Schalke favorit mot Steaua Bukarest
Ikväll onsdag spelar FC Schalke 04 sin premiärmatch i säsongens Champions League. I grupp E möter man rumänska Steaua Bukarest på hemmaplan. "Die Königsblauen" är favoriter på pappret. Efter de senaste segrarna är det nu mer optimistiskt i S04-lägret men sportchefen Horst Heldt varnar: "Vi måste vara lika koncentrerade och fokuserade som i de föregående Bundesligamatcherna". Kevin-Prince Boateng blir nyckelfigur. Hans ankomst till Schalke har höjt självförtroendet i laget.
Att Kevin-Prince Boateng funnit sig tillrätta visar också faktumet att han köpt sig en egen loge på Veltins-Arena för sin familj och sina vänner. "Schalke 04 är en arbetarförening och det passar min bakgrund". Helt klart är att Boateng med sitt spel och utstrålning har betytt mycket för Schalkes spel och självförtroende. Även det andra nyförvärvet, vänsterbacken Dennis Aogo, har övertygat och är en förstärkning.
Men tränaren Jens Keller är inte nöjd med hajpen kring Boateng och skulle helst se att den var mindre. "Även om vi är väldigt glada att vi har honom hos oss är det helt klart att resten av laget kommer till korta. Men en spelare som Boateng som har så stor erfarenhet av Champions League hjälper oss säkert vidare".
Schalke ser med tillförsikt fram emot Champions Leagues gruppspel. På pappret är hemmamatchen mot Steaua Bukarest den lättaste matchen som också måste vinnas. Det kräver alla fans. Men Steaua har inlett säsongen i den rumänska ligan imponerande så "die Knappen" är varnade.S04 mötte Steaua i Europa League 2011/12. Då vann Schalke hemma med 2-1 och fick 0-0 på bortaplan.
Schalkes mål är förstås att försöka gå vidare från sin grupp (E). Då skulle naturligtvis en vinst mot Steaua sitta fint och vara en bra början. Att vinna sina hemmamatcher är av stor vikt. "Naturligtvis är Chelsea av en annan kaliber" säger mittbacken Joel Matip om gruppens favoriter. Även ekonomiskt är en vinst betydelsefull. Det ger en miljon euro till föreningskassan.
Tränaren Keller säger att Steaua inte blir en lätt motståndare. "De är väldigt löpvilliga, aggressiva, fysisk starka och har stort självförtroende. Steauas tränare är den gamle Bundesligabekantingen Laurentiu Reghecampf, som var aktiv i bl a Cottbus, Aachen och Kaiserslautern. "Men även vi är på god väg. Stämningen och självkänslan är bättre efter de senaste framgångarna" säger Keller.
Men han undviker ordet "måste-vinna-match". Han säger istället att det vore optimalt att vinna den första matchen. Han och det övriga tränarteamet har inhämtat fakta och spionerat på Steaua. Sportchefen Horst Heldt erkänner att de inte visste så mycket om laget och spelarna innan. Schalke har också inhämtat information från sin förre spelare Ciprian Marica.
Schalke kommer troligen att ställa upp med samma lag som mot Mainz senast. Boateng kommer att spela centralt på det offensiva mittfältet med Julian Draxler ute till vänster. Draxler trivs bättre på kanten där det är mer fritt än vad det är centralt. Nu ligger inte heller all tyngd på Draxlers axlar utan är mer flerfördelad. Benedikt Höwedes och Joel Matip har åter bytt mittbacksplats. De är mer inspelta med sina respektive ytterbackar Atsuto Uchida och Aogo.
Christian Fuchs och Felipe Santana är tillbaka i truppen efter knäproblem respektive förkylning. Jermaine Jones är avstängd i denna match eftersom han fick två gula kort och blev utvisad i kvalmatchen mot PAOK Saloniki. Tim Hoogland saknas i truppen. Han har åter problem med sin bukspottskörtel.
Laguppställning S04:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Aogo - Neustädter, Höger - Farfan, Boateng, Draxler - Szalai
Schalke spelar i sina grön-svarta matchställ som de bär denna säsong i internationella matcher.
Avspark: Kl 20.45 Veltins-Arena Gelsenkirchen (visas live på Viasat Xtra och Viaplay)
Domare: Cüneyt Cakir (Turkiet)
Matchväder: Mulet och 10-12 grader.
Matchrapport kommer torsdag morgon.
