Inför DFB-Pokal: FC 08 Villingen - Schalke 04
I den första omgången av 2021-22 års upplaga av DFB-Pokal ställs Schalke mot FC 08 Villingen, till vardags hemmahörande i Oberliga Baden-Württemberg.
Efter den skakiga premiärförlusten hemma mot HSV lyckades Schalke senast bortaslå Holstein Kiel med 3-0, och på söndag är det dags för laget att åka drygt 55 mil söderut till MS Technologie-Arena i staden Villingen-Schwenningen för den första omgången av DFB-Pokal. Detta är dock inte första gången lagen ställs mot varandra i cupsammanhang, utan så sent som 2016 möttes lagen i den första omgången av DFB-Pokal på Schwarzwald-Stadion i Freiburg. Det mötet slutade 4-1 till Schalke efter mål av Aogo (10'), Embolo (19'), Geis (75') och Huntelaar (86').
Trots att det skiljer tre divisioner mellan lagen har tränare Dimitrios Grammozis inför matchen varit tydlig med att Schalke inte ska underskatta sitt motstånd, och 43-åringen ska tillsammans med sitt team ha scoutat motståndet utförligt. "Villingen försöker spela bra fotboll, och vill spela ut bollen bakifrån" sa Grammozis på fredagens presskonferens inför matchen.
FC 08 Villingen kommer närmast från en 6-0 vinst mot FC Neustadt i den första omgången av Südbadischer Pokal, en turnering som laget faktiskt är regererande mästare i. Utöver det har laget inte deltagit i många tävlingsmatcher det senaste året, då 2020-21 års upplaga av Oberliga Baden-Württemberg ställdes in i mitten av Oktober förra året.
Glädjande nyheter inför söndagens match är att 4992 åskadare är tillåtna, där över 1000 av dem beräknas vara supportrar till Schalke. För första gången på över 18 månader kommer alltså Die Köningsblaue ha ett riktigt bortafölje med sig, vilket kan bli otroligt viktigt i en match som detta.
I veckan stod det klart att Uruguayanen Rodrigo Zalazar ansluter på lån med köpoption från Eintracht Frankfurt, och mittfältaren kan mycket väl få göra debut i mötet med Villingen. Värt att notera är dock att Eintracht Frankfurt inledde sin försäsongsträning senare än vad Schalke gjorde, och att Zalazar på grund av det kanske inte riktigt är i matchform ännu.
På spelarfronten har det under föregående vecka florerat en mängd rykten vad det gäller spelare som kan lämna klubben. Mest intressant är kanske informationen som rör Ozan Kabak, där det sägs att klubbar som Sevilla, RB Leipzig och Leicester City ska ha visat intresse. Schalke vill ha minst €10m för mittbacken. Även Matija Nastasic sägs vara på väg bort från klubben, där Fiorentina är intresserade att värva den Serbiske landslagsspelaren som ersättare för Nikola Milenkovic om han skulle försvinna till West Ham. Någon övergångssumma har det inte rapporterats om, men bara att kapa hans lönekostnad på cirka €70k i veckan hade varit en vinst i sig.
Tränare Grammozis var på fredagens presskonferens tydlig med att han inte kommer experimentera eller rotera i startelvan på söndag. Även om vissa ändringar från hur det såg ut senast mot Holstein Kiel kan ske lär vi få se en stark startelva, och ett Schalke som tar kommandot i matchen. Tillbaka i truppen efter två veckors isolering är Ralf Fährmann, och troligtvis är det han som tar plats mellan stolparna mot Villingen då han är Grammozis uttalade förstaval, men även för att Michael Langer ser ut att missa söndagens möte efter att ha ådragit sig en lättare hjärnskakning på onsdagens träning. I övrigt ska samtliga spelare som var tillgängliga mot Holstein Kiel kunna spela mot Villingen.
Potentiell startelva (3-5-2):
Fährmann - Wouters, Becker, Kaminski - Aydin, Palsson, Drexler, Idrizi, Ouwejan - Terodde, Bülter
