Vilket ansikte visar laget upp mot Frankfurt?
FC Schalke 04 - laget med två ansikten. Det ena visades upp förra lördagen i Mönchengladbach då laget gick under och blev taktiskt sett utspelat som ett gäng nybörjare. I onsdags mot Chelsea i Champions League visade "die Knappen" däremot upp det andra med en taktisk perfekt insats kopplat till stor kämpaglöd. Trots nio spelare borta tog man en välförtjänt poäng på Stamford Bridge. Frågan är vilket ansikte laget nu visar upp i lördagens hemmamatch mot SG Eintracht Frankfurt.
Matchen mot Eintracht Frankfurt blir vägvisande. "Die Königsblauen" behöver ta sin första seger för säsongen och få med sig tre poäng från hemmamatchen på Veltins-Arena (lör kl 15.30). Schalke har bara samlat på sig en poäng på de tre första matcherna. Säsongstarten är lika svag som förra säsongen. Mot Frankfurt är truppen lika åderlåten som mot Chelsea, dvs saknas nio skadade spelare som skulle kunna ta en plats i laget.
Det gör att tränaren Jens Keller fortsatt antagligen måste ställa upp med sin nykomponerade backlinje med Marco Höger, Kaan Ayhan, Roman Neustädter och Christian Fuchs. Speciellt ytterbackarna hade sina svårigheter mot Chelsea men Ayhan och Neustädter (som vanligtvis inte spelar på den positionen) löste uppgiften på ett mycket bra sätt. Kanske kommer den 18-årige mittbacken Marvin Friedrich in mot Frankfurt.
I såfall flyttar Neustädter upp till sin vanliga defensiva mittfältsposition igen. Keller hoppas på att få tillbaka den lårskadade mittbacken Joel Matip till tisdagens bortamatch mot Werder Bremen. Däremot kan S04 räkna med att få tillbaka den andra ordinarie mittbacken Benedikt Höwedes (höftskadad) tidigast till nästa helgs revierderby mot Borussia Dortmund. Högerbacken Atsuto Uchida spelar med U23-laget för att få matchträning.
Hur kommer det sig att Schalke är så ojämna och visar upp så komplett olika ansikten inom några få dagar? Först utspelade mot Borussia Mönchengladbach för att sedan uppträda som ett riktigt lag mot storfavoriterna Chelsea och få med sig en välförtjänt poäng. Tränaren Keller är trött på sina vankelmodiga spelare. "Jag behöver inte den pressen varje vecka. Mot Chelsea koncentrerade sig spelarna på det väsentliga".
"Då stod de med ryggen mot väggen och visade vad de verkligen kan" säger en frustrerad Keller. Man kan även få misstanken att vissa spelare är beredda att kämpa och plåga sig mer när det bjuds matcher på Champions League scenen för att kunna höja sina egna marknadsvärden. Däremot är det inte lika viktigt i Bundesliga-vardagen. För att inte tala om i DFB-Pokal där det räckte för 3 Ligalaget Dynamo Dresden att bara vara lite extramotiverade för att slå ut ett halvhjärtat spelande S04.
För den galna skadesituationen kan inte vara den enda anledningen, även om den inte kan bortdiskuteras. Mot Gladbach var även sjukdom inblandad. Mot Chelsea var de viktiga spelarna Julian Draxler, Klaas-Jan Huntelaar och Max Meyer åter tillbaka. Det gjorde offensiven bättre och mer slagkraftig. Huntelaar visade igen att han bara behöver en chans för att göra mål. Holländaren är så viktig för "die Königsblauen".
Mot Eintracht Frankfurt är dock Kevin-Prince Boatengs insats osäker då han fick problem med sin skadade ankel mot Chelsea, men ändå kunde genomföra hela matchen med svåra smärtor. En fungerande och kämpande Boateng är betydelsefull för Gelsenkirchen-laget. Det hade varit önskvärt för Keller att nu kunna rotera i laget då matchen i London kostat mycket kraft. Dessutom kommer det en veckomatch mot Bremen.
Men den lyxen har inte Keller tillgång till. Bristen på spelare och att behöva improvisera är långt ifrån optimalt. Sportchefen Horst Heldt tittar på att eventuellt förstärka försvaret med en klubblös spelare. Hetaste namnet är den 28-årige schweizaren Reto Ziegler, med bl a Juventus som en av många forna klubbadresser. Alternativet är att plocka upp någon ytterligare spelare från U23-laget.
Till skillnad från mötet med Chelsea måste Schalke föra matchen mot Frankfurt. "Det ska vi kunna göra, för vi har en enorm kvalité framåt" säger tränaren Keller och fortsätter: "Jag är glad om vi kan hålla spelet så långt ifrån vårt mål som möjligt". Sportchefen Heldt betonar och räknar med att laget anstränger sig mer och inte återfaller i gamla synder. Max Meyer säger något som borde vara självklart: "Vi måste ta Frankfurt på lika stort allvar som Chelsea".
Frankfurt är en önskemotståndare för Schalke. SGE har inte vunnit en enda gång på Veltins-Arena (sedan 2001). Senaste segern kom 1999. Hos Frankfurt stöter man på en en gammal bekant - den forna ungdomsspelaren i Schalke Carlos Zambrano. Peruanen gjorde 16 Bundesligamatcher för "die Königsblauen" och han har bara goda minnen från Schalke-tiden där den duktiga Norbert Elgert var hans ungdomstränare. Tillsammans med Benedikt Höwedes bildade de då mittbackspar.
Möjlig startelva S04: Fährmann - Höger, Ayhan, Neustädter, Fuchs - Boateng, Aogo - Sam, Meyer, Draxler - Huntelaar
Lagen har mötts 80 gånger i Bundesliga. På hemmaplan har S04 stort övertag. 20 segrar, 14 oavgjorda och 6 förluster. Frankfurt har startat med en vinst, en oavgjord och en förlust och totalt fyra poäng så här långt efter tre matcher.
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Markus Schmidt (Stuttgart)
Matchväder: Mulet och 19-22 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
