Schalke 04 klara för gruppspelet i Champions League
Ett pressat FC Schalke 04 kan dra en suck av lättnad. I en mycket spännande match mot PAOK Saloniki kunde S04 med en man mindre till slut avgöra returmötet till Champions Leagues gruppspel till sin fördel och vinna med 3-2 (1-0). Men det var nervöst och ovisst in i det sista. Första matchen i Gelsenkirchen slutade 1-1. Nu stod det 2-2 tills slutminuten då Adam Szalai definitivt avgjorde på en kontring. Ett mål till av grekerna innan dess hade avgjort matchen till deras fördel.
Schalke 04 och tränaren Jens Keller hade åter yttermittfältaren Jefferson Farfán till sitt förfogande efter peruanens vristskada. Även högerbacken Atsuto Uchida var tillbaka efter muskelproblem. Felipe Santana fick åter spela mittback istället för Joel Matip som har haft ryggproblem. Marco Höger spelade på det defensiva mittfältet och fick förtur istället för Leon Goretzka och Roman Neustädter. Annars var det samma lag som senast mot Hannover 96.
Den första matchen i Gelsenkirchen förra veckan slutade 1-1 och med besvikelse. Nu inför ett nästan öde stadion i Thessaloniki började Schalke lovande. Man spelade runt bollen i sina egna led för att hålla bort grekerna från sitt mål så mycket som möjligt. Man fick ett övertag och Jermine Jones fick första chansen efter 3 minuter. Men nicken räddades av PAOKS:s målvakt. Efter ungefär 10 minuter började dominansen falna.
Efter ett antal felpassar på mittfältet spred osäkerheten sig snabbt i laget igen. Tränaren Keller hade innan matchen sagt att man skulle uppträda med pondus och mod. Men istället spred sig oron och nervositeten. T o m erfarna spelare och ledartyper som Jermaine Jones verkade tagna av matchens betydelse. Men än en gång visade Jones vägen vilket också ledde till ledningsmålet som kom i den 43:e minuten .
Efter en lång svepande boll från tysk-amerikanen kunde Uchida styra in bollen i straffområdet till Adam Szalai. Ungraren tryckte in den till 1-0. Målet kom vid en psykologiskt viktig tidpunkt. PAOK:s tränare Huub Stevens tyckte att bollen tagit på Uchidas hand och protesterade så mycket att han blev förvisad upp på läktaren av domaren Kuipers. Både är holländare. Plats på läktaren fanns det ju.gott om.
Men ledningen skapade ingen trygghet. Tvärtom. Ledningen var istället snabbt borta. Mittbackarna Santana och Höwedes stod och sov när Athanasiadis blev frispelad med en pass som gick mitt emellan dem och utjämna till 1-1 (52.). I den 64:e minuten såg det kört ut för "die Königsblauen". Jermaine Jones fick sitt andra gula kort och utvisad. Ett hårt beslut. Men klumpigt och onödigt agerande av Jones.
Men tydligen ska Schalke spela med 10 spelare för att vakna. Samma visa var det ju i lördags i Hannover. Nu tog man sig samman igen och tog åter ledningen efter ett drömmål. Den nyligen inbytte Max Meyer spelade fram till Julian Draxler som sprang sig fri och kunde runda målvakten (67.). Som tack för hjälpen fick Meyer gå av planen efter bara nio minuter efter han hade kommit in. Det måste nästan var rekord.
Nu måste PAOK göra två mål för att gå vidare. Tränaren Keller ville säkra ledningen och bytte in den defensive Roman Neustädter. Men Katsouranis kunde ändå åter utjämna för PAOK i den 79:e minuten. Det blev en orolig slutfas. Grekerna pressade på och hade chanser. Ett mål till av grekerna hade slagit ut Schalke. Men nu kunde istället Szalai avgöra på en kontring i slutminuten efter en fin passning från Draxler. Matchen var definitivt avgjord och matchhjälten Szalai överlycklig. Hans transferkostnad på 8.5 miljoner euro har han betalat av nu med råge.
Han hade spelat matchen med stora smärtor i båtbenet efter en olycka på träningen. Kanske är något i värsta fall brutet och måste opereras. Då är Szalai borta många veckor. Vi får se om segern förändrar något i Schalkes spel. Släpper några mentala spärrar nu? Schalke har nu gått till gruppspelet i Champions League för första gången två gånger i rad. Men spelet i Thessaloniki var än en gång dåligt. Men man visade moral och lyckades göra avgörande mål.
Draxler får gott betyg för sin andra halvlek och Szalai för sina båda mål på de två chanserna han fick. Huntelaar-snitt. Målvakten Timo Hildebrand var sysslolös i den första halvleken och var chanslös på målen. Inga andra spelare i S04 får godkänt betyg för sitt spel. Försvaret är fortfarande ihåligt och det största bekymret. Draxler säger att det behövs flera förstärkningar inför gruppspelet och ligaspelet.
Men man har nu klarat av det viktigaste - sin plikt och gått vidare. Tränaren Keller kan pusta ut och få några dagars lugn och ro. Viktigt även för föreningen både sportsligt och ekonomiskt. Nu får man in 20 miljoner euro. Men det är även viktigt för renoméen och för föreningens namn. Nu har sportchefen Heldt råd att skaffa förstärkningar om han nu hittar några bra spelare fram till den 2 september. En som ryktas komma är Hamburgs Dennis Aogo. Antagligen blir det ett lån.
Laguppställning:
Hildebrand - Uchida, Santana, Höwedes, Fuchs - Höger, Jones – Farfan (83. Matip), Draxler, Clemens (60. Meyer/70. Neustädter) - Szalai
Avbytarebänk: Fährmann (mål), Hoogland, Barnetta, Pukki:
Mål: 0:1 Szalai (43.), 1:1 Athanasiadis (53.), 1:2 Draxler (67.), 2:2 Katsouranis (79.), 2:3 Szalai (90.)
Gult kort S04: Santana
Två gula kort: Jones (64.) .
Publik: 400 (varav 250 st S04-fans) speciellt inbjudna. PAOK var tvungna av UEFA att spela matchen utan publik.
Lottningen till gruppspelet äger rum i Monaco i morgon torsdag kl 18. Nästa match för Schalke är hemmamatchen mot Bayer Leverkusen på lördag kl 18.30 (visas live på Eurosport 2).
