Står inför en jätteuppgift mot Real Madrid
FC Schalke 04 möter regerande Champions League-mästarna Real Madrid (ons kl 20.45) på Veltins-Arena i en av Champions Leagues åttondelsfinaler. Det är en repris på förra årets åttondel. Då var S04 helt chanslösa och blev krossade med 1-6 hemma i Gelsenkirchen. Inget talar för att "die Königsblauen" ska kunna rå på och stoppa spanjorerna i år heller, även om tränaren Roberto di Matteo har förbättrat defensiven. Då laget har målvaktsskador får 19-årige Timon Wellenreuther även göra debut i CL.
Målvaktsskadorna på förstemålvakten Ralf Fährmann och andremålvakten Fabian Giefer ställer förstås fortsatt till bekymmer för Schalke-tränaren Roberto di Matteo. Giefers sträckning i ljumsktrakten håller på att läka men matchen mot Real Madrid kommer för tidigt. Det betyder att unge Timon Wellenreuther åter får ställa sig mellan stolparna.
19-åringen fick hoppa in i andra halvlek mot självaste Bayern München för två veckor sedan och har efter debuten löst sina uppgifter väl även mot Borussia Mönchengladbach och Eintracht Frankfurt. Givetvis har man sett en viss nervositet hos Wellenreuther, men det är inte underligt. Laget och tränaren di Matteo har förtroende för keepern som plockades upp från U19-laget till andralaget i somras.
Hos Schalke 04 saknas förtstås som vanligt en handfull spelare förutom målvakterna. Det är de långtidsskadade Julian Draxler, Jefferson Farfán, Chinedu Obasi, Leon Goretzka och Sead Kolasinac. De två sista spelarna har precis börjat träna med laget igen. Klaas-Jan Huntelaar som varit avstängd i de tre senaste Bundesliga-matcherna (fick totalt fyra matchers avstängning för sitt röda kort i vårsäsongspremären mot Hannover) får däremot spela i Champions League.
Huntelaar har även varit förkyld och sängliggande men ska nu vara frisk igen att han kan spela mot sin förra klubb Real (blev bara ett halvår våren 2009). "Hunter" behövs längst fram då Schalkes offensiv varit ganska blek under inledningen av vårsäsongen. Det har bara blir tre mål framåt på de fem senaste matcherna. Däremot har defensiven blivit starkare sedan di Matteo tog över efter Jens Keller i oktober förra året.
Där är skörden endast två insläppta mål på de fem senaste matcherna. Di Matteos 3-5-2 system med en fembacklinje vid försvar har burit frukt även om det fanns sprickor i muren vid baklängesmålet senast borta mot Frankfurt (förlust 0-1). CL-vinnaren di Matteo (med Chelsea 2012) är en slug taktiker. Mot Real Madrid lär det bli en konstant fembackslinje. Spanjorerna är dock ett så pass bra lag att de kan straffa minsta lilla misstag hos motståndarna.
Schalkes spelare är ändå optimistiska inför dubbelmötet. Eric Maxim Choupo Moting säger i en intervju att han ser en chans mot Real. Sidney Sam tror att hans lag går vidare från åttondelsfinalen. Real har tappat den fina formen från i höstas och har även fem viktiga spelare skadade (Sergio Ramos, Sami Khedira, Luka Modric, James Rodriguez, Fabio Coentrao). Toni Kroos får själv nu ta ett stort ansvar på mittfältet.
Men anfallet består av världsstjärnor som Cristiano Ronaldo, Gareth Bale och Karim Benzema. Ronaldo som också haft en formdipp på senare tid. Reals målvakt Iker Casillas tror inte att det blir en 6-1 vinst igen som förra året. "Det blir svårare den här gången, för Schalke är medvetna om att de har en chans att revanschera sig". En som inte tror att Schalke har något att sätta emot är den tyske f d Real-spelaren och tränaren Bernd Schuster.
"Det är klasskillnad mellan lagen. Det kan bli 6-1 igen, inget är omöjligt. Schalkes spel fungerar inte. De har inte förbättrat sig i defensiven och dominerar aldrig en match". Schalkes sportchef Horst Heldt vill se en defensiv fotboll från sitt lag. "Vi får inte ta några risker och undvika alla små misstag". Di Matteo har förstås studerat alla Reals matcher på senare tid. "Varje lag har sina svagheter" är hans korta konstaterande.
Den individuella skickligheten hos Real-spelarna med Ronaldo i spetsen gör att "vi måste stå emot som ett lag" fortsätter di Matteo. "Det blir ett test för att se hur mycket vi har utvecklats på den internationella nivån". Huntelaar menar att sammanhållningen blir viktig och att laget måste ta vara på de chanser man får. "Då kan det bli en perfekt kväll. Vi har ett annat spelsystem än förra året och har mer stabilitet".
Schalke står dock inför en mycket tuff uppgift. Men "die Knappen" är samtidigt förstås väldigt revanschsugna. Möjligen låter di Matteo Christian Fuchs och Kevin-Prince Boateng börja på bänken, båda gjorde en svag insats mot Frankfurt i lördags. Dennis Aogo är förvisso matchotränad men bättre i defensiven än Fuchs. Choupo Moting är sliten och det är möjligt att di Matteo prövar snabbe Sam istället.
Jan Kirchhoff får antagligen, trots vissa muskelproblem i början av veckan, spela defensiv mittfältare igen istället för Roman Neustädter som fastnat på bänken under senare tid. Avslutningsvis är det två föredetta spelare med bakgrund i båda klubbarna som ser speciellt fram emot mötena. Det är backen Christoph Metzelder som spelade tre år i respektive klubb och avslutade karriären hos Schalke 2013.
Sedan är det förstås spelaren som trots bara två säsonger (2010-12) hos Schalke blev en ikon även i Gelsenkirchen: Raúl. Den mycket populäre spanjoren ger Schalke och dess fans sin kärleksförklaring. "Klubben är makalös. Det fanns ett speciellt band mellan fansen och mig från första stund". 37-åringen tror inte att det blir lika stora siffror som förra året men att chanserna är små för Schalkes del. Raúl avslutar nu sin långa karriär i amerikanska MLS efter ett par år i Qatar.
Möjlig startelva S04:
Wellenreuther - Höwedes, Matip, Nastasic - Uchida, Kirchhoff, Aogo - Höger, Barnetta - Sam, Huntelaar.
Avbytarbänk: Wetklo (mål), Meyer, Boateng, Fuchs, Neustädter, Choupo-Moting, Ayhan.
Avspark: Onsdag kl 20.45 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på TV6 och Viaplay.se
Domare: Martin Atkinson (England)
Matchväder: Klart och ca 2 grader
Matchrapport kommer torsdag morgon.
