Schalke 04 - Bayer Leverkusen
"Poängjakten är en brutal uppgift"
Efter förlusten senast mot RB Leipzig måste FC Schalke 04 ta nya tag och hoppas på en ny serie av förlustfria matcher, helst segrar. För S04 är tvungna att fortsätta jaga poäng för att försöka att ta sig uppåt i tabellen efter de fem raka förlusterna i säsongsinledningen. "En brutal uppgift" anser avstängde lagkaptenen Benedikt Höwedes om poängjakten. Idag söndag möter "die Knappen" Bayer Leverkusen hemma på Veltins-Arena i en således viktig match (kl 17.30, visas live på Eurosport 2).
Trots en lyckad poängjakt under hösten efter katastrofstarten ligger FC Schalke 04 bara i mitten av tabellen med 17 poäng. Det är fortfarande långt upp till lagen på Europaplatserna. "Mötet med Leverkusen är en viktig början på en ny fas" säger tränaren Markus Weinzierl. En fördel för "die Königsblauen" är att fyra av de fem närmaste matcherna är på hemmaplan. Där har laget tagit de ofta hårt tillkämpade segrarna.
Nu ska man också ta tre viktiga poäng mot Bayer. Ett lag som liksom S04 inte motsvarat förväntningarna och som också ligger i mitten av tabellen. I Champions League gick det däremot bra för kemilaget som är vidare i tävlingen. "Naturligtvis måste vi vinna den här matchen också" säger lagkaptenen Benedikt Höwedes. "Vi har samlat friskt på poäng men mot Leipzig gick det något snett".
"Det bli en brutal uppgift att försöka komma ikapp". Vissa lag hade redan 15 poäng när Schalke låg sist utan någon poäng. Det säger sig själv att det är en mycket svår kamp. Då kan man inte tappa så många fler poäng under säsongen. Höwedes saknas mot Leverkusen. Kaptenen är avstängd efter att ha fått sitt femte gula kort mot Leipzig. Det blir antagligen rutinerade Sascha Riether som ersätter Höwedes till höger i backlinjen.
Även 20-årige mittbacken och framtidsmannen Thilo Kehrer, som spelade i de senaste Europa League-matcherna och gjorde stabila insatser, kan få starta mot Leverkusen. Mittbacken Matija Nastasic har nämligen muskulära problem och är ett osäkert kort liksom mittfältaren Nabil Bentaleb som har varit förkyld i veckan och missat träningar. Det kan alltså bli en helt nykomponerad backlinje, inte en fördel för Weinzierl.
Just defensiven har varit mycket stabil med trebackslinjen och de offensiva ytterbackarna som även har defensiva uppgifter. Mittbacken Naldo kan alltså få styra en helt nykomponerad backlinje, ingen fördel för Schalke och Weinzierl. Schalke har precis som tidigare också anfallsproblem då tre forwards är skadade och borta (Franco di Santo, Klaas-Jan Huntelaar, Breel Embolo).
Di Santos magmuskelskada är seg och svår att bli av med. Möjligen kan argentinaren börja träna kommande vecka. Huntelaars ledbandsskada i knät gör att han inte spelar något mer i år och Embolo är tillbaka först i vår om inga bakslag tillstöter kring hans fotled och vadben, som båda fick frakturer efter att Augsburgs Stafylidis tacklat honom mycket fult tidigare i höstas.
Sportchefen Christian Heidel kommer att sondera marknaden under januarifönstret, för att se om det först och främst finns en ny anfallare. Även en ny defensiv mittfältsman kan vara aktuell för att förstärka laget. Truppen känns hur som helst mer bred och jämn denna säsong, trots inledningsfiaskot. Truppen behöver ändå bli mer komplett för att avancera i ligan och gå vidare ytterligare i Europa League.
Laget mot Leverkusen kommer att ha ett helt annat ansikte än det som förlorade med 1-2 mot Salzburg, då hela laget förutom Höwedes bestod av reserver. Weinzierl hade roterat (för) mycket i den betydelselösa matchen i Europa League som laget ändå ville vinna, om inte annat för att glädja alla tillresta fans. Ett utropstecken i den matchen var ändå anfallaren Donis Avdijaj, som hela tiden var farlig och Schalkes bästa spelare.
Tyvärr fick han inte göra mål på sina chanser men han visade att han kan vara ett alternativ i startelvan igen, speciellt nu när Bentaleb är tveksam till spel. Annars är Benjamin Stambouli också en option. "Det är två mycket bra lag som möts, vi måste visa all den segervilja vi kan uppbringa för att ta tre poäng" säger Weinzierl. Senaste matchen mot Bayer i april blev en besvikelse. S04 tappade en 2-0 ledning på hemmaplan till 2-3.
På de senaste fyra försöken mot Leverkusen har Gelsenkirchen-laget bara tagit en enda ynka poäng. Det blir således en tuff uppgift hemma på Veltins-Arena i kväll.
Möjlig startelva: Fährmann - Riether, Naldo, Nastasic (Kehrer) - Geis - Schöpf, Kolasinac - Goretzka, Bentaleb (Stambouli) - Meyer - Choupo-Moting
Avspark: Söndag kl 17.30, Veltins-Arena, Gelsenkirchen (visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer
Domare: Deniz Aytekin (Oberasbach)
Matchväder: Mulet, risk för regnskurar och 6-7 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
