Vårsäsongen inleds mot Werder Bremen
Äntligen är fem veckors ökenvandring till ända. Bundesliga är i gång igen. För Schalkes del innebär det att vårsäsongen inleds med hemmamötet mot SV Werder Bremen (sön kl 17.30). Hur formkurvan ser ut för Gelsenkirchen-laget är svårt att säga. Träningsmatcherna under uppehållet gav mest negativa svar. De ska man dock inte ta på så hårt allvar. Mot Bremen saknas lagkaptenen Benedikt Höwedes som är lårskadad och missar stora delar av våren. En ny mittback ska köpas in nu.
Genrepet mot Arminia Bielefeld i måndags gick inte så bra för FC Schalke 04. Förlust på bortaplan med 0-1. Insatsen var svag men frågan är hur stor mycket allvar man ska ta på resultatet. Träningsmatcher och tävlingsmatcher är två olika saker. Klart är dock att tränaren André Breitenreiter visat missnöje med vissa spelare. I startelvan mot Bielefeld saknades båda anfallarna Klaas-Jan Huntelaar och Franco di Santo. Eric Maxim Choupo Moting var ensam forward på topp. Breitenreiter har inte heller varit nöjd med mittfältaren Max Meyer och hans inställning. Det måste bli mer fart i Schalkes spel. Man har också svårt att komma fram till klara målchanser.
Ett bakslag är så klart lagkaptenen Benedikt Höwedes muskelbristning i låret. Det var tidigt i den första matchen under träningslägret i Florida som han drabbades av skadan. Prognosen är nu att han missar tre månader vilket innebär stora delar av vårsäsongen. Schalke och sportchefen Horst Heldt letar nu en ny mittback till truppen. Bland många namn nämns 28-årige Serdar Tasci från Spartak Moskva, tidigare i Stuttgart, samt Anthony Brooks från Hertha och Kevin Wimmer från Tottenham (tidigare i Köln). Mot Bremen kommer Joel Matip och Roman Neustädter bilda mittbackspar. De spelade också ihop då Höwedes var skadad i två omgångar under hösten och löste då uppgiften väl.
Vänsterbacken Dennis Aogo har hälseneproblem och ersätts troligen av Sead Kolasinac. Flera klubbar är intresserade av bosniern som mest varit reservspelare i höstas. Kolasinac var villig att bli utlånad till en annan klubb men Schalke motsatte sig det. Det är inte säkert att Schalke får behålla mittbacksparet Matip/Neustädter efter sommaren. Liverpool respektive Zenit St Petersburg sägs vara mycket intresserade. I Matips fall närmar sig ett beslut. Neustädter har även blivit uppvaktad av det ryska fotbollsförbundet och spelaren är positiv. Neustädters mamma är ryska och det finns alltså en möjlighet att vi får se Neustädter i EM i sommar. De två träningslandskamperna Neustädter har gjort för Tyskland har ingen betydelse för landslagsbytet.
Det blir intressant att se om tränaren Breitenreiter låter nyförvärvet Younes Belhanda få en plats i startelvan mot Bremen. Mot Bielefeld var mittfältslånet från Dynamo Kiev ganska osynlig. Annars är den marockanska landslagsmannen kvick och teknisk och kan förhoppningsvis ge laget nya impulser i anfallsspelet. Spelet på den sista tredjedelen har hackat och man har inte hittat rätt lösningar. Vilket lett till få mål framåt. Just på detta har man tränat mycket på under uppehållet. Belhanda vill bevisa under våren att han är en förstärkning och vill gärna stanna kvar i Gelsenkirchen efter säsongen.
Tre spelare kanske lämnar truppen innan transferfönstret stänger sista januari. Kandidaterna är Sidney Sam, Michael Gspurning och Felix Platte. Offensivspelaren Sam har ingen framtid i klubben och har varit en besvikelse och är en stor flopp. Skador och dålig inställning har gjort honom impopulär. Han har inte kunnat hjälpa laget vid ett enda tillfälle. Konstigt nog har Liverpool och tränaren Klopp nu visat intresse. Schalke vore glad om de blev av med Sam. 34-årige reservmålvakten Gspurning behövs inte längre nu när andremålvakten Fabian Giefer är tillbaka efter sina långvariga skadebekymmer. Unge anfallaren Platte har haft skadeproblem denna säsong och sportchefen Heldt vill låna ut spelaren.
Nye mittfältaren Alessandro Schöpf har muskelproblem och kommer inte vara med i truppen mot Bremen. 21-årige Schöpf är dock en spelare för framtiden. En annan spelare har visat framfötterna under träningsmatcherna och har fått bästa betyg. Det är mittfältaren Leon Goretzka som har gjort utmärkta insatser. Det enda som man kan kritisera är Goretzkas förvaltning av sina målchanser. Det är han även medveten om. Goretzka längtar efter att göra sitt första mål för säsongen. 20-åringen hoppas också genom bra insatser bli en EM-kandidat för det tyska landslaget. Goretzka vill liksom tränaren Breitenreiter se förstärkningar i truppen.
En spelare som Breitenreiter vill se mer av är Max Meyer. Hans spel under träningsmatcherna har haft mer att önska. Nu har han dessutom fått mer konkurrens av Belhanda och Schöpf. Meyer måste höja sig liksom Huntelaar och di Santo. Tveksamt att argentinaren får chansen från start mot sin ex-klubb Bremen. Di Santo har varit en stor flopp så här långt och har inte på långa vägar kunnat uppfylla förväntningarna. Mot Bremen saknas förutom Aogo och Höwedes även de långtidsskadade Matija Nastasic, Atsuto Uchida och Marco Höger. Uchida har börjat träna med laget igen så smått medan Nastasic och Höger har en bra bit kvar till comeback. Målvakten Ralf Fährmann och Choupo-Moting har varit lättare förkylda tidigare i veckan men är klara mot Bremen
Lämnat klubben har Kaan Ayhan som lånats ut till Eintracht Frankfurt under våren. Man har även hittat nya klubbar för Felipe Santana och Kevin-Prince Boateng. Båda spelarna var friställda sedan förra sommaren. Nu har Santana flyttat till ryska Krasnodar och Boateng till sin ex-klubb Milan. Inget nytt har skett när det gäller Leroy Sanés framtid. 20-åringen lär lämna Schalke i sommar eller möjligen 2017. Det kommer inbringa Schalke stora pengar när det är dags. Men samtidigt blir det en sportslig förlust. Sané har varit den bästa S04-spelaren under hösten. Breitenreiter vill förstås nu nå framgång mot Bremen och sikta mot Champions League-platserna i tabellen. Han vill med en seger få fart på spelet under vårsäsongen. Schalke har inte förlorat mot Werder på elva möten och vann bortamatchen i säsongsstarten med 3-0. Bremens tränare Viktor Skripnik vill förstås sätta käppar i hjulen på Schalkes planer. Den nya backen Papy Djilobodji, som är inlånad från Chelsea, lär göra debut.
Förhandsglädjen är stor hos "die Königsblauen" inför upptakten av vårsäsongen. Är den fortsatt stor efter kl 19.20 på söndag?
Laguppställningen i genrepet borta mot Bielefeld:
Giefer - Caicara (46. Riether), Matip, Neustädter (65. Friedrich), Kolasinac (46. Aogo) - Geis (65. Kehrer), Goretzka (46. Höjbjerg) - Sané (65. Sam), Meyer (46. di Santo), Belhanda (46. Huntelaar) - Choupo-Moting (80. Platte)
Möjlig startelva mot Bremen:
Fährmann - Caicara, Matip, Neustädter, Kolasinac - Geis, Goretzka - Sané, Meyer, Belhanda - Huntelaar
Riether, Choupo-Moting och di Santo kan också vara alternativ. Oklart om tränaren Breitenreiter satsar på en anfallare eller två.
Avspark: Söndag kl 17.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer
Domare: Christian Dingert (Lebecksmühle)
Matchväder: Mulet och 7 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
