlig startelva för S04 mot Hannover 96: Fährmann - Caicara, Höwedes, Matip, Aogo - Goretzka, Geis - Sané, Meyer - Huntelaar, Choupo-Moting
Avspark: Fredag kl 20.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Wolfgang Stark (Ergolding)
Matchväder: Klart och ca 6 grader
Matchrapport kommer lördag förmiddag.
