Stoppade av Stuttgart - 1-3

FC Schalke 04 gjorde en svag insats i Stuttgart och förlorade för första gången på länge - 1-3 (0-1) mot VfB Stuttgart och mot sin gamle tränare Huub Stevens. Inbytte Adam Szalai gjorde tröstmålet. "Die Königsblauen" behöver fortfarande vinna två av de de tre återstående matcherna för att vara säker på att kvalificera sig till Champions League, vilket tränaren Jens Keller och spelarna är övertygade om att de gör. Formen verkar dock vara i dalande och tio spelare saknades i matchen.

Schalkes tränare Jens Keller hade bara gjort en förändring sedan den förra matchen mot Eintracht Frankfurt (2-0). Han var tvungen att ersätta avstängde Julian Draxler (fem gula kort). Draxler har dock vadbekymmer vilket ändå hade gjort en insats osäker. Chinedu Obasi fick istället förtroendet på den för honom ovana positionen på vänsterkanten. Jefferson Farfán saknades helt på grund av en allergisk reaktion från ett smärtstillande läkemedel för sina knäproblem.

Tio spelare är totalt skadade (förutom Farfán och Draxler även Aogo, Clemens, Fuchs, Höger, Höwedes, Kirchhoff, Papadopoulos, Uchida). Det tycks börja märkas. Det unga laget verkar lite slitet både fysiskt och mentalt. Lagen började försiktigt. "Die Knappen" kontrollerade dock matchen inledningsvis utan för den skull vaska fram några farligheter. I den 23:e minuten drog S04 på sig en onödig frispark på sin planhalva.

På denna kunde en omarkerad Harnik rusa fram och nå bollen snabbast med sitt huvud och nicka in bollen från fem meter till 1-0 för hemmalaget. Ralf Fährmann tvekade i målet och hann inte ut tillräckligt snabbt för att kunna boxa ut bollen. Första misstaget i år från den annars så stabile keepern. Målet gav förstås Stuttgart nytt mod och energi. Man gjorde det svårt för Schalke med sin pressing och tuffa spel.

Bortalaget var trögt och idéfattigt och lyckades inte i offensiven som man nu var tvungen att investera i. Cacau i hemmalaget missade ett friläge i den 37:e minuten och tryckte bollen över ribban. Enda riktigt farliga målchansen från Schalke kom på tilläggstid sekunderna före paus. Klaas-Jan Huntelaar missade knappt precis framför målet Leon Goretzkas flacka och hårda inspel från högerkanten. Bollen gick förbi holländaren.

Om det skulle hända något med bollen hos Schalke stod just Goretzka för detta. Schalkes bästa spelare i denna match. Åter visade det sig att S04 har det svårt i Schwabenland. Bara fyra segrar där på totalt 51 år. Matchen började snarlikt i den andra halvleken. Boateng hade ett skott utanför efter fyra minuter in i halvleken. Fyra minuter ytterligare senare kom ett skott från samme spelare, nu över målet.

Schalke försökte men skapade inget tryck. Huntelaar var borta från spelet vilket ofta föranledde "Hunter" att ofta falla ned för att få bollar. Schalkes spel fortsatte att vara blekt och tempofattigt. Inga impulser offensivt. Max Meyer lyckades inte skapa något och trampade vatten. Obasi var osynlig och misslyckad. Ingen höjde direkt på ögonbrynen således när Stuttgart kunde utöka till 2-0 i den 54.e minuten genom en nick från Cacau, som efter ett inlägg från Traoré vann luftkampen mot den mycket svage Tim Hoogland.

Hooglands insats mot sin ex-klubb stärkte inte direkt hans chanser att få sitt kontrakt förnyat. Blek både bakåt som framåt. Schalke behöver en ny högerback till nästa säsong, även när Atsuto Uchida är tillbaka. Bara fem minuter senare kändes matchen avgjord. Stuttgart gjorde 3-0 i den 59:e minuten genom Harnik som blev tvåmålsskytt denna kväll.

Detta efter fint förarbete av Sakai på vänsterkanten där japanen lurade bort Kaan Ayhan billigt vid kortsidelinjen och spelade in snett bakåt till Harnik. Där lyste orutinen igenom hos 19-åringen som annars hade de flesta bollkontakterna hos S04. "Die Königsblauen" visade dock lite karaktär och kunde reducera till 1-3 tio minuter senare i den 69:e minuten genom inhopparen Adam Szalai.

Det låga inspelet från högerkanten som ungraren kunde trycka in bollen på slogs av Goretzka. Nu vaknade bortalaget och fick äntligen lite fart i benen men det var så dags. Ulreich räddade en nick från Boateng i den 71:a minuten, två minuter senare sköt Szalai in bollen i målet efter en Hoogland-hörna men hörnan hade först varit utanför kortlinjen och målet godkändes inte. Keller skickade in en tredje anfallare i unge Leroy Sané som gjorde debut i A-laget.

Stuttgart verkade nu nervösa och osäkra i försvaret. Men de hade tur och tog sig samman. Sakai avslutade chanserna i matchen med en miss i farligt läge framför Fährmann i S04-målet. Till slut blev det ändå en klar seger för Stuttgart (700:e Bundesligasegern) som var mer energiska och aggressiva än ett blodfattigt Schalke som inte var tillräckligt hungriga. Insatsen från "die Knappen" kändes halvhjärtad. S04-tränaren Keller hade förstås hoppats på ett annat resultat i sin hemstad.

Förlusten var ett bakslag och en besvikelse och kom efter sju raka förlustfria matcher. Det var också bara den andra förlusten i vår. Nu krympte ändå trots allt avståndet ner till fjärdeplacerade Bayer Leverkusen till bara fyra poäng. Det kommer att bli spännande till slutet. Gelsenkirchen-laget har dock fortfarande allt i sina egna händer. Man behöver två segrar på de återstående tre matcherna för att direktkvalificera sig till Champions League.

Jens Keller sade efteråt att förlusten inte kändes bra. "Vi började bra och jag fick känslan av att vi inte kunde förlora. Vi kontrollerade matchen men var inte tillräckligt vassa framåt. Sen fick vi den där dumma frisparken som gav 0-1. Vi går på knäna och saknar tio spelare men vi kommer att ta de poäng som behövs för tredjeplatsen och en direktkvalificering".

Sportchefen Horst Heldt menade att laget skulle ha utnyttjat utrymmena som Stuttgart bjöd på de första 20 minuterna. "Inget ont om Leroy Sané, jag glädjs över honom, men när vi är tvungna att slänga in honom bredvid Szalai säger det mycket hur spelarsituationen är. Jag är övertygad om att vi inte kommer att bli nervösa i slutskedet och slutligen ta de sex poängen som fattas. Det krävs dock att vi ger allt. Jag vill inte att allt ska behöva avgöras i den sista matchen".

Huntelaar avslutar med att säga att "idag visade vi för lite för att kunna vinna. Vi måste vara fullt koncentrerade i de sista matcherna. Vi vill inte låta tredjeplatsen rinna oss ur händerna. Den har vi kämpat för under hela säsongen". Nu närmast väntar Borussia Mönchengladbach på hemmaplan nästa söndag (kl 17.30). Sedan väntar Freiburg borta och avslutningsvis Nürnberg hemma.

Laguppställningarna:
Stuttgart: Ulreich - Schwaab, Rüdiger, Niedermeier, Sakai - Gentner, Gruezo (73. Rausch) - Traore, Didavi (77. Maxim), Harnik - Cacau (89. Haggui)

Schalke: Fährmann - Hoogland, Ayhan, Matip, Kolasinac (89. Santana) - Boateng, Neustädter - Goretzka, Meyer (77. Sane), Obasi (56. Szalai) - Huntelaar
Avbytarbänk: Hildebrand (mål), Annan, Sobottka, Max

Målen: 1:0 Harnik (23.), 2:0 Cacau (54.), 3:0 Harnik (59.), 3:1 Szalai (69.)
Gula kort: Cacau, Gruezo - Kolasinac, Boateng, Matip
Publik: 60 000 (utsålt)