Svår bortamatch - Leverkusen är favorit
FC Schalke 04 möter idag (sön kl 17.30) Bayer Leverkusen i en svår bortamatch. "Leverkusen är favorit, pressen är större på dem" säger S04-tränaren André Breitenreiter, som naturligtvis ändå hoppas på att kunna plocka hem någon poäng. I torsdags lyckades "die Königsblauen" äntligen vinna sin första tävlingsmatch på länge (knappa 1-0 mot APOEL Nicosia). Båda lagen ligger på samma poäng i tabellen och kämpar om Europaplatserna. Båda vill också hitta vägen tillbaka till framgångarna.
Schalke reser de sju milen söderut till Leverkusen med ett bekymmer i bagaget. Anfallaren Franco di Santos måltorka. Argentinaren har inte gjort ett enda mål på 13 omgångar i Bundesliga. Det är bara i tyska cupen och i Europa League (fyra mål varav ett hattrick) som 26-åringen lyckats komma med i målprotokollet. "Naturligtvis hade jag hoppats på mer" erkänner Schalke-tränaren André Breitenreiter. "Men det gör även han själv. Trots detta värdesätter vi honom och han får vårt stöd. Därför att vi är övertygade om att han är den rätte spelaren. Att han just nu har mer att bevisa kan jag däremot säga utan omsvep". Sanningen är att di Santo verkar som främmande fågel i laget och att det inte duger att bara springa. Det mesta av spelet passerar förbi forwarden som kom från Werder Bremen i somras.
Di Santo är inte den första spelaren som underpresterar när de kommer till Schalke. De är inte vana med kraven och förväntningarna som alltid finns i och kring storklubben från Gelsenkirchen. Att alltid spela inför drygt 60 000 kritiska och krävande hemmafans är inte lätt. Julian Draxler orkade inte med det och drog till lugna Wolfsburg. Di Santo är inte den enda anfallaren med måltorka. Även den notoriska målgöraren Klaas-Jan Huntelaar har inte gjort många mål i höst trots de två målen i derbyt mot Dortmund. Nu senast mot APOEL var det även andra spelare som missade målchanserna. "Vi måste jobba vidare med detta" säger Breitenreiter. "Det viktiga är att vi spelar oss fram till möjligheter. Då kommer bollen också att hamna i målet igen" säger tränaren med tillförsikt.
I detta "West-Derby" mot Nordrhein-Westfalen-rivalerna Leverkusen är lagkaptenen Benedikt Höwedes med igen. Han hade hälseneproblem och stod över mot APOEL i veckan. Däremot är Johannes Geis fortsatt avstängd i Bundesliga. Matchen mot Leverkusen blir den sista matchen han saknas. Trots att Schalke är vidare i Europa League ställs kritiska frågor kring det fantasilösa spelet. Tränaren Breitenreiter håller inte med om kritiken. "Vi gick obesegrade vidare som enda tyska klubb. Vi vaskade fram många chanser mot APOEL, det ska vi försöka göra även mot Leverkusen". Men även dagens motståndare har höga ambitioner. Båda lagen ligger på samma poäng i tabellen och kämpar om Europaplatserna. Båda vill också hitta vägen tillbaka till framgångarna. Schalke har bara vunnit en ligamatch på de sex senaste.
Breitenreiter varnar speciiellt för Leverkusens offensiv och dess kvalité. "De har ett högklassigt lag, ett lag som är sammanställt för Champions League och som har ett högre marknadsvärde än vårt". Leverkusen har också spelat ojämt under hösten och resultaten kunde ha varit bättre. Senast fick man "bara" 1-1 borta mot BATE Borisov och riskerar att inte gå vidare i Champions League (man möter Barcelona hemma i den sista omgången). Mot Schalke saknas Lars Bender. Stefan Kießling gör sin 300:a Bundesligamatch. S04 och "die Werkself" har totalt mötts 62 gånger i Bundesliga. "Die Knappen" har inte haft så mycket att hämta i Leverkusen genom åren. 7 segrar, 6 oavgjorda och 18 förluster. Schalke spelar i sitt vit-turkosa ställ. De högre och intensivare säkerhetsåtgärdena kvarstår och man har bett publiken att komma tidigare till BayArena än brukligt.
Möjlig startelva S04: Fährmann - Riether, Matip, Höwedes, Aogo - Goretzka, Höjbjerg - Sané, Meyer - Huntelaar, di Santo
Avspark: Söndag kl 17.30 (BayArena, Leverkusen), visas live på Eurosport 2 och på Eurosportplayer.se
Domare: Marco Fritz (Korb)
Matchväder: Blåsigt, risk för regn och ca 10 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
