Siktar på seger mot Augsburg och tredjeplatsen
FC Schalke 04 kommer till bortamötet mot FC Augsburg (fredag kl 20.30) med nytt självförtroende efter den klara 4-0 segern senast mot 1899 Hoffenheim. S04 har aldrig förlorat mot överraskningslaget FCA. "Die Knappen" siktar både på en seger och på tredjeplatsen i tabellen, detta trots fortsatta skadebekymmer. Jefferson Farfan saknas åter på grund av sina knäproblem. Inte nog med detta. Christian Fuchs har varit tvungen att genomgå en meniskoperation och blir borta minst en månad.
Både Schalkes tränare Jens Keller och sportchefen Horst Heldt lovordar FC Augsburgs insatser under denna säsong. Överraskningslaget ligger på sjätte plats i tabellen. Så "die Königsblauen" är förvarnade om att det kanske inte blir så angenämt på SGL-Arena ikväll fredag. "Det visar vad som är möjligt när alla drar åt samma håll" säger Keller om motståndarna. S04 har dock aldrig förlorat mot FCA. Det har blivit tre segrar och två oavgjorda.
Schalke har en gyllene chans att förbättra sin utgångsposition i tabellen när det gäller kampen om Champions League platserna. För i helgen möter samtidigt medkonkurrenten Bayer Leverkusen de överlägsna ligaledarna Bayern München på bortaplan. Vid en seger för S04 skulle laget ha en möjlighet att passera Leverkusen. Fast Augsburg vill förstås sätta käppar i hjulen för Schalke och vinna över ett storlag. I FCA träffar man på Halil Altintop, f d S04-spelare som är född och uppvuxen i Gelsenkirchen liksom sin tvillingbror Hamit, som numera spelar i Galatasaray.
FCA har klarat av sitt första mål att klara sig kvar i Bundesliga och kan nu spela ut fritt. Laget är inte rädda för några motståndare.och har nu goda chanser till en Europa League plats. Det trodde ingen innan säsongen. Tränaren Markus Weinzierl och spelarna har gjort ett fint jobb. Så pass att det ryktas om att Schalkes sportchef Heldt är intresserad av mittfältaren André Hahn.
Hahn sägs ha en utköpsklausul på 2.5 miljoner euro vilket vore en prisvärd summa för 23-åringen. Fast Heldt har i sådana fall konkurrens av flera andra Bundesliga-klubbar. Heldt sägs också vara intresserad av Aaron Hunt som lämnar Werder Bremen till sommaren. Schalke räknas dock inte som en favorit. Leverkusen eller engelska klubbar sägs vara prioriterade av tysk-engelsmannen. Heldt filar som bäst på truppen inför nästa säsong.
Anfallaren Sidney Sam kommer från Leverkusen och målvakten Fabian Giefer från Düsseldorf. Klart är att reserverna Timo Hildebrand och Anthony Annan, vars kontrakt går ut i sommar, får lämna klubben. Däremot verkar inte dörren vara helt stängd för högerbacken Tim Hoogland vars kontrakt också går ut. Tränaren Keller och Heldt är nöjda över 27-åringens spel när han fått chansen på sistone.
Att Schalke fortsätter att satsa på egna talanger märktes även i veckan. Tre U19-spelare på varsitt proffskontrakt. Det var den eleganta backen Marvin Friedrich och den fysiska mittfältaren Pascal Itter som båda skrev på till 2017 samt den fräcka och målfarliga anfallaren Donis Avdijaj som skrev på ända till 2019. Avdijaj ska ha en utköpsklausul som ligger högre än Julian Draxlers (45.5 milj euro).
Det visar vad ledningen tror om 17-åringen som redan varit med i A-lagstruppen. Schalke skulle kunna ställa upp med ett U23-lag i Bundesliga och inte göra bort sig. Förutom dessa tre nya spelare innehåller dagens trupp nio spelare som spelat i de egna ungdomslagen (Ayhan, Draxler, Fährmann, Hoogland, Höwedes, Klingenburg, Kolasinac, Matip, Meyer). Inte undra på att sportchefen Heldt är stolt över detta faktum.
Mot Hoffenheim bestod hela backlinjen av Schalke-fostrade spelare. Schalkes ordförande Clemens Tönnies tror att Draxler stannar kvar även över nästa säsong. Sportchefen Heldt har ännu inte börjat förhandla med Klaas-Jan Huntelaar vars kontrakt gäller till 2015 och har en utköpsklausul på 14 miljoner euro. Det är knappast troligt att någon klubb köper 30-åringen för dessa pengar. Även Jefferson Farfan har en utköpsklausul på ett liknande belopp.
Tyvärr fortsätter Schalkes skadebekymmer. I matchen mot Augsburg saknas åter anfallsvapnet Jefferson Farfan som har fortsatta knäbekymmer. Ledkapseln i ena knät är irriterad. Farfan får behandling men kan inte spela. Christian Fuchs saknas också. Reserven har varit tvungen att genomföra en meniskoperation i ena knät och blir borta minst en månad.
Som tidgare saknas även de långtidskadade spelarna Aogo, Clemens, Höger, Kirchhoff, Santana och Uchida. Kyriakos Papadopoulos är dock tillbaka efter sin avstängning senast mot Hoffenheim, men mittbacken lär nu få börja på avbytarbänken. Keller satsar på mittbacksparet Höwedes/Matip. Max Meyer kommer däremot säkert att vara med i startelvan igen.
18-åringen var förkyld senast och tränaren Keller lät honom bara få ett kort inhopp. Chinedu Obasi lovordas av Keller och lär få en ny chans mot Augsburg. Obasi gjorde också ett snyggt mål mot Hoffenheim där Huntelaar även gjorde ett hattrick. Nigerianen har liksom Draxler börjat hitta sin form efter långvarig skada och delvis visat sin klass. Optimismen finns åter i laget. Frågan är nu om Schalke tar nästa steg mot Augsburg?
Trolig startelva för S04:
Fährmann - Hoogland, Höwedes, Matip, Kolasinac - Neustädter, Boateng - Obasi, Meyer, Draxler - Huntelaar
Schalke spelar i helvitt.
Avspark: Fredag kl 20.30 (SGL-Arena, Augsburg), visas live på Eurosport 2 samt på Eurosportplayer.se
Domare: Bastian Dankert (Rostock)
Matchväder: Klar kvällshimmel och 8-11 grader.
Matchrapport kommer lördag förmiddag.
Övrigt:
Huntelaars kanonskott på volley mot Real Madrid är nominerat till månadens mål. För övrigt vill nog helst alla "Schalker" glömma just den matchen.
Real Madrid som verkar få det svårt att sälja ut Bernabeu-stadion. Det fanns över 12 000 biljetter kvar i veckan. Kanske inte så konstigt med tanke på resultatet i den första matchen.
.
U19 tog en fin skalp och vann borta över 1.FC Köln i helgen. Laget ligger på andra plats i Bundesliga West och skuggar Leverkusen. Nu väntar kvartsfinal i UEFA Youth League mot Chelsea på söndag i London (sön kl 14.30). Schalkes U19 är alltså bland Europas åtta bästa lag. Man mötte även Chelsea i gruppspelet där det blev två knappa förluster.
Den tyska Europapolitikern Alexander Graf Lambsdorff (FDP) vill se att Schalke spelar matchen mot Augsburg utan Gazprom-loggan på tröjorna, som en markering mot Ryssland och dess iinblandning i Ukraina. Något som klubbledningen inte vill gå med på och inte heller verka politiskt.
Föreningen får ytterligare någon miljon euro i bonus för Manuel Neuer när hans Bayern München blir mästare. Pengar som kanske hjälper sportchefen Heldt lite när han tänker handla nya spelare. Blir det ytterligare framgångar för bayrarna flyter det in ytterligare miljoner.
Jeanette Preuß, 38-årig sjuksköterska från Recklinghausen, blev den 125 000:e medlemmen i föreningen. Hon hyllades i veckan av sportchefen Heldt och tränaren Keller.
Schalkes hemsida kommer nu också på det kinesiska språket. Tidigare finns den på tyska, engelska, ryska och japanska.
Ett stort sponsoravtal är förnyat. Med partnern och charktillverkaren Böklunder.
