Inför: Manchester City – Schalke 04
Omöjligt uppdrag väntar för ett krisande Schalke 04 när man beger sig till de brittiska öarna för returmatch mot Manchester City i Champions League.
Mörkt, dystert och eländigt – livet som anhängare till Schalke 04 har defintivt varit betydligt mer okomplicerat än vad det är just nu. Den klassiska föreningen befinner sig i en djup kris och genomgår sin sämsta säsong på över 25 år. Situationen är för stunden så pass illa att man riskerar åka ur Bundesliga då laget är helt under isen.
Samtidigt som man slåss för sin fortsatta existens i den tyska fotbollens finrum väntar nu det helt avgörande returmötet med Manchester City i Champions League. Den första matchen gick av stapeln hemma på Veltins-Arena, och det såg länge ut som att Schalke skulle stå för en ordentlig knall då man hade ledningen i behåll fram till att det återstod fem minuter kvar att spela. Då klev den före detta Schalke-spelaren Leroy Sané fram och dundrade in en makalöst vacker frispark innan Raheem Sterling fullbordade vändningen med bara sekunder kvar att spela. Givetvis oerhört bittert för hemmalagets spelare, och inte direkt något som fick deras redan bristfälliga självförtroende att skjuta i höjden.
Kvällens tillställning väntas inte bjuda på någon större spänning och dramatik. Manchester City är på pappret flertalet gånger starkare, och har en formkurva som den här säsongens Schalke bara kan drömma om. Sedan den första åttondelsfinalen har engelsmännen hunnit med att spela fyra matcher – och vunnit samtliga. Schalke i sin tur har spelat tre stycken, varav samtliga slutat med solklara förluster. Även om det gick att skymta en någorlunda förbättring senast mot Werder Bremen slutade det likväl med en blytung förlust.
Under måndagen lyfte flygplanet från tysk mark med destination Manchester. Två spelare som något oväntat inte fick följa med på det var Mark Uth och Amine Harit. Duon har hamnat i onåd hos tränare Domenico Tedesco, som valt att stryka de båda från matchtruppen. Utan tvekan en försvagning kvalitetsmässigt, men troligtvis hade deras medverkan ändå inte gjort någon skillnad. Manchester City är helt enkelt på tok för överlägsna och det skulle förvåna undertecknad om publiken på Etihad Stadium inte bjuds på målkalas.
Bortsett från Uth och Harit saknas även Daniel Caligiuri, Omar Mascarell och Alessandro Schöpf. Samtliga tre dras med skadebekymmer och är således inte disponibla.
Manchester City saknar även de några tongivande spelare, däribland Fernandinho, Kevin De Bruyne och John Stones. Pep Guardiola har ändock ett kraftfullt och namnkunnigt manskap till sitt förfogande, med ett flertal profiler som vet hur man på egen hand avgör matcher. Raheem Sterling och Sergio Agüero har på senare tid visat upp sig från sin bästa sida och är säkerligen angelägna om att testa sina färdigheter mot en stukad Schalke-defensiv.
På förhand ser det uppgivet ut hos ”die Knappen”. Det räcker med att ta en snabb titt på vad oddsen står i för att inse hur uträknade Schalke är av omvärlden. Den imponerande insatsen på hemmaplan verkar inte spela någon roll, det finns bara ett utgångsläge – och det är en solklar seger för Manchester City.
Matchen startar klockan 21:00 och går att se på TV6 och ViaPlay.
Preliminära laguppställningar:
Manchester City: Ederson – Walker, Kompany, Laporte, Zinchenko – Gündogan – Bernardo Silva, Silva – Sterling, Agüero, Sané
Schalke 04: Fährmann – Stambouli, Sané, Nastasic – McKennie, Serdar, Rudy, Oczipka – Bentaleb – Embolo, Burgstaller
