Premiärmatch i Europa League mot APOEL Nicosia
FC Schalke 04 spelar idag torsdag (kl 21.05) sin premiärmatch i Europa League mot cypriotiska APOEL Nicosia. Efter spel i finrummet Champions League under tre raka säsonger är det nu Europa League som gäller för S04. Sportchefen Horst Heldt klagar över UEFA och menar att uppskattningen för tävlingen är för låg och att klyftan mellan CL och EL är för stor. S04 är favorit båda i matchen på Cypern och att vinna grupp K där även Sparta Prag och Asteras Tripolis ingår.
Sportchefen Horst Heldt säger också att "Europa League är en mycket utmanande tävling, som inte åtföljs av UEFA som den borde. Det skulle vara värdefullt att bryta av en bit av den stora feta kakan Champions League". Nu ser laget och klubben ändå fram emot internationellt spel. Det kan bli en het kväll i Nicosia. Temperaturen kan ligga kvar på 30 grader och APOEL:s förre tränare Thorsten Fink (fick sparken i maj, tidigare även i HSV, numera i Austria Wien) varnar Schalke: "Stadion kan vara en häxkittel och fansen hetlevrade. I portugisen och mittfältaren Nuno Morais har APOEL sin nyckelspelare. Även den andre portugisen i laget högerbacken Mário Sérgio och mittfältaren Thomas De Vicenti ska S04 se upp med". Schalkes tränare André Breitenreiter kan alltså få en angenämare premiär på den internationella scenen. APOEL:s stadion rymmer 23 000 åskådare vilka kan vara fanatiska.
Schalke kommer nästan med ordinarie trupp. Lagkaptenen Benedikt Höwedes är tillbaka efter fyra månaders skadefrånvaro (fotleden). Om han får spela är oklart men det kan säkert bli ett inhopp. Däremot saknas Eric Maxim Choupo Moting som är febersjuk och har stannat hemma. Hur tränaren Breitenreiter ställer upp sin startformation håller han för sig själv. Schalke hoppas att söndagens engagerade spel mot Mainz ska återupprepas mot cyprioterna. "Vi måste visa samma mentalitet" manar Höwedes. Schalke är förstås klara favoriter både i den här matchen och att vinna sin grupp (grupp K innehåller även Sparta Prag och Astoras Tripolis från Grekland). "Men matchen ska spelas först" säger sportchefen Heldt. Målvakten Ralf Fährmann (som liksom Höwedes var med förra gången lagen möttes i dåvarande UEFA-Cupen för sju år sedan) vill visa att laget redan från den första minuten är den stora favorit som man är. "Vi får bara inte bli för forcerade och övermotiverade".
"Vi får inte heller bli för vemodiga över att vi bara spelar Europa League efter tre raka Champions League säsonger. "Det är naturligtvis en dröm att få vara med i Champions League men vi spelar trots allt internationellt och vi representerar Tyskland. Det handlar även lite om äran" säger Fährmann. Klaas-Jan Huntelaar hävdar i alla fall att han är motiverad. Europa-äventyret kan börja.
Möjliga laguppställningar:
APOEL Nikosia: Waterman - Mário Sérgio, Carlão, Iñaki Astiz, Antoniades - Makridis, Štilic, Nuno Morais, De Vincenti - Vander, Leal
Schalke 04: Fährmann - Caicara, Matip, Neustädter, Aogo - Geis, Goretzka - Sané, Meyer - Di Santo, Huntelaar
Domare: Chapron (Frankrike)
Avspark: Torsdag kl 21.05 (GSP-Stadion Nicosia), visas på Eurosportplayer.se
Matchväder: Klar kväll och 27-28 grader
Matchrapport kommer på fredag morgon
