Hoppas på ett mirakel mot Real Madrid
FC Schalke 04 möter Real Madrid CF i Gelsenkirchen på onsdag kväll (kl 20.45) i en av Champions Leagues åttondelsfinaler. Det är inte många som ger "die Königsblauen" några större chanser att avancera från mötena med det spanska storlaget. Ska S04 ha någon chans mot Ronaldo, Bale & Co måste de visa mod och vara ett starkt kollektiv. Schalke kommer med åtta raka matcher utan förlust. Nog inget som ändå skrämmer spanjorerna. Madrid-laget har dock respekt för tyska lag på bortaplan.
Att Real Madrid har respekt för tyska lag på bortaplan har göra med att laget bara vunnit en enda Europacup-match på tysk mark på 25 försök. Trots detta tror Schalkes tränare Jens Keller att Real "inte kommer att göra i byxorna" av rädsla. "Real har ett otroligt lag" säger han. Hur han ska lyckas stoppa dem i deras spel är frågan. Schalke måste uppträda tufft och aggressivt men ändå sjysst och inte tillåta spanjorerna och Christiano Ronaldo få några ytor. "Är vi för snälla kommer vi inte att ha en chans" säger sportchefen Horst Heldt.
Man vet att Ronaldo inte gillar närgångna kontakter. Naturligtvis måste "die Knappen" också vara fokuserade och högkoncentrerade. Inga billiga misstag tillåts. Hemmalaget måste visa mod och vara ett starkt kollektiv. Mer än vad som visades i den svaga hemmamatchen senast i Bundesliga mot Mainz (0-0). Tränaren Keller säger också att matchen måste bli en sådan där allt lyckas för laget och att man växer utav detta samtidigt som motståndaren, som förefaller vara övermäktig, kanske inte har sin bästa kväll.
Den spelare som mest kommer att få möta Ronaldo blir antagligen lagkaptenen Bendikt Höwedes. Höwedes har besvärats av en muskelbristning i det ena låret under en tid men den ska nu vara läkt. Frågan är dock hur ringrostig Höwedes är. Han är rutinerad men har inte spelat någon match sen skadan och han är inte heller någon naturlig högerback utan är egentligen mittback. Schalke har fortfarande en hel del skador i truppen och där saknas bl a den ordinarie högerbacken japanen Atsuto Uchida (de övriga skadade är Dennis Aogo, Christian Clemens, Marco Höger och Jan Kirchhoff).
Tim Hoogland (som spelade högerback mot Mainz) är ett annat alternativ men tränaren Keller satsar hellre på en matchotränad rutinerad landslagsback än Hoogland och hoppas att Höwedes´ skada inte går upp igen. Annars kommer säkert Keller att satsa på samma lag som senast mot Mainz i fredags. Det innebär den formstarke målvakten Ralf Fährmann. Mittbacksparet Joel Matip och Felipe Santana och den unge tysk-bosniern Sead Kolasinac som vänsterback.
Just Santana var med och vann hemma mot Real förra säsongen när brassen spelade i Borussia Dortmund. Både i gruppspelet (2-1) och i semifinalen (hela 4-1). "Det var speciella kvällar" säger Santana. "Det visar att även lag som Real kan misslyckas". På det defensiva mittfältet hittar vi Roman Neustädter och den förre Milan-spelaren Kevin-Prince Boateng. "Prince" har visat fin form efter vinteruppehållet och verkar nu vara fri från sina knäbekymmer som besvärade honom en del i höstas.
Boateng är den stora ledaren i laget och spelfördelaren. Den spelaren som springer mest i matcherna. Framför sig har han offensivmittfältarna och supertalangerna Leon Goretzka (19 år) och Max Mayer (18 år) samt Schalkes kanske största anfallsvapen Jefferson Farfán. Den snabbe peruanen är dribblingsstark och är bra på att slå hörnor och frisparkar. Han matar 30-årige Klaas-Jan Huntelaar med bollar. Den målfarlige holländaren Huntelaar har ett förflutet i Real Madrid.
Hunters" sejour där blev dock inte långvarig (bara vårsäsongen 2009). Han tröttnade på att det ständigt kom nya forwards och drog vidare till Milan innan han hamnade i Schalke 2010. "Visar vi bara 100 procent passion kan vi göra det svårt för alla motståndare - även Real" säger Huntelaar som är mycket laddad inför matchen. Backen Santana skämtade på presskonferensen och sa att Huntelaar skulle göra fyra mål på Real precis som Robert Lewandowski otroligt nog gjorde förra säsongen.
Julian Draxler fick hoppa in i den andra halvleken mot Mainz i fredags efter att ha varit borta i drygt två månader på grund av en svår lårmuskelskada. Han behöver få mer matchträning innan han är tillbaka i normalform igen. Antagligen blir det ett liknande inhopp nu mot Real Madrid för den 20-åriga landslagsmannen. Tränaren Keller säger att han bestämmer sig på onsdagen om Draxler ska starta eller ej efter att han först hört hur Draxler känner sig. Draxler vars namn de flesta storklubbarna i Europa har uppskrivet i sina anteckningsblock.
Schalke tackade nej till ett bud från Arsenal under transferfönstret i januari. För många av spelarna blir mötena med Real höjdpunkterna i deras karriärer hittills. Sportchefen Heldt säger dock att spelarna inte är på plan för att byta tröjor med varandra. Han vill se en full fight från laget. En spelare som sammanbinder båda klubbarna är Raúl. Real-ikonen spelade två säsonger för "die Königsblauen" och gjorde oförglömliga intryck. En annan person som också har ett förflutet i Real Madrid och kan den kungliga klubben är Schalkes marknadschef Alexander Jobst.
Reals tränare Carlo Ancelotti anser att Schalke har ett solitt lag med en blandning av unga och erfarna spelare och förväntar sig ett möte mot ett bra organiserat lag. Det är tredje gången på fyra år som S04 är med i Champions League och når åttondelsfinalen. 2011 gick man hela vägen till semifinalen efter att ha slagit ut Inter klart i åttondelsfinalen. I semin föll Schalke dock stort mot Manchester United. Förra säsongen förlorade man oturligt mot Galatasaray i åttondelen. "Die Knappen" kommer till mötena mot Real som underdog och stor outsider. Kanske ligger chansen däri?
Real Madrids laguppställning kan komma att se ut så här:
Casillas - Carvajal, Pepe, Sergio Ramos, Fabio Coentrao - Modric, Xabi Alonso, di Maria - Bale, Benzema,Cristiano Ronaldo
Schalkes startelva ser antagligen ut så här:
Fährmann - Höwedes, Matip, Felipe Santana, Kolasinac - K.-P. Boateng, Neustädter - Farfan, Meyer, Goretzka (Draxler) - Huntelaar
Avspark: Ons kl 20.45 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), Visas live på Viasat Sport och Viaplay
Domare: Howard Webb (England)
Matchväder: Mulet, risk för lätt nederbörd och 4-7 grader
Matchrapport kommer torsdag morgon.
