Tränardilemmat grumlar Champions League glädjen
I eftermiddag möter FC Schalke 04 (sön kl 15.30, live på Eurosport 2) SC Freiburg på Veltins-Arena. För S04 gäller det att ta full pott i de två sista matcherna för höstsäsongen (även Nürnberg borta nästa söndag) för att hänga på i toppen. Det borde ha varit en glädjens vecka för S04 efter avancemanget till Champions Leagues åttondelsfinal men den grumlas av dilemmat kring tränaren Jens Keller. Sportchefen Horst Heldt visar distans och Kellers framtid är fortsatt väldigt oviss.
Lättnaden var stor i föreningen efter att avancemanget till Champions Leagues åttondelsfinal stod klart i onsdags. Eftersom laget kom tvåa i gruppen är man inte seedad och kommer att få möta en av de absoluta toppklubbarna. Laget kan få möta Manchester United, Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid eller Paris SG. Vilken klubb man helst ville möta tyckte Julian Draxler inte spelade någon roll. "Alla är lika bra". Nu kan Schalke spela utan press. Man är en klar underdog oavsett motstånd.
Lottningen äger rum imorgon måndag kl 12 och matcherna spelas i mars. Förutom viktigt sportsligt anseende får föreningen in totalt 18.51 miljoner euro. Pengar som man bl a ska satsa på infrastrukturen. Satsningen fick skjutas upp ett halvår eftersom man prioriterade på att köpa Kevin-Prince Boateng i sista stund i augusti. Nu ska den bli av med bl a ett nytt ministadion för utvecklingslagen och en ny byggnad för ungdomsakademin. Båda på klubbområdet. Man räknar att hela det projektet kommer att kosta 13 miljoner euro. Pengarna ska också räcka till att betala av lån och kanske till något spelarköp under transferfönstret i januari. Man hoppas att stadion ska vara klar till säsongen 2015-16.
En som också såg mycket lättad ut i onsdags var tränaren Jens Keller. Det borde också ha varit en glädjens vecka för Gelsenkirchen-laget men den grumlas av dilemmat kring just hans person. Sportchefen Horst Heldt har på senare tid visat distans till sin tränare och vill inte längre aktivt uttala sitt stöd för Keller. Något fruktsamt samarbete lär det då inte bli i framtiden. Mycket tyder på att Keller får gå under vinteruppehållet. Heldt säger bara att en analys av höstsäsongen ska göras i vinter efter Nürnberg-matchen.
Det är inte helt oproblematiskt för Heldt nu när han visat sin skepsis. Kan han sparka en tränare som tagit laget vidare i Champions League? Vad händer dessutom om laget tar full pott i de sista kvarvarande två matcherna? Det skulle inte heller vara lätt för en ny tränare att ta över i den situationen. Keller har varit omdiskuterad och pressad under hela sin tid "auf Schalke". Han har inte fått det att fungera riktigt. Men de senaste veckorna, med fiaskoförlusten i cupen mot Hoffenheim, otursförlusten i ligan mot Mönchengladbach och den stora pressen inför Basel-matchen, har nog varit de tuffaste för Keller.
Mot Hoffenheim svek spelarna och mot Gladbach hade man otur med en utvisning som Keller inte kunde påverka. Mot Basel vände dock oturen. För sent för Keller? Tränaren ser vemodig ut. Han verkar veta mer än han vill säga? Keller pratar nämligen i presens. "Det har varit ett trevligt år, givetvis har det funnits tråkiga dagar också". Det är också så typiskt Schalke, det finns alltid en turbulens och oro i föreningen. Alltid något nytt hett internt tema som ska diskuteras och då inte heller så utvecklande för framtiden. Föreningen kommer aldrig till ro som den skulle behöva.
Det är också för att S04 är så viktig för så många och alla har en åsikt om den, nämligen 123 000 medlemmar och 19 miljoner anhängare i Tyskland och runt om i världen. Med det Tysklands klart största klubb efter FC Bayern. I medierna verkar Thomas Schaaf vara den hetaste kandidaten att efterträda Keller. Den långvarige Bremen-tränaren avgick i våras efter 14 år som tränare i Werder. Känns Schaaf som ett nytt och fräscht tränarnamn? Diskussioner finns runt detta ämne också förstås. Det gick tungt för Schaaf under de sista åren i Bremen.
Andra namn som nämns är Augsburgs Martin Weinzierl och Fulhams förre tränare Martin Jol. Ett ungt fräscht namn och ett utländskt namn. Men att få loss Weinzierl blir inte lätt. Vill han dessutom byta klubb när han lyckats så bra med FCA? Med holländska tränare har Schalke både haft lycka (Huub Stevens) och olycka (Fred Rutten). Men nu gäller det för Keller och laget att koncentrera sig fullt på de två avslutande matcherna i Bundesliga mot Freiburg på hemmaplan idag söndag och borta mot Nürnberg nästa söndag.
För "die Knappen" gäller det att ta full pott i de matcherna för att hänga på toppen i Bundesliga. Både Dortmund och Gladbach tappade poäng under lördagen vilket var bra för S04. Schalke har som vanligt skadebekymmer. Både Julian Draxler och lagkaptenen Benedikt Höwedes fick muskelbristningar i låret i matchen mot Basel och fick utgå. Båda spelar inga fler matcher detta år. Höwedes skulle ändå ha varit avstängd mot Freiburg för sin utvisning mot Gladbach. Sedan tidigare har man de långtidsskadade Klaas-Jan Huntelaar (rehab efter ledbandsoperation), Dennis Aogo och Marco Höger (båda rehab efter korsbandsoperationer).
Ett glädjeämne är att mittbacken Kyriakos Papadopoulos är tillbaka i matchtruppen för första gången på över ett år efter sin efterhängsna knäskada. Kanske kan ett inhopp bli aktuellt för greken som förstås börjar på bänken. Felipe Santana och Joel Matip bildar mittbackspar. Santana gjorde sin bästa insats hittills mot Basel. Det har dock inte blivit så många matcher för brasilianaren som han hade hoppats på. Atsuto Uchida fick i matchen mot Basel ett köttsår på underbenet som fick sys men kan spela mot Freiburg. Christian Fuchs ersätter antagligen Draxler på vänstermittfältet. Vi får se om tränaren Keller vilar unge Max Meyer i den här matchen. Den duktige 18-åringen har matchas flitigt på senare tid.
Nedflyttningshotande Freiburg har bekymmer och kommer också med flera skador i truppen. I veckan åkte man som förväntat ut ur Europa League, det enda tyska laget som inte gick vidare i de europeiska cuperna. Lagen har mötts 28 gånger i Bundesliga. Statistiken är jämn. För Schalkes del har det blivit 12 segrar, 5 oavgjorda och 11 förluster. På hemmaplan har det blivit 5 vinster, 4 oavgjorda och 5 nederlag. Freiburg tar poängen främst på bortaplan denna säsong. 8 av de totalt 11 poängen har man bärgat hem där. Schalke är varnade. 100% koncentration krävs av "die Königsblauen".
Trolig startelva:
Fährmann - Uchida, Matip, Santana, Kolasinac - Neustädter, Jones - Farfan, Boateng, Fuchs - Szalai
Boateng kan också flytta ner på det defensiva mittfältet som mot Basel. Då utgår Jermaine Jones och Meyer tar Boatengs plats på offensivpositionen. Ett annat alternativ är att Boateng tar Fuchs´ plats på vänsterkanten och Meyer tar den centrala rollen.
Avspark: Sön kl 15.30 (Veltins-Arena), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Tobias Stieler (Hamburg)
Matchväder: Mulet och 5-7 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
Övrigt: Schalkes U19-lag med svenske Sebastian Starke Hedlund har gått vidare till DFB-Pokals semifinal efter 0-0 vid full tid och avgörande i straffläggning med 4-3 mot RB Leipzig. Förra helgen vann laget stort med 10-0 mot mot Theesen och ligger i toppen av Bundesliga West. I veckan slog U19 dessutom FC Basel i Youth League med 5-1 och är vidare till åttondelsfinal som enda tysk klubb.
