Het Bundesligapremiär mot Werder Bremen
Bundesliga startar igen till helgen och FC Schalke 04:s motståndare i premiären är SV Werder Bremen (avspark lör kl 15.30, visas live på Eurosport 2). Det kommer att bli ett hett möte i Bremen då Schalkes nyförvärv Franco Di Santo genast får möta sin gamla klubb. Den 26-årige anfallaren från Argentina lämnade Werder hastigt och plötsligt i juli efter att fått ett anbud från S04. Bremens klubbledning och fans blev mycket irriterade då Di Santo precis hade sagt att han skulle stanna kvar.
Franco Di Santo kommer inte heller att bli avtackad av Werder Bremens ledning på det sedvanliga sättet på planen innan matchen. Istället kommer han avtackas utanför fansens synfält i katakomberna på Weserstadion. Annars kommer han bara att bli utbuad. Det kommer han ändå bli så fort han visar sig, liksom när han kommer att ha bollen under matchen. Di Santo måste igenom skärselden i lejonets kula. Bremen är sura på argentinaren och hans agent (dock ej på Schalke vilka Werder ansett skött sina kort klandersfritt) eftersom Di Santo precis innan hade lovat att stanna kvar och förlänga sitt kontrakt, men sedan hastigt lockades över till Schalke och då samtidigt ställde Bremen för plötsliga forwardsbekymmer, samma dag som man desutom skulle ha sin stora supporterdag. Werder hade hellre sett ett skyfall och en inställd dag.
"Det var inte schysst det han gjorde" tyckte t ex Werders assisterande tränare Torsten Frings. Utköpsklausulen på sex miljoner euro som Di Santo hade i sitt kontrakt blev en klen tröst. Det gäller dock för 26-åringen att integrera sig hos Schalke 04 snabbt nu och komma in i dess spel till fullo samt se till att samarbetet med lagkamraterna fungerar. I Schalkes 5-0 match i cupen mot MSV Duisburg i lördags blev det blandade resultat för Di Santo innan han blev utbytt. En straffmiss och ett mål blev den slutliga skörden. Argentinaren måste nu koncentrera sig på Bremen-matchen. Mycket fokus kommer att ligga på honom. Klart är att Schalkes tränare André Breitenreiter satsar på Di Santo tillsammans med Klaas-Jan Huntelaar i ett tvåmannaanfall. Frågan är hur Schalkes nya superanfall kommer att fungera och vad de kan uppvisa.
Tränaren Breitenreiter vill se en het spelare som ger järnet mot sina forna lagkamrater. När Di Santo vilade sig lite på en av veckans träningar var den uppmärksamme Breitenreiter snabbt framme och uppmanade honom att göra sitt bästa. Di Santo förstod detta och dagen efter var det mycket bättre koncentration. Schalke har en tradition att "knycka" till sig spelare från Bremen. Under den tidigare S04-managern Rudi Assauer (som dessutom hade både spelat och varit manager för Werder tidigare) lockade man över toppmålvakterna Oliver Reck och Frank Rost samt Ailton, Mladen Krstajic och Fabian Ernst. Schalke är ingen välkommen konkurrent hos de grön-vita. Di Santo vet vad som väntar honom, han räknar "inte med det vänligaste välkomnandet". Men han säger också: "Om de är arga på mig, då har de verkligen gillat mig". Så kan man också se på saken. Di Santo kommer att ha blickarna på sig.
I matchen mot Bremen kommer lagkaptenen Benedikt Höwedes att saknas. Han behöver rehabträna ytterligare några veckor efter sin fotledsoperation i maj. Annars är bara reservmålvakten Fabian Giefer och högerbacken Atsuto Uchida borta, båda kör också rehabträning. Giefer ska vara tillbaka i september efter sin ljumsoperation och Uchida kommer kanske behöva vara borta hela höstsäsongen efter sin knäoperation. Han ankom till Gelsenkirchen från Japan under veckan som gick. Men på högerbacksplatsen har "die Knappen" två nya spelare att tillgå, Junior Caicara och Sascha Riether. Mot Duisburg fick brasilianaren Caicara förtroendet från start. Han var pigg. Breitenreiter satsar troligtvis på samma lag som i cupmatchen förra helgen. I så fall en offensiv 4-4-2 uppställning. Mot Duisburg var nyförvärvet Johannes Geis den enda defensiva mittfältaren.
Geis visade genast att han är ledaren på planen som styr spelet. Att Schalke har nästan hela sitt lag skadefritt tillhör inte vanligheterna. Coachen kan välja och vraka till matchen. Bara anfallaren och reserven Felix Platte har lätta fotproblem. Spelare som Roman Neustädter och Max Meyer får det svårt att ta en startplats. Men Breitenreiter vill hålla alla på gott humör och menar att alla i laget är lika viktiga och att han kommer att behöva alla spelarna. Schalke ska ju också spela Europa League och är kvar i cupen (vars andra omgång lottas på fredagskvällen). Det blir många matcher. Neustädter är ändå optimistisk och känner Breitenreiters förtroende för honom. Neustädter kan även spela mittback och både han och klubben öppnar för en kontraktsförlängning under säsongen. Breitenreiter klandrar de som kritiserar Neustädter.
Tränaren värdesätter att den 27-årige f d Gladbach-spelaren är en teamplayer och även dennes flexibilitet. Neustädter kommer inte att säljas. Julian Draxler och Juventus har varit en följetong under hela sommaren. Schalkes sportchef Horst Heldt säger att han inte har något intresse av att sälja 21-åringen. Inte heller Draxler har förklarat att han vill lämna Schalke. Draxler visade fin form senast mot Duisburg och var Schalkes bästa spelare tillsammans med Geis. Draxler har fått vara skadefri under hela försäsongen och har kunnat träna upp sig. Heldt har inte heller hört något mer från Juventus eller från England (Arsenal skulle tydligen ha visat intresse igen). Klubben kommer inte att sälja Draxler till något reapris. 15 miljoner euro som Juventus först bjöd var alldeles för lågt.
Heldt vill ha minst det dubbla om han ska börja fundera. Men kommer offerten precis innan transferfönstret stängs den sista augusti kommer man ändå inte att sälja. Då hinner man inte sätta in en plan B och ersätta Draxler. Heldt: "Det kommer till en tidpunkt då ansvaret är större mot klubben, hur lockande summan än är". Ingen Kevin-Prince Boateng eller Felipe Santana kommer att dyka upp. Sporting Lissabons intresse för Boateng föll på detaljer i kontraktet, inte på läkarundersökningen. Santana har tränat med Schalke på sistone men det är bara för att hålla sig i form. Båda ska säljas. Turkiska klubbar sägs vara intresserade av dem (Besiktas av Boateng, Trabzonspor av Santana). Ingen av spelarna vill bara sitta av sina kontrakt (till juni 2016) utan spela fotboll. Schalke betalar Boateng en grundlön på fem miljoner euro.
Ett annat problem verkar dock vara löst. Kaptenen för U19-laget, Thilo Kehrer, är åter tillbaka. Spelaren försökte att byta klubb till Inter och skrev även under ett kontrakt, trots att han hade ett giltigt sådant i Schalke fram till juni 2016. Heldt förde ett tydligt samtal med Kehrer och hans far, där mycket klarades ut. Spelaren bad om ursäkt, familjen hade blivit helt missrådda. Heldt: "Agenten är inte längre önskvärd hos oss och är portförbjuden (den f d Bundesligaspelaren Nils Schmäler - red anm)". Kehrer måste nu upp till bevis igen och får först spela i U23-laget. "Det inser han" säger Heldt. Det verkar nu inte som om Gökhan Inler från Napoli kommer till S04. Leicester har bjudit sju miljoner euro för schweizaren enligt den schweiziska tidningen "Blick". Sportchefen Heldt sade också tidigare att flera andra klubbar var intresserade av 31-åringen.
Frågan är om Schalke 04 kan bli en sensation denna säsong. Försäsongen och cupmatchen visade lovande sidor. Stämningen är gladare och man verkar trivas i laget igen. Men nu börjar allvaret mot starkare och tuffare motstånd Möjlig startelva mot Werder Bremen:
Fährmann - Caicara, Matip, Nastasic, Aogo - Choupo-Moting, Goretzka, Geis, Draxler - Di Santo, Huntelaar
Avspark: Lördag kl 15.30 (Weserstadion), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Daniel Siebert (Berlin)
Matchväder: Halvklart och risk för skurar och åska. 24-25 grader.
Lagen har totalt mötts 92 gånger i Bundesliga, Schalke har ett viss överläge när det gäller flest vunna matcher. Men på bortaplan har man minusstatistik. 26 nederlag och bara 12 segrar. 8 oavgjorda.
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
