Hjälper ett träningsläger i slutspurten?
Säsongen börjar dra ihop sig och Schalke 04 slåss för en Europa League-plats. Nu kommer VfB Stuttgart på besök till Gelsenkirchen (avspark lör kl 15.30). Laget med den gamle S04-legenden Huub Stevens som coach slåss för sitt kontrakt och blir en svår nöt att knäcka för "die Königsblauen". Hos hemmalaget råder det en spänd atmosfär. Efter den urusla matchen mot Mainz senast fick fansen nog och laget skickades av ledningen till ett träningsläger under veckan som straff.
Luften var tjock i omklädningsrummet efter Mainz-debaclet förra helgen. I måndags reste truppen på 26 spelare till Hotel Klosterpforte i Marienfeld i östra Westfalen. Träningsläger t o m torsdagen stod på programmet. Ett slags straff för de senaste dåliga resultaten och insatserna. Ingen ledighet efter den senaste matchen mot Mainz 05. Hotellet var ingen bekvämlighetsoas utan här var det enkelhet och dubbelrum som gällde. Inga besök fick tas emot heller. Spelarna fick inte uttala sig. Fans och journalister var utestängda för Roberto di Matteo ville arbeta ostört.
Dessutom har klubbledningen bestämt att bonusen för kvalificeringen till åttondelsfinalen i Champions League ska frysa inne. Utöver detta så blir det kortare semester i sommar oavsett om laget kvalificerar sig till Europa League eller inte. Nu är det inte heller säkert att en sjunde plats räcker för att kvalificera sig till EL eftersom Borussia Dortmund gick till tysk cupfinal i veckan. Hårda bandage alltså för proffsen. Förstår de inte allvaret nu så lär inget hjälpa och laget riskerar att falla ännu djupare i tabellen och Europaspelet försvinner bort i fjärran.
Man kan nästan undra om spelarna överhuvudtaget vill spela i Europa League. Eller spelar de mot sin tränare och sportchefen Horst Heldt? På träningslägret har det varit en spänd atmosfär. På onsdagens träning rök Dennis Aogo och Max Meyer ihop när det var matchspel. Aogo blev irriterad när Meyer, som han menade, höll i bollen för länge och spelade den för sent. Spelarna och tränaren di Matteo fick sära på stridstupparna. Att stämningen inte är på topp är tydligt. Annars kan man tycka att ett träningsläger just nu kommer lite väl sent.
Det hade varit på plats tidigare då spelet och insatserna har varit svaga under en längre tid. Men ledningen med di Matteo och sportchefen Horst Heldt har känts villrådiga. Är verkligen di Matteo rätt tränare? Kanske har han fel spelare? Han har sett rätt hjälplös ut. Spelet är destruktivt, långtråkigt och det har sett trött ut. Men problemen ligger djupare än så och det är fel att bara skylla det hela på tränaren. Laget är inne i en djup kris. Situationen är inte tillfredsställande.
Att Kevin-Prince Boateng inte längre spelar någon roll i laget kan man utläsa då den dyra floppen fått bära reservväst och hålla till i andrauppställningen under lägret. Att även Eric Maxim Choupo Moting fått göra det kan betyda att di Matteo vilar honom i lördagens hemmamatch mot VfB Stuttgart. "Choupo" har visat svag form under den senaste tiden och har inte kunnat hitta målet. Det har inte heller Klaas-Jan Huntelaar gjort men honom kommer inte di Matteo att sätta på bänken.
För tränaren är "Hunter" given trots att det är evigheter sedan nederländaren gjorde mål i Bundesliga (snart ett halvår sedan). En överraskning är att di Matteo provat U19-spelaren Maurice Multhaup som högerback undet träningslägret. Roligt också att Sebastian Starke Hedlund fick delta på lägret. Svensken var en av några U19 och U23-spelare som di Matteo hade kallat in. Flera spelare är på väg bort från Schalke efter säsongen. Spelare som Sidney Sam, Dennis Aogo och Roman Neustädter passar tydligt inte in i laget.
Sam är för skadebenägen och Aogo samt Neustädter för långsamma i både ben och huvud. Kontrakten för Christian Fuchs och Tranquillo Barnetta går ut och kommer säkert inte att förlängas. Schalkes ordförande Clemens Tönnies vill se en förnyelse av laget till nästa säsong. Bort med löpsvaga spelare. Just Stuttgarts snabbe anfallare Martin Harnik tittar man på. Likaså Fortuna Düsseldorfs Charlison Benschop. Han är tänkt som en backup till Huntelaar. Sedan förstås Real Madrids Sami Khedira. Dock inga nya informationer kring detta tema under veckan som gått.
En överraskning var att Marco Höger ändå kunnat löpträna under veckan. Han ådrog sig en fotledsskada mot Mainz. Julian Draxler och Joel Matip har haft muskulära problem på träningslägret likaså Jefferson Farfan. Men hans lårsträckning verkar bättre eftersom han nu också kan träna. Dessa spelare bör kunna spela på lördag. Leon Goretzka har tränat på hemmaplan. Slut för säsongen är det däremot för den ljumskskadade andremålvakten Fabian Giefer. Även högerbacken Atsuto Uchida har gjort sitt för denna säsong precis som Chinedu Obasi som lämnar klubben. Kaan Ayhan är fortfarande knäskadad.
Nu på lördag kommer VfB Stuttgart på besök. Tränaren är den gamle Schalke-legenden Huub Stevens. Men hans uppdrag är att rädda laget från Schwaben kvar i Bundesliga. Så några känslor för "die Knappen" har inte den vresige Stevens just under dessa heta 90 minuter. Annars är han för alltid älskad av Schalke-supportrarna. Schalke får ingen lätt match. Hemmalaget måste höja sig betydligt och visa moral och kampvilja. Rörligheten och löpningarna måste bli mycket bättre och snabbare. Det har gått för långsamt och det har varit idéfattigt i anfallsspelet.
Att spelare som Draxler, Farfan och Goretzka inte hittat formen efter sina skador spelar också förstås in. Det har saknats kreativitet. Målvakten Ralf Fährmann har varit Schalkes bästa spelare, även han tidigare skadedrabbad och enligt honom själv ännu inte hundraprocentigt tillbaka. Backlinjen har också varit godkänd. Ungtupparna Meyer och Leroy Sané behöver ett intakt lag omkring sig, vilket de inte har för tillfället. Di Matteo har hattat med Meyer som åkt ut och in i laget. Inte så bra med tanke på den unge teknikerns självförtroende.
Än en gång upp till bevis för Schalke. Supportrarna är inte nöjda och har visat sitt fulla missnöje. Laget har inte råd att göra fansen besvikna ytterligare. Mainz-matchen senast var ett lågvattenmärke och spelarna fick med all rätt höra mycket av sanningens ord efteråt från läktarhåll. Intressant att se om det kommer en reaktion från spelarna nu i elfte timmen. Annars är det för sent. Fyra omgångar återstår.
Möjligt startelva för S04 mot Stuttgart:
Fährmann - Höwedes, Matip, Nastasic, Kolasinac - Neustädter, Aogo - Farfan, Meyer, Choupo-Moting - Huntelaar
En spelare som Sané kan också vara aktuell i startelvan. Kan inte Matip spela är unge Marvin Friedrich ett alternativ. Barnetta kan bli ersättare om Farfan inte känner sig fit för 90 minuter.
Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Felix Zwayer (Berlin)
Matchväder: Halvklart och ca 11 grader
Matchrapport kommer lite senare än vanligt, på måndag.
