Schalke har anfallsproblem inför Galatasaray-matchen
Ikväll kl 20.45 är det returmöte mellan FC Schalke 04 och Galatasaray i Champions Leagues åttondelsfinal. Efter 1-1 i Istanbul ser utgångsläget rätt bra ut. Men Schalke plågas av anfallsproblem. Klaas-Jan Huntelaar skadade sig i knät i derbyt mot Dortmund i lördags och är borta flera veckor. Dessutom är mittfältaren Jermaine Jones avstängd liksom Raffael som redan har spelat för Dynamo Kiev i Champions League denna säsong. Hur tränaren Jens Keller ställer upp laget är öppet.
Optimismen och självförtroendet har återvänt till Gelsenkirchen-laget efter tre raka vinster i Bundesliga. Prestigevinsten mot ärkerivalerna Borussia Dortmund i lördags har gett en ny skjuts och det verkar som om den gamla och långvariga formkrisen aldrig funnits. Men laget fick inte njuta länge av derbytriumfen. Nu väntar Champions League. Utgångsläget mot Galatasaray ser gott ut efter att S04 spelat starkt i Istanbul och fått med sig 1-1.
Om vinsten mot Dortmund var bra för själen så skulle en vinst mot Galatasaray, förutom sportsligt förstås, även vara bra för plånboken hos föreningen som konsoliderar sin ekonomi. Lagen som går vidare till kvartsfinal är garanterade en summa på 3.9 miljoner euro + intäkter från den tyska sponsorpoolen. Sportchefen Horst Heldt säger att det "är vi själva som bestämmer hur det kommer att gå". Att det behövs handlingskraft från spelarna är det ingen tvivel om.
"Die Königsblauen" har nämligen anfallsproblem. Klaas-Jan Huntelaar ådrog sig en ledbandsskada i vänsterknät i matchen mot Dortmund efter att krockat med sin målvakt Timo Hildebrand. Holländaren lär vara borta flera veckor. Dessutom saknas mittfältaren Jermaine Jones som avstängd efter att dragit på sig för många gula kort liksom nyförvärvet i vintras brassen Raffael som redan har spelat för Dynamo Kiev i Champions League denna säsong.
Hur tränaren Jens Keller då ställer upp laget är öppet. Huntelaars ersättare rumänen Ciprian Marica är också skadad. Keller kan spela med finnen Teemu Pukki på topp som han gjorde efter att Huntelaar skadat sig i lördags eller så kan han prova en tidigare variant genom att spela utan en spets och istället med tre offensiva mittfältare med Jefferson Farfan längst fram.Eller så ger han Chinedu Obasi chansen att bevisa att han inte är ett felköp nu när han är skadefri.
Den förre Hoffenheim-spelaren har inte hittat sin form sen han kom till S04 och blivit en flopp. Skador har också hållit honom tillbaka. Den farligaste målskytten på senare tid har faktiskt varit 19-årige Julian Draxler som numera har en playmakerroll som han kunnat glänsa i efter att Lewis Holtby flyttat till Tottenham."Vi kommer inte göra misstaget att spela avvaktande. Vi måste försöka hålla motståndarna på behörigt avstånd från det egna straffområdet" säger tränaren Keller.
"Att Huntelaar saknas får inte bli något försök till ursäkt. Snarare tvärtom. Det blir inte lätt men vi kommer ändå att ställa upp med 11 spelare på plan" fortsätter Keller. Spelarna har trots allt blommat upp under de senaste matcherna och Kellers förtroende för spelarnas kvalitet även när det gick trögt har givit resultat.
Det kommer att vara mer Galatasaray-fans på läktarna än de vanliga 5 procenten av åskådarkapasiteten som ges till bortalagets fans. Många turkar bor i Ruhrområdet. Men trots detta kommer merparten vara Schalke-fans i Veltins-Arena. Så hemmafavören ska ändå finnas där. Den enda spelaren som är född i Gelsenkirchen spelar faktiskt i Galatasaray: Hamit Altintop. 30-åringen har ett förflutet i bl a Schalke 04. Hans mamma bor på cykelavstånd från Veltins-Arena.
Möjlig startelva:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Kolasinac - Höger, Neustädter - Farfan, Draxler, Bastos - Pukki
Avspark: 20.45 (visas live på Viasat och Viaplay)
Domare: Jonas Eriksson (Sigtuna)
Matchväder: Kallt, risk för snö och mellan -8 och -5 grader.
Matchrapport kommer onsdag morgon.
