Var tog du vägen, Sebastian?
Det finns massvis med spelare som en gång representerat Schalkes ungdomslag men som har glömts bort. I den här artikelserien på fem delar ska vi gräva i arkivet för att se vilka gamla talanger som tagit vägen från Knappenschmiede och ut i proffslivet, samt reda ut var de spelar i dag. Del 1: Sebastian Starke Hedlund.
Bara ett stenkast från Olympiastadion i Berlin blåste Sascha Stegemann den 17 mars 2014 av förlängningen på Amateurstadion. Tyska cup-finalen mellan SC Freiburg och Schalke 04:s U19-lag slutade 1–1 och straffar väntade. Inför de 4 500 åskådarna klev Sebastian Starke Hedlund fram till straffpunkten som Gelsenkirchenklubbens andra straffskytt.
För att förstå hur den svenska mittbacken hamnade mitt i dramatiken måste vi backa bandet till 2011. Den då 16-årige BP-spelaren reste till Gelsenkirchen i november för ett provspel med Schalke 04. Efter en turnering med klubbens U19-lag i maj 2012 påbörjades förhandlingarna mellan S04 och BP. Klubbarna kom överens och den unge mittbacken packade sina väskor för att bosätta sig i de västra delarna av Tyskland.
Ny tränare blev den välkände Norbert Elgert som bland annat varit en del av Julian Draxler, Benedikt Höwedes och Mesut Özils fotbollsutveckling. Nya lagkamrater blev Kaan Ayhan, Marvin Friedrich, Thilo Kehrer och Max Meyer. När flera av U19-spelarna inför Starke Hedlunds andra säsong i klubben flyttades upp till representationslaget tog andra talanger över de tomma platserna. Då fick svensken chansen att bland annat spela med den vindsnabbe Leroy Sané.
Knutna nävar, armarna i luften och ett rungande JAAAAAA! Det var scener som utspelades på den Schalkefyllda läktaren när Starke Hedlund fick Freiburgs målvakt att slänga sig till höger och enkelt placerade in bollen i det andra hörnet. Men finalen slutade i tårar. Nuvarande PSG-spelaren Thilo Kehrer missade den sista Schalkestraffen och Freiburg tog hem pokalen.
Några veckor senare blev den talangfulla Schalkegenerationen utslagna av Hoffenheim i ligaspelets semifinal. Det blev slutet på Starke Hedlunds tid i U19-laget. Flera av lagets tongivande spelare stod nu inför en viktig sommar som skulle bestämma var de skulle få chansen. Antingen Bundesliga eller U23.
För Starke Hedlund blev det Regionalligaspel (tyska fjärdedivisionen) med klubbens U23-lag. Det blev ingen lyckad tid för den svenske mittbacken som i juli 2015 valde att försöka få fart på karriären hemma i Sverige. Superettanlaget Gais blev ny klubbadress. Göteborgslaget lyckades bara hålla kvar den förre S04-spelaren resten av säsongen innan flyttlasset gick vidare till Kalmar FF.
I KFF spelade han elva allsvenskamatcher och fick mest se på från bänken. Starke Hedlund blev utlånad till Varberg under den första halvan av säsongen 2017 innan han åter var tillbaka i Småland. Även under den här Kalmarsejouren fick han mestadels se på från sidan och en ny utlåning väntade. Norska Mjölndalen IF välkomnade svensken till klubben under 2018. Men det var inte med öppna armar. Vid två tillfällen fick han chansen att visa upp sig i ligaspelet och efter ytterligare en misslyckad start på säsongen var det med ett sargat självförtroende han reste hem till Kalmar igen.
Dagen efter att han återvände till Sverige och Småland (15 juli 2018) såldes Starke Hedlund till isländska Valur Reykjavik. Än idag är han kvar i den isländska klubben där han får rikligt med speltid. Och efter i år kan han för andra gången titulera sig isländsk mästare.
Från lagkamrater som PSG-spelaren Thilo Kehrer och landslagsstjärnan Leroy Sané till att 2020 byta om i samma omklädningsrum med okända namn som Patrick Pederson och Sigurdur Egill Lárusson. Det är den hårda vändningen en fotbollskarriär kan ta. Det är sammanfattningen av Sebastian Starke Hedlunds fotbollsliv.
Del 2 kommer den 16 december.
