Utan avstängde Huntelaar mot Köln
FC Schalke 04 är pressat efter Augsburgs och Dortmunds segrar på lördagen. Vinner inte "die Königsblauen" bortamatchen mot 1.FC Köln på söndagen (kl 17.30) blir det än tajtare kring platserna om Europa League. En minuspunkt är att Klaas-Jan Huntelaar är avstängd. Köln däremot kan spela rätt avslappnat. Laget är obesegrat under vårsäsongen och försvaret stabilt. S04 blev dessutom utkontrat i 1-2 förlusten hemma i höstas och bör vara varnat.
Att Klaas-Jan Huntelaar är avstängd (fick sitt femte gula kort senast mot Stuttgart) mot 1.FC Köln ställer till det för FC Schalke 04 och tränaren Roberto di Matteo. Schweiz-italienaren måste möblera om lagets offensivdel. Eric Maxim Choupo Moting lär nu få ersätta nederländaren som ensam anfallare längst fram. Frågan är sedan då vilka spelare di Matteo kommer att ställa upp med på det offensiva mittfältet. Kevin-Prince Boateng gjorde ett fint inhopp mot Stuttgart förra helgen och får antagligen nytt förtroende, nu i playmaker-rollen.
Problemet med Boateng är att han visar sina kvaliteter för sällan och bara när han själv vill. Mot Stuttgart var han taggad när han kom in och mycket delaktig i två mål och att laget till slut kunde vända och vinna. Klubbledningen hoppas att tysk-ghananen visar samma spirit i de tre sista matcherna. Hur som helst kommer Boateng att lämna klubben i sommar efter två säsonger. Försäljningen av 28-åringen blir en minusaffär för klubben. Schalkes ordförande Clemens Tönnies menar ändå att köpet av Boateng var lyckat och lönat sig.
Under den första säsongen var mittfältaren mycket delaktig i att Schalke 04 kvalificerade sig till Champions League denna säsong. Tönnies anser därmed att satsningen på Boateng betalat sig. Så kan man också se det. Klart är ändå att ledningen och fansen varit besvikna på den Berlin-födde "Prince". Spekulationerna i om han ska stanna i klubben eller inte har inte gynnat truppen. Boateng har verkat isolerad från de övriga spelarna och hans kroppsspråk har inte heller alltid känts positivt. Han har också blivit kritiserad för sitt sociala beteende utanför planen.
Boatengs konkurrent som playmaker är Max Meyer. Den lille teknikern har inte fått di Matteos fulla förtroende och har bara spelat fem fulla matcher denna säsong. Allt oftare har han till fansens missnöje blivit utbytt eller fått agera inhoppare. Meyer har visat irritation över sin situation. 19-åringen får dock en känga från Benedikt Höwedes. "Lite ödmjukhet skulle inte skada de unga spelarna" säger lagkaptenen. "Laget är allt, inte personliga känslor eller intressen". Nästa säsong är avgörande för den unge talangen som spelat ojämnt denna säsong.
På kanterna på det offensiva mittfältet är det inte otroligt att Leroy Sané får förtroendet på högersidan. För Jefferson Farfan har inte kunnat träna ordentligt under veckan och lär troligtvis börja på bänken. På vänstersidan kan Julian Draxler göra comeback i startelvan. Han gjorde ett piggt inhopp mot Stuttgart och var tillsammans med de övriga inbytta Meyer och Boateng delaktig till vändningen från 1-2 till en 3-2 vinst. Draxlers speed behövs i anfallet. 21-åringen har haft en skadedrabbad säsong.
Marco Höger är tillbaka på det defensiva mittfältet efter sin ledbandsskada som hållit honom borta under två veckor. Di Matteo håller honom högt och Höger har tillkämpat sig en ordinarie plats i laget. Bredvid honom får förmodligen Roman Neustädter spela. Neustädters form har annars länge varit svag med långsamma spelvändningar och många felpass. Leon Goretzka gjorde en mindre bra insats mot Stuttgart och hamnar sannolikt utanför startelvan. Även han har haft en skadedrabbad säsong och har inte kommit tillbaka i full styrka.
Di Matteo ändrar däremot säkert inte i backlinjen där Höwedes, Joel Matip, Matija Nastasic och Dennis Aogo får tränarens tilltro igen. Annars är "die Knappen" och tränaren di Matteo än mer pressat nu efter Augsburgs och Dortmunds segrar på lördagen. Vinner inte S04 bortamatchen mot Köln på söndagen blir det än tajtare kring platserna om Europa League. Köln däremot kan spela rätt avslappnat. Laget är obesegrat under vårsäsongen och försvaret stabilt. Med ytterligare någon poäng är laget definitivt räddat från nedflyttning. S04 blev dessutom utkontrat i 1-2 förlusten hemma i höstas och bör vara varnat. Med en seger mot "getabockarna" skulle Schalke ta ett stort steg mot Europa League.
Möjlig startelva S04:
Fährmann - Höwedes, Matip, Nastasic, Aogo - Höger, Neustädter - Sané, Boateng, Draxler - Choupo-Moting
Avbytarbänk: Wellenreuther (mål), Meyer, Friedrich, Kolasinac, Barnetta, Goretzka, Farfan
Avspark: Söndag kl 17.30 (Rhein-Energie-Stadion, Köln), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Wolfgang Stark (Ergolding)
Matchväder: Mestadels soligt och ca 19 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
Övrigt:
Träningslägret i sommar blir i Österrike - 5-15 juli i Kärnten. Försäsongsmatcher där mot Wolfsberger AC 10 juli och mot Udinese Calcio 14 juli i Klagenfurt.
36-årige Gerald Asamoah avslutar sin aktiva karriär efter denna säsong och får en avskedsmatch av klubben för sina mångåriga och uppskattade insatser. Den populäre "Asa" har trappat ned och spelar just nu i Schalkes andralag. Matchen spelas den 14 november där Schalkes All-Stars möter Asa´s All-Stars. På senare år är det bara Ebbe Sand, Marcelo Bordon och Raúl som fått en sådan match.
