Tuff bortamatch mot Sjachtar - Matip lämnar för Liverpool

"Europa League är som lilla Champions League" tyckte André Breitenreiter på gårdagens presskonferens i ukrainska Lviv. Han och spelaren Roman Neustädter (som nu vill spela för det ryska landslaget) fick även känsliga frågor om det skarpa politiska läget i Ukraina. "Vi är här för att endast spela fotboll" blev Breitenreiters diplomatiska svar. Istället lovordade han motståndarlaget Sjachtar Donetsk. "Det är ett Champions League-lag". Ukrainarna kom trea i sin Champions League-grupp i höstas (i samma grupp som Real Madrid, Paris SG, Malmö FF).  

Det blir en tuff värdemätare för Schalke 04. Sjachtar har förlagt sina hemmamatcher i Lviv nära den polska gränsen, 100 mil västerut från Donetsk, eftersom det är för farligt i östra Ukraina. Dessutom är deras stadion förstörd. På vägen dit blev spelaren Dennis Aogo bestulen på flygplatsen i Köln under en TV-intervju. Väskan med laptop och kontanter återfanns inte medan man hittade bilnycklarna och personliga papper. Gelsenkirchen-laget vill naturligtvis skapa sig en bra utgångsposition inför hemmareturen om en vecka. En liten fördel för "die Knappen" kan kanske vara att den ukrainska ligen startar först om drygt två veckor, och att Sjachtar inte är i full matchform.
 

Dessutom saknar man den dopingavstängde Fred hela säsongen. Den bästa spelaren Alex Teixera såldes också i vintras till kinesiska Suning för hela 50 miljoner euro (!). Laget har dock kvar flera andra skickliga brasilianare i offensiven. "Den som menar att det blir en lätt uppgift är ute på farligt vatten" varnar Breitenreiter. "Vi behöver göra två toppinsatser för att komma vidare". Schalke vet sedan tidigare hur det känns att åka ut mot Sjachtar. Det gjorde man nämligen under säsongen 2004-05 i föregångaren UEFA-Cupen. Breitenreiter tycker att den aktuella säsongen i Europa League har förändrats.

"Nivån har totalt sett blivit högre detta år. Fler namnkunniga och traditionsrika lag deltar. Tävlingen har omvärderats enormt". Man behöver högsta koncentration för att gå långt" anser Breitenreiter. Något som förenar båda klubbarana är gruvbakgrunden, båda är gruvarbetarklubbar från grunden. Mot Sjachtar får Breitenreiter tillbaka offensivspelaren Eric Maxim Choupo Moting. Han bäckenbensproblem är över. Även Dennis Aogo kan spela efter sin hälsenebekymmer. En spelare som Breitenreiter får klara sig utan nästa säsong är mittbacken Joel Matip. 24-åringen, som spelat i Schalke under 16 år, flyttar till Liverpool. 
 

Tränaren Jürgen Klopp ville absolut ha den duktige spelaren som gått framåt ytterligare denna säsong. Matip ville också ha ett miljöombyte. Något klubbyte inom Bundesliga var aldrig aktuellt. "Jag kommer att ge allt tills sista dagen" säger Matip. Schalke går lottlösa ur affären då Matips kontrakt går ut. Annars ligger Matips marknadsvärde på 18 miljoner euro. Sportchefen Horst Heldt hade förgäves försökt få till en kontraktsförlängning redan förra sommaren, men Matip och hans agent ville inte skriva på ett nytt trots att Schalke sträckt sig så långt man kunnat. Det gav förstås spelaren och hans agent mer pengar i handen när man nu får en "signing bonus". Det är så det fungerar, det är även Heldt medveten om.
 

"Antagligen hade jag gjort samma sak i deras situation". Matips försvinnande blir så klart en sportslig försvagning. Heldt hade inte samma tur som i Benedikt Höwedes fall, där lagkaptenen nyligen förlängde sitt kontrakt. ?Heldt jobbar nu istället på att förlänga det utgående kontraktet med Neustädter, som gjort en bra insatser som mittback. Utgången är oviss. Annars har Schalke kvar mittbackarna Höwedes, Matija Nastasic (som inte spelat en enda match senna säsong pga sin långvariga hälseneskada)j, samt de orutinerade spelarna Marvin Friedrich och Thilo Kehrer och den eventuellt återvändande Kaan Ayhan (just nu utlånad till Frankfurt där han inte heller få spela).

18-årige Fabian Reese har omgående fått ett proffskontrakt. Den talangfulle anfallaren spelar dock klart säsongen i Schalkes U19-lag. Reese har redan provat på lite A-lagsspel.  Veckans snackis var annars den föredetta spelaren Kevin-Prince Boatengs (nu åter i Milan) nyutkomna biografi. Två kapitel omfattar perioden i Schalke. När man löste upp kontraktet i höstas kom man också överens om att Boateng inte fick yppa något kring interna saker i klubben. Om han nu har det i sin biografi lär det dyka upp ett saftigt skadestånd från Schalke håll som "vida överstiger hans royaltys från boken" hotar sportchefen Heldt.   

När det gäller sportchefsposten inför nästa säsong så har nu Mainz styrelse gett managern Christian Heidel klartecken att få byta klubb. Då återstår bara klartecknet från Schalkes styrelse. Åtta av de elva medlemmarna i styrelsen måste ge ett godkännande. Styrelsemötet äger rum på söndag före matchen mot Stuttgart (avspark kl 17.30). Troligtvis blir det klart sedan att Heidel kommer. Det sägs att han kommer få ett fyraårskontrakt och mer ansvar och makt än vad den nuvarande sportchefen Heldt har.

Möjlig startelva S04 mot Sjachtar:
Fährmann - Caicara, Matip, Neustädter, Kolasinac - Geis, Goretzka - Sané, Meyer, Belhanda - Huntelaar   

Avspark: Torsdag kl 21.05 (Arena Lviv), visas live på Eurosportplayer.se

Domare: Hüseyin Göcek (Turkiet)

Matchväder: Mulet och ca 5 grader

Matchrapport kommer fredag morgon.