Schalke 04 - Ajax
Hoppas på ett under mot Ajax
FC Schalke 04 spelar returmatchen i Europa League mot AFC Ajax ikväll torsdag (kl 21.05). Det blir mycket svårt men inte helt omöjligt för S04 att kunna vända på 0-2 underläget som blev resultatet i Amsterdam för en vecka sedan. Laget och fansen hoppas på ett litet under när kvartsfinalen i Gelsenkirchen ska avgöras. S04 gjorde en mycket svag insats i den första matchen och har mycket att bevisa men har backbekymmer. Kehrer är avstängd och det är frågetecken kring Höwedes och Kolasinac.
Det råder krisstämning i Schalke efter de två senaste förlusterna. Två urusla insatser mot Ajax och mot tabelljumbon i Bundesliga Darmstadt inom tre dagar. "Die Knappen" håller på att spela sig ur Europa League och missa Europa League-platserna i ligan. Ännu är det inte avgjort men det behövs bättre spel och tur för att möjligen lyckas mot Ajax efter 0-2 förlusten i Amsterdam förra veckan. Förlusten hade kunnat vara betydligt större om man ser till spelet och holländarnas målchanser. Det var målvakten Ralf Fährmann som höll nere siffrorna.
Tränaren Markus Weinzierl har beslutat att tänka om och hålla de flesta träningarna stängda denna vecka med tanke också på den viktiga matchen mot RB Leipzig på söndag. Öppna träningar har annars alltid varit viktiga för klubben. Allvaret inför sanningens vecka och protesterna från supportrarna efter den pinsamma prestationen i Darmstadt spelar säkert in. Trycket är hårt på Weinzierl inför avgörandet mot Ajax. Det är Schalkes sista chans att rädda den struliga säsongen. Ajax spelar en frejdig och tempostark fotboll med många unga skickliga spelare och gav Gelsenkirchen-laget en lektion i Amsterdam.
S04 var chanslösa. Nu hoppas man trots allt att fansen ska ge laget stöd. Schalke är hemmastarka och kommer ha över 50 000 fans med sig på Veltins-Arenas läktare. Matchen räknas som en högriskmatch och med tanke på också vad som hände Dortmunds spelarbuss förra veckan kommer det vara rekordmånga poliser runt arenan och i staden. Polisen ber fansen hålla sig lugna. Schalke kommer att få böta då irriterade supportrar klättrade över stängslet efter matchen i Darmstadt för att visa sin ilska. Det gäller nu för spelarna att ta sig samman och visa att de är ett riktigt lag och hjälpa varandra.
En spelare som tror på ett under och att Schalke går vidare är Leon Goretzka. "Vi måste visa från första sekund att vi inte gett upp". Angående laget kroniska ojämnhet säger Goretzka. "För närvarande saknar vi lite kvalitet för att prestera på topp vecka efter vecka. När vi är på topp är vi bra men vi visar det inte tillräckligt ofta". Trycket är hårt. Tränaren Weinzierl får alltmer kritik för den ojämna säsongen. Han har den sämsta statistiken av alla tränare i Schalke sedan 1993 med 1.28 poäng per match. Weinzierl själv är inte nöjd över sammansättningen av laget och yppat kritik mot sportchefen Christian Heidel, som också börjar bli ifrågasatt för de dyra transferflopparna.
Kort sagt, den traditionella oroligheten i klubben är tillbaka. Även ordföranden Clemens Tönnies som hittills varit tyst utåt börjar bli otålig och säger att han saknar en klar struktur och utveckling. "Die Königsblauen" har backproblem till Ajax-matchen. Thilo Kehrer är avstängd efter att totalt dragit på sig tre gula kort och det är frågetecken kring lagkaptenen Benedikt Höwedes (vadproblem) och Sead Kolasinac (muskulära problem). Troligen kan de spela. Båda är viktiga för laget. Eric Maxim Choupo Moting fortfarande knäskadad och det är oklart när han kan spela igen. I värsta fall är säsongen över för honom. Klaas-Jan Huntelaar är tillbaka i matchtruppen efter sin maginfektion.
Nu måste Schalke stoppa den negativa trenden ikväll och spelarna måste tro på sig själva och visa upp sin fulla potential för resten av säsongen. Weinzierl: "Vi måste arbeta aggressivare och förbättra vårt närkampsspel men inte agera huvudlöst" Han kräver mod och skärpa och hoppas på ett tidigt mål. "Vi måste ge allt".
Möjlig startelva: Fährmann - Caligiuri, Höwedes, Nastasic, Kolasinac - Geis, Bentaleb - Schöpf, Goretzka, Meyer - Burgstaller
Kan inte Höwedes och Kolasinac spela är Badstuber och Aogo alternativen. Det finns Riether som också kan spela högerback. Stambouli kan vara en option på det defensiva mittfältet liksom Goretzka. Konoplyanka kanske får chansen från start. Weinzierl kan också tänkas ställa upp med två anfallare längst fram. Då är Huntelaar ett alternativ. Weinzierl måste satsa offensivt.
Avspark: Torsdag kl 21.05 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Ovidiu Hategan (Rumänien)
Matchväder: Växlande molnighet och 5-8 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
