Blir det en nystart med di Matteo?
Det har gått en dryg vecka sedan Roberto di Matteo tog över rodret som Schalkes nya tränare. Blir tränarbytet den nystart som Gelsenkirchen-klubben hoppas på? Di Matteo gör hemmadebut på lördagen då "die Königsblauen" möter Hertha BSC Berlin på Veltins-Arena (kl 18.30). Italien-schweizaren di Matteo säger själv att han inte hinner ändra på så mycket under en sådan här kort period. Nästa vecka kommer också det viktiga Champions League-mötet mot Sporting Lissabon.
Många såg Roberto di Matteo som den elegant klädde och lite tillbakadragna italienaren. Men på träningsplanen i gamla Parkstadion iklädd träningskläder och sportkeps låter han inte det eleganta spelet få så många möjligheter. Där tränas intensivt närkampsspel och det blir många tuffa dueller spelarna emellan. Schalkes nya tränare ger tydligt hörbara direktiv och tränar också mycket på att förbättra spelet på små ytor.
Han har därför låtit krympt ytorna på träningsplanen och tempot är högt. Di Matteo driver upp farten hela tiden och ger spelarna beröm. Korta intensiva pass där alla spelarna får möta varandra. Träningsenheterna är dock totalt längre i tid än förut. Även den nya assisterande tränaren Attilio Lombardo är förstås med liksom målvaktstränaren Massimo Battera som plågar målvakterna. Ralf Fährmann lovordar Battera och säger att han fått en hel del nya inputs.
Båda de assisterande tränarna pluggar intensivt tyska, annars är det många språk som nu hörs över gamla Parkstadions gräs. Förberedelserna inför Hertha-matchen har varit i full gång hela veckan. Den nya tränaren di Matteo kan räkna med att lagkaptenen Benedikt Höwedes är tillbaka mot Hertha BSC Berlin. Landslagsbacken har varit borta tre veckor på grund av en höftböjarskada, vilket också gjorde att han missade de senaste EM-kvalmatcherna.
"Jag är dock inte riktigt tillbaka till hundra procent" säger Höwedes. Just Höwedes är en viktig samtalspartner för di Matteo och samtidigt tränarens förlängda arm. Världsmästarbacken lovordar samtalen med di Matteo och träningarna. "Di Matteo är mycket kommunikativ. Självklart är jag i rollen som lagkapten tränarstabens förlängda arm" säger Höwedes. Han säger också att di Matteo är en lugn person som ger klara besked.
"Han har utstrålning och följer det klara målet att vi ska bli framgångsrika igen". Di Matteo satsar också mycket på disciplin både på och utanför planen. En ny regellista med straffskalor har han med sig. "Så att spelarna direkt vet" säger Höwedes. Under den förre tränaren Jens Keller fanns det också en sådan men då fick spelarrådet utarbeta den. Även materialförvaltaren och lagets bussförare (!) är med på plats under träningarna och hjälper till.
Allt för att pauserna i träningarna ska bli så korta som möjligt samt att di Matteo vill förmedla att alla ingår i ett team. Däremot får inte längre lagets sportpsykolog Teresa Holst vara på plan när spelarna tränar. "Då ska de koncentera sig på träningen" menar di Matteo. Klubben har också samtidigt bytt klubbläkare. Höwedes säger även att träningarna är mångsidiga och bra förberedda. "Allting är på plats när vi kommer".
Di Matteo tränar mycket på snabbt spel och snabba omställningar. Höwedes vill dock inte säga något om sin tidigare tränare Keller. "Temat är avslutat. Vi spelare har inte varit delaktiga. Det är sportchefens beslut. Det går alltid snabbast att sparka en tränare" säger Höwedes. Keller fick aldrig det fulla förtroendet trots framgångar. Det som fällde avgörandet var lagets ojämna insatser som Keller aldrig fick bukt med.
Keller tog avsked av spelarna genom att ringa dem. Han var berörd när han sa adjö till tränarstaben och övrig personal. Blir det en nystart nu med di Matteo? Klarar han att göra laget mer stabilt och jämt? Italienaren ser fram emot lördagens hemmadebut mot Hertha BSC. På tisdag är det också det viktiga mötet mot Sporting Lissabon i Champions League. Segrar i båda matcherna är nödvändiga. Annars tappar laget ännu mer.
Di Matteo har haft många spelare borta under den första veckan. Förutom de skadade spelana har han även fått varit utan landslagspelarna. 44-åringen säger att han kräver mer av ledande spelare såsom Kevin-Prince Boateng. Boateng måste bli en bättre lagspelare kräver di Matteo. "Prince" har också varit mer uppmärksam och visat mer engagemang på träningarna unde di Matteo. Någon roll som playmaker kan dock inte di Matteo lova Boateng.
Mycket tyder också på att italienaren kommer satsa på det tidigare spelsystemet 4-2-3-1, åtminstone i början. Han vill även se en kontrollerad offensiv. Hans negativa rykte om att satsa mycket på en extrem defensiv slår han bort. Di Matteo fick det ryktet efter Chelseas spel i Champions League finalen 2012 mot FC Bayern. Hans spelidé med ett snabbare spel med kvickare omställningar ska kunna gynna Klaas-Jan Huntelaar på topp.
En annan ledarspelare som di Matteo vill se mer av, trots bara sina 21 år, är Julian Draxler. Draxler har liksom Boateng inlett säsongen svagt. På senare tid har Draxler även varit skadad, avstängd och sjuk. Han blev inbytt i EM-kvalmatchen mot Polen förra veckan. Mot Irland i veckan spelade han dåligt och fick utgå skadad i andra halvlek efter en lårkaka. Han ska dock kunna spela mot Hertha BSC.
Di Matteo hävdar att Draxler spänner sig för mycket så att hans spel blir krampaktigt. Han måste lära sig att leva med ansvaret och ta mer hjälp av sina medspelare menar tränaren. "Draxler är en bra spelare och viktig för laget". Kanske kan det bli en nystart även för Draxler? Möjligen låter di Matteo honom spela centralt på det offensiva mittfältet Tränaren säger att hans vecka har varit positiv. "Den har varit bra".
"Jag har lärt kännat spelarna och fört många samtal med dem. Vi har även tränat mycket på det taktiska. "Alla spelarna börjar om på noll igen. Alla kämpar om sina platser och vill visa vad de kan". Di Matteo inför som sagt många nya regler och tycker att det är viktigt att spelarna håller sig till dem. Till exempel spelarnas kontakter med de sociala nätverken. Även sportchefen Horst Heldt gillar vad han ser på träningsplanen och blickar framåt med optimism.
"Det är fart. Man ser att spelarna är fokuserade och lyssnar. Kanske ljuter det nytt mod. Mot den bakgrunden ser det bra ut, även om vi för den skull inte har vunnit lördagens match". Så var det tydligen inte i vissa fall under Kellers sista tid. Schalkes ordförande Clemens Tönnies avslöjade i veckan att Jens Keller hursomhelst inte skulle ha fått förlängt kontrakt när det nuvarande gick ut sommaren 2015.
Man ska nu dock inte räkna med en taktisk revolution från di Matteos sida mot Hertha. "Man kan inte ändra allt på bara en vecka. Det vill jag inte heller. Med tiden kommer förändringarna" säger di Matteo. Han förlitar sig på lagets offensiva potential. Grunduppställningen blir dock något mer defensiv mot Hertha än under Kellers ledning. "Det är viktigt att kunna hålla nollan"
Då påminner han om Schalkes förre tränare Huub Stevens, som även blev århundradets tränare i Gelsenkirchen-klubben. Stevens motto var alltid "die Null muss stehen". Spelarna har nu kravet på sig att visa vad de kan mot Hertha BSC. Di Matteo har gjort ett gott intryck, frågan är hur han kommer att fungera och lyckas i Tyskland. Han har även en mästarbonus inskriven i sitt kontrakt som gäller till 2017.
Det är viktigt att di Matteo klarar av att bygga upp en hierarki i truppen. Den verkar inte ha stämt på senare tid under Keller. Di Matteo har lärt känna klubben och fansen och berömmer dessa. De har visat honom värme och önskat honom lycka till. "De är hoppfulla att vi ska kunna förändra något" säger italienaren som gläds åt matchen mot Hertha. Det är förresten Schalkes 26:e tränarbyte under de sista 25 åren.
Hierarkin bildas genom att spelarna visar bra insatser på planen, inte genom att spela svagt eller snacka utanför. Då kan inte heller tränaren göra mycket åt att stärka deras position. Antagligen var landslagsuppehållet rätt tid för en förändring. Annars hade antagligen lugnet aldrig inträffat i klubben under hela säsongen. Schalke är en klubb där förväntningarna alltid är höga och kraven stora från alla håll.
Spelarna måste nu också ta mer egetansvar och sköta om sin fysik och tagit hand om sina kroppar tillräckligt väl. De många muskelskadorna som har inträffat i laget beror inte bara på otur och slumpen. Det har varit för slappt och ombonat i truppen. Är man inte i form måste man träna ännu mer. Det rådet har inte vissa spelare tagit åt sig. Mot Hertha saknas förstås som vanligt många spelare.
Förutom de långtidsskadade Jefferson Farfan, Fabian Giefer, Leon Goretzka, Sead Kolasinac och Felipe Santana har även Dennis Aogo, Jan Kirchhoff och Sidney Sam blessyrer och saknas. Även Kaan Ayhan har känt av problem men ska kunna vara med i truppen. Joel Matip är avstängd efter att ha fått två gula kort i förlustmatchen mot Hoffenheim senast.
Möjlig laguppställning mot Hertha BSC:
Fährmann - Uchida, Höwedes, Neustädter, Fuchs - Höger, Boateng - Choupo-Moting, Meyer, Draxler - Huntelaar
Lagen har totalt mötts 60 gånger i Bundesliga. På hemmaplan har det blivit 19 segrar, 8 oavgjorda och 3 förluster för "die Knappen". S04 har också vunnit de sex senaste mötena samt tio av de elva senaste matcherna lagen emellan. Hertha vann senast mot S04 för åtta år sen.
Avspark: Lördag kl 18.30 (Veltins-Arena), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Knut Kircher (Rottenburg)
Matchväder: Uppehåll och 15-17 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
Övrigt:
Schalkes ordförande Clemens Tönnies säger återigen att Schalke 04 inte ska bolagiseras och bli ett aktiebolag (AG). Klubben kommer att förbli en klubb i föreningsform (e.V). S04 har just nu drygt 130 000 medlemmar och nya ansluter ständigt till den nästmest populäraste klubben i Tyskland.
Max Meyer var med i det tyska U21-landslaget som vann matcherna klart mot Ukraina och kvalificerade sig till EM nästa sommar.
Schalke har visat intresse för Kölns mittback Kevin Wimmer. Hur det blir med intresset nu när di Matteo tagit över återstår att se.
Schalkes U23-lag med Sebastian Starke Hedlund i laget var ända bort till Tadjikistan förra helgen och spelade mot ett lokalt lag. De vann efter straffsparkar. Laget kommer också att starta i en ny internationell U21-tävling - Premier League International Cup. Där kommer de i sin grupp få möta Manchester City, Benfica Lissabon och Leicester City.
Den föredetta Schalke-tränaren Ralf Rangnick (numera sportdirektör i RB Leipzig) har skänkt 100 000 euro till stiftelsen "Schalke hilft!". Pengarna ska gå till utbildning för unga vuxna som har haft det svårt att hitta ett jobb.
Bortafansen har det tufft i helgen att komma till matcherna då det samtidigt är tågstrejk i Tyskland. Man råder fansen att försöka samåka i bilar och bussar så mycket som möjligt.
Matchdagarna och tiderna för omgångarna 18-21 i Bundesliga är nu spikade.
