Behöver en seger mot Darmstadt
Schalkes tränare André Breitenreiter är hårt pressad inför lördagens svåra bortamatch mot nykomlingen SV Darmstadt 98 (kl 15.30). Efter den bittra förlusten mot Bremen i omstarten behöver Schalke och Breitenreiter vinna på Merck-Stadion. Annars kommer kritiken öka ytterligare. Det kommer också rapporter om att det råder meningsskiljaktigheter mellan laget och tränaren. Breitenreiter försvarar sig med eftertryck. "Jag kommer att behålla min linje till 100 procent".
En spelare som fått känna på tränaren Breitenreiters tuffa linje inför dagens match mot Darmstadt är anfallaren Franco di Santo. Argentinaren är inte med i Schalkes matchtrupp mot nykomlingarna. Breitenreiter har haft mycket tålamod med di Santo, som inför säsongen anslöt från Bremen och kostade sex miljoner euro, men nu verkar tränaren ha gett anfallaren en tankeställare efter en otillräcklig träningsvecka. Di Santo har varit en flopp hittills och har bara lyckats göra ett mål i ligan. Den viktiga matchen mot det erkänt svårspelade Darmstadt bestämmer också var Gelsenkirchenlaget står form och kvalitetsmässigt.
SV98 är en obehaglig och svår motståndare, det har man visat vid flera tillfällen. Senast vann "die Lilien" borta mot Hannover. I hemmamötet i augusti fick Schalke nöja sig med 1-1. Vi får se hur rapporterna som hävdar att det finns en spricka mellan Breitenreiter, laget och klubben kommer att påverka. Det sägs att det finns intern kritik kring Breitenreiters träningsmetoder. Det ryktas om att Breitenreiter inte bara har anhängare i klubben utan också kritiker som tycker han är för barsk och tvär och inte tillräckligt skicklig på träningsupplägg och det taktiska. Det tillbakavisar både Breitenreiter och sportchefen Horst Heldt.
"Jag vet inte var dessa rykten och anklagelser har uppkommit, jag har fått positiv feedback både från spelarna och klubben. Jag vet vad jag gör" kommenterade Breitenreiter kraftfullt och irriterat. Breitenreiter försvarar sig med eftertryck. "Jag kommer att behålla min linje till 100 procent. Det innebär också tuffa beslut". Klart dock är att den tunga förlusten mot Bremen påverkat Breitenreiter. Han har plötsligt sett sliten och sammanbiten ut. Men spelarna trivs fortfarande med tränaren säger målvakten Ralf Fährmann. Nu måste man koncentrera sig på vad som är viktigt anser Breitenreiter: "Det är att försöka ta tre poäng i Darmstadt".
Han behöver ta full pott. Dels för att ta revansch och nu ta de poäng man förlorade hemma mot Bremen, dels för att få lugn och ro. Schalke är ju en klubb där det finns mycket känslor och där det ständigt är oroligt i leden och brist på tålamod. Efter det nya bakslaget har det förstås uppkommit negativa rubriker igen. "Typiskt Schalke" som många säger. "Alltid detta skit" som målvaktstränaren Simon Henzler uttryckte det till en kollega. Inte blir det bättre av en ordförande (Clemens Tönnies) som själv vill synas och skapa rubriker, en sportchef som jobbar på lånad tid och för sitt anseende, en tränare där Schalke kanske är en för stor klubb för honom samt ett lag som på nytt verkar omöjligt att träna.
Man får inte heller tappa mark i kampen om Europaplatserna. Laget missade med förlusten mot Bremen ett gyllende tillfälle att avancera i tabellen då konkurrenterna förlorade poäng. Även om Breitenreiter tror på sina metoder så är det klart att spelet inte flyter. Matcherna kännertecknas av brist på idéer. Precis som under företrädaren Roberto di Matteo förra säsongen. Den positiva inledningen av säsongen har avstannat och vid en förlust mot Darmstadt är Breitenreiters statistik lika medelmåttig som di Matteos. Italienaren fick ju sedan sparken. Nu går det också tyngre. Laget kunde mot Bremen inte bibehålla det fina spelet inledningsvis utan tappade både spelet och matchen allt eftersom och förlorade till slut onödigt med 1-3.
Breitenreiter lovar nu mot Darmstadt att laget ska agera mer varierat och att spelarna är väl förberedda inför matchen. Det återstår att se. Det känns hur som helst att en vinst nästan är ett måste. Breitenreiters gloria har hamnat på sned och tappat glans. Målgöraren mot Bremen, Joel Matip, har haft ljumskproblem men är liksom Klaas-Jan Huntelaar (förkylning) med mot Darmstadt. Dennis Aogo saknas fortsatt på grund av sina hälseneproblem. Hur det blir med Matips framtid är fortfarande oklart. Hans kontrakt går ut efter säsongen. Mycket tyder på att Matip väljer att flytta till England även om sportchefen Heldt fortfarande har ett hopp att Matip stannar.
Liverpool ska vara favorit för 24-åringen. Heldts letande efter en ny mittback efter Benedikt Höwedes skada har gått trögt. Kanske det nu inte alls kommer någon ny spelare. Transferfönstret är fortfarande öppet till måndag. "Tills dess kan det uppkomma något i båda riktningarna" säger Heldt. Hetaste namnet var Serdar Tasci från Spartak Moskva, tidigare i Stuttgart. Annars får man förlita sig till de nuvarande mittbackarna Joel Matip och Roman Neustädter. På bänken finns också de egna unga produkterna Marvin Friedrich och Thilo Kehrer (har skrivit på ett nytt kontrakt till 2019). Sedan förra sommaren saknas också den hälseneskadade mittbacken Matija Nastasic.
I går blev det också klart att den unge anfallaren Felix Platte lånas ut till just Darmstadt i ett halvår. Den talangfulle spelaren har haft otur med skador. Platte får nu försöka komma tillbaka i full form i ett annat lag där chansen att få matchtid är större. Platte kommer dock inte vara med i dagens möte mellan lagen. Det är också klart att den 17-årige belgiske talangen Alper Ademoglu har skrivit på ett treårskontrakt till 2019. Han kommer från Anderlecht och räknas som en av Belgiens största talanger. Flera andra klubbar, som t ex Juventus, var också intresserade, men den offensive mittfältaren valde Schalkes berömda och framgångsrika ungdomsakademi "Knappenschmiede".
Ademglu har också turkiskt medlemskap och kommer att spela i U19-laget. Det är inte bara spelare som omgärdas av rykten. Även kring sportchefen Heldt görs liknande. Det är ju klart sedan länge att 46-åringen inte får förnyat kontrakt i sommar. Heldt själv säger att han inte alls tänker på andra klubbar i nuläget utan enbart fokuserar fullt ut på sitt arbete i Schalke fram tills den 30 juni. Hoffenheim och Frankfurt nämns som intresserade klubbar. Heldt kom till Schalke 2010 från Stuttgart och blev handplockad av den dåvarande tränaren och managern Felix Magath.
Det verkar också som om Mainz nuvarande manager Christian Heidel blir Heldts efterträdare från och med den 1 juli. Heidel ska ha fått ett fyraårskontrakt och 2.3 miljoner euro i årslön, mer än Heldt. Kan bli ett intressant möte när Schalke möter Mainz den 12 februari. Schalkes styrelse måste dock ge ett godkännande först. 2/3 av styrelsen måste säga ja till förslaget om Heidel ska komma. Troligtvis kommer det att dröja innan det kommer ut officiellt, även om styrelsen ger klartecken. Båda klubbarna har säkert inget intresse av att avslöja nyheten ännu.
Möjlig startelva mot Darmstadt:
Fährmann - Riether, Matip, Neustädter, Kolasinac - Geis, Goretzka - Sané, Belhanda (Höjbjerg), Choupo-Moting - Huntelaar
Avspark: Lördag kl 15.30 (Merck-Stadion am Böllenfalltor, Darmstadt), visas live på Eurosportplayer.
Domare: Daniel Siebert (Berlin)
Matchväder: Regn, 8 grader
Matchrapport kommer söndag morgon.
