Raúl återvänder till Veltins-Arena
På lördag kväll återvänder den spanske ikonen Raúl med sitt qatariska mästarlag Al-Sadd till Gelsenkirchen och en fullsatt Veltins-Arena. Al-Sadd blir sparringpartner åt FC Schalke 04 som just nu håller på att avsluta en intensiv försäsongsträning. Matchen mot Al-Sadd blir också Raúls officiella avskedsmatch "Gracias Raul". Raúl blev mycket omtyckt under sina två säsongen hos "die Königsblauen" vilket också blev tydligt när han nyligen blev invald i föreningens "Hall Of Fame".
Kärleken mellan Raúl och FC Schalke 04 är ömsesidig. Raúl tog Schalke-fansen med storm under säsongerna 2010-12 då han gjorde oförglömliga mål och trollband publiken. Han uppskattades också mycket för sina kämpasinsatser för laget och sitt enkla sätt utanför planen. Det kommer att bli mycket känslor på Veltins-Arena ikväll när Raúl tar avsked inför 60 000 fans och under en halvlek åter kommer att dra på sig den kungsblå Schalke-tröjan med nummer 7.
Ikonen själv sa igår på en presskonferens att han återvänder med stolthet och att det är trevligt att få återuppleva minnen. "Schalke var mitt hem under två år" Han saknar också sin gamla bostadsort Düsseldorf där sönerna spelade fotboll för Fortuna. Fansen har överseende för att Raul har hjärta för båda föreningarna. Raúl har fortsatt kontakt med flera spelare i Schalke.
Bl a Julian Draxler som hämtar tips från den rutinerande 36-åringen. Raúl tror på en storslagen karriär för den 19-årige Draxler. Kanske spelar Draxler för Raúls ex-klubb Real Madrid så småningom. "Han har en enorm potential" berömmer spanjoren. Att Raúl s småningom återvänder till Schalke som tränare utesluter han inte. "Då måste jag lära mig tyska. Men Pep Guardiola har visat att det går" säger ikonen Raúl.
Spanjoren tror att Schalke kan ta en topplacering kommande säsong. "De har tre toppforwards i Huntelaar, Szalai och Pukki. Al-Sadd blir sparringpartner åt FC Schalke 04 som just nu håller på att avsluta en intensiv försäsongsträning. Laget återvände från Klagenfurt i Österrike under fredagen där man hade haft det andra träningslägret.
Under lägret spelade man också två träningsmatcher, dels mot Besiktas (1-1, laget borde ha avgjort i den första halvleken, överraskande utjämning efter miss från Unnerstall), målskytt Draxler) och dels mot Southampton (välförtjänt arbetsseger med 2-0, målskyttar Huntelaar och Matip).
Laguppställningen mot Besiktas:
Fährmann (46. Unnerstall) - Höger (46. Uchida), Matip (74. Santana), Höwedes, Fuchs - Jones (67. Goretzka), Neustädter - Farfan (67. Clemens), Draxler - Huntelaar (67. Pukki), Szalai (46. Bastos)
Laguppställningen mot Southampton:
Hildebrand - Uchida, Ayhan (46. Matip), Höwedes (64. Hoogland), Fuchs - Goretzka, Jones (73. Neustädter) - Barnetta (46. Clemens), Draxler (46. Huntelaar), Bastos (64. Meyer) - Szalai (64. Pukki).
Tränaren Jens Keller tycker att lägret var lyckat. Keller hade 25 spelare med sig. Inga allvarliga skador har heller inte inträffat under de tuffa träningsveckorna. Backarna Sead Kolasinac och Felipe Santana har haft muskelproblem. Reservmålvakten Lars Unnerstall har vilat på grund av ett inflammerat knä. Tim Hoogland saknades ett par dagar då han blivit pappa..Kyriakos Papadopoulos, Chinedu Obasi och Anthony Annan var inte med. De kör med rehabträning efter tidigare skador. Annan planerar man inte längre med utan vill sälja honom. Dock ännu inga intressenter.
Att allt flutit på utan några motgångar är kanske allför bra. Kommer det några bakslag? Keller har många spelare att välja mellan och är nu i valet och kvalet. Truppen är förstärkt och det finns flera alternativ. Keller har inte heller låst sig i vilket spelsystem han ska välja. Keller vill vara flexibel. Han har prövat både den gamla invanda uppställningen 4-2-3-1 och den nya 4-4-2 med de båda anfallarna Klaas-Jan Huntelaar och nyförvärvet från Mainz 05 - Adam Szalai.
Någon diamantformation på mitten kommer det däremot inte att bli. Till det har inte laget de rätta spelarna. Laget har istället starka kantspelare. 42-årige Keller säger också att det fortfarande är bra stämning i truppen. Att han säger "fortfarande" beror på att han är medveten om att en del spelare kommer att få lite speltid. Det gäller att jobba för så att det inte uppkommer frustration och dåligt humör.
Kelller säger att han gick igenom ett stålbad i våras och inget kan längre skaka om honom. Det var omänsklig press på honom. Dessutom blev han redan från början baktalad och misstrodd. "Bara en ungdomstränare" sa kritikerna nedvärderande. Nu har Keller fått ny energi efter att fjärdeplatsen klarades av i maj och ser positivt på den kommande säsongen. Den nya rutinerade assisterande tränaren Peter Hermann som hämtades från FC Bayern har tränat spelarna i snabbhet gällande passningsspel och spelomställningar.
Både han och Keller berömmer spelarna för sin koncentration och lärvillighet. Hermann har även ingjutit segrarmentalitet hos spelarna. Någat han tagit med sig från sin förra klubb. De nya spelarna har gett goda intryck. Speciellt Szalai och Christian Clemens har varit pigga. Den nye offensive yttern Clemens som kom från 1.FC Köln kämpar för en ordinarie plats och utmanar främst Michel Bastos.
Clemens var också inblandad i båda målen mot Southampton. Bastos pustar och säger att försäsongsträningen är betydligt tuffare i Tyskland än i Frankrike. Lagkaptenen Benedikt Höwedes säger att det inte finns någon plats för personlig fåfånga denna säsong. Lagkänslan är viktigast och måste bibehållas även om stjärnorna hamnar på bänken. Höwedes säger också att det känns som att laget blivit bättre men vill inte tala om mästerskapet som Jermaine Jones.
Men Höwedes säger samtidigt att det är bra att ha personliga mål och sikta högt. Jones siktar på mästartiteln. Tysk-amerikanen är avslappnad men samtidigt kamplysten. Han räds inte konkurrensen och har stora planer för laget. Jones var inte nöjd med förra säsongen. Nu måste alla dra åt samma håll. Han vill inte längre bara höra om 3-4 plats som målsättning. "Sen får man inte vara rädd om det slår fel" säger han. "Då får man ta kritiken".
För Jones är det viktigt att visa vad han går för. Han slåss för ett nytt kontrakt. Han räds inte den tuffare konkurrensen. "Det är vad jag fordrade" säger han. Även ordföranden Clemens Tönnies är optimistiskt inför säsongen och tror att det sker en attitydförändring hos spelarna på grund av den hårdare konkurrensen.
Julian Draxler har blivit tuffare och ställer krav: Han vill ha den centrala rollen på det offensiva mittfältet. Men när tränaren Keller ställt upp med ett 4-4-2 system har Draxler åter hamnat på vänsterkanten. Där är det också hård konkurrens med Bastos och Clemens. Draxler vill gärna passera Borussia Dortmund och komma före dem i tabellen. Han tycker också att dagens unga spelare ska visa mer ödmjukhet mot de äldre spelarna.
Själv står Draxler med båda fötterna på jorden. Draxler räds inte ansvar men varnar för alltför uppskruvade förväntningar på honom. Lagets framgång är viktigast. Men Draxler har utvecklats till en ledargestalt och är Schalkes ansikte tillsammans med Höwedes. Killen är bara 19 år men väldigt mogen. Han menar att det är inget som säger att han kommer att lämna Schalke redan nästa sommar. Draxler vill vara med och utveckla laget och utveckla sig själv.
"Gracias Raul" matchen mot Al-Sadd avslutar lördagens "Schalke-Tag". Det är då den officiella säsongstarten äger rum för S04. Det är också ett stort evenemang och jippo i och runt Veltins-Arena där även spelarna deltar. Det traditionella årliga arrangemanget brukar locka 100 000 besökare. På måndag möter "die Knappen" 1.FC Lok Leipzig på bortaplan i en sista träningsmatch innan allvaret startar med cupmatchen mot amatörlaget FC Nöttingen som spelas i Karlsruhe måndagen den 5 augusti.
Övrigt:
Innan laget reste ner till Österrike spelade man en träningsmatch borta mot div 4 laget TuS Koblenz som man vann med 4-1 inför 7000 åskådare. Det kunde ha blivit högre siffror. I Koblenz är Roman Neustädters pappa Peter tränare. Där spelar även brorsan Daniel.
Schalke rankas i en undersökning som "die Welt" har gjort som den klart vänligaste och bästa klubben i Tyskland när det gäller bemötandet mot fansen. Träningsenheterna liknar ofta folfkester. Alltid öppna träningar. Allting samlat på ett och samma ställe. Träningsområdet innefattar även restaurang, fan-shop och museum. Lätt att ta sig dit. Kiosker på området dukar alltid upp korv- och ölförsäljning där spelarna ibland stannar upp och snackar med fansen. Här kan inte spelarna gömma sig i medgång eller motgång. Kanske inte alltid så kul för spelarna när de får höra kritik. Just närheten mellan förening, spelare och fans kännetecknar Schalke. Inget annat accepteras. Fansen ser sitt Schalke som sin familj. I närheten finns även hotell och ytterligare restauranger. Vägg i vägg ligger arenan. Dessutom ska infrastrukturen förbättras ytterligare de kommande åren. En dröm för anhängarna. Schalke fick högsta poäng i samtliga kategorier: Atmosfär, service, tillträde, överblick och sikt, autografer.
Ordföranden Tönnies säger att det inte kommer att ske några stängda träningar i framtiden heller. Man främjar inte identiten åt något håll med detta. "Fansen är vår största tillgång"
Gerald Asamoah ska förutom att vara standby spelare för U23-laget och representant för klubben bilda en expertgrupp tillsammans med den förre storspelaren Olaf Thon och en tredje ej utnämnd person. Den ska kallas "Schalker Freundeskreis" och ska ge styrelsen råd gällande sportsliga frågor. "För det är mest jurister i styrelsen" säger ordföranden Clemens Tönnies. Det var också tänkt att den förre populäre tränaren Huub Stevens skulle få en plats i styrelsen som sportslig expert. Men det är lagt på is tillsvidare nu när Stevens fortsätter som tränare i Grekland. Målet för Tönnies är just att involvera gamla duktiga trotjänare som sitter inne med kunskaper och som har en hög trovärdighet. Det skapar också en större gemenskap i föreningen. Det finns sådana förebilder i Bundesliga.
Föreningen tjänade 28 miljoner euro på Champions League förra säsongen enligt UEFA.
Vid Champions Leagues kvallottning den 9 augusti kan S04 få möta svåra lag som Fenerbahce, Real Sociedad, PSV Eindhoven och Metalist Charkov. Lite "lättare" motstånd ser det ut att kunna bli mot lag som PAOK Thessaloniki (med f d tränaren Huub Stevens), Pacos de Ferreira, Red Bull Salzburg, Zulte Waregem, Nordsjaelland och Grashoppers.
Benedikt Höwedes förblir lagkapten liksom Klaas-Jan Huntelaar hans assisterande. Spelarrådet består förutom dessa av Julian Draxler, Jermaine Jones, Tranquillo Barnetta och Timo Hildebrand.
43 935 säsongsbiljetter är sålda. Ett fåtal matchbiljetter finns fortfarande kvar till vissa matcher. Annars är matcherna för säsongen redan utsålda.
Veltins-Arena får ytterligare 300 platser. Genom att businessektionerna får andra stolar som tar mindre plats kan man pressa in ytterligare säten. Nu är kapaciteten 61 973 platser och vid internationella matcher 54 442.
100 000 följer föreningen på Twitter.
Föreningen startar ett eget Instagramkonto.
