Sexpoängsmatch mot Mönchengladbach
FC Schalke 04 möter idag Borussia Mönchengladbach på bortaplan (lör kl 15.30). Det är ytterligare en viktig match i raden som "die Königsblauen" ska avverka innan vinteruppehållet. Cup-uttåget i veckan var förstås ett stort misslyckande, vilket sätter ytterligare press på tränaren Jens Keller. Sportchefen Horst Heldt har gett Keller en frist tills uppehållet, sen ska tränarens arbete analyseras. Förlorar S04 den avgörande CL-matchen mot Basel på onsdag är säkert Kellers öde beseglat.
"Alltid när man velat sätta mitt huvud på ett fat har laget visat karaktär" säger den luttrade tränaren Jens Keller. Vi får se om den traditionen fortsätter i eftermiddagens sexpoängsmatch i västderbyt mot Borussia Mönchengladbach. Gladbach ligger fyra poäng före "die Knappen". Ska inte S04 tappa mer i kampen om fjärdeplatsen, som innebär Champions League-kval, behöver man alltså vinna matchen.
Om man ser till lagens senaste matcher finns det inget som skulle tyda på det. Gladbach är hemmastarka och har visat fin form. Laget har till motsats till S04 utvecklats under de senare åren. Nu är man även starka på bortaplan. Det kan man tacka tränaren Lucien Favre mycket för. Nyförvärven Raffael och Max Kruse har förstärkt laget.
Schalkes sportchef Horst Heldt ville inte behålla Raffael i somras efter att brasilianaren hade varit utlånad till S04 under vårsäsongen. Dels tyckte Heldt att Raffael var för dyr att lösa, sedan ville man istället satsa på sin egen supertalang Max Meyer. Kanske inte en helt fel beslut. Heldt hade också gärna velat haft Kruse, men Schalke hade inte pengarna just då, för CL-avancemanget var inte klart vid den tidpunkten.
Både Keller och sportchefen Horst Heldt var med på presskonferensen igår inför dagens viktiga bortamatch mot Borussia Mönchengladbach. Men något uttryckligt stöd från sportchefen fick inte Keller höra från podiumet. "Vi får se hur situationen är efter den sista matchen i Nürnberg" sade Heldt och ger Keller en frist. Ett erkännande till sin tränare låter annorlunda. Motgångar gör en tränare ensam.
Förlorar S04 den avgörande Champions League-matchen mot Basel på onsdag är säkert Kellers dagar räknade. Kellers öde hänger på resultatet av den matchen. Men det kan säkert bli så att Keller ändå får gå. Den Stuttgart-födde 43-åringen har under sitt år inte kunnat sätta någon större prägel på laget. Det har saknats en spelidé och det har snarare rått stagnation än utveckling. Keller var ett oprövat kort som inte blivit någon succé.
Det verkar inte som att Keller kan få ut mer av spelarna. Cup-uttåget har skapat tristess runt föreningen och bland fansen. Den dåliga inställningen och misstagen i laget skapade konstigt nog inte stort vrede bland fansen utan snarare mer en slags uppgivenhet efter att man stött laget i det längsta. Ett av de stora och viktiga målen (att minst övervintra i DFB-Pokal) hade man misslyckats att nå. Förutom det sportsliga förlorar man även viktiga inkomster.
Keller gav spelarna stenhård kritik dagen efter cupmatchen. Spelarna var också självkritiska (i vilken gång i ordningen?). Julian Draxler var förbannad. "Samma skit igen!. Samma bla bla bla varje gång att vi har lärt oss av våra misstag och så händer samma sak". Ojämnheten är frapperande. Efter en bra match kommer alltid en dålig. Kanske ett gott omen mot Gladbach? Kan vi få se en trotsreaktion?.
Keller har inte officiellt bestämt sig vem som ska stå i målet i Gladbach-matchen. Timo Hildebrand har åter kunnat tränat i veckan efter sin höftskada. Men det lutar ändå åt att Keller fortsätter att ge sitt förtroende till Ralf Fährmann. Fährmann räddade laget från en storförlust mot Hoffenheim genom två fina benparader i slutet av matchen även om han gjorde lite olyckliga intryck vid de två första målen (utan att vara hans fel).
I veckan har det skrivits om att Fabian Giefer är klar inför nästa säsong. Düsseldorf-keepern kommer i så fall gratis eftersom hans kontrakt i 2 Bundesliga-klubben går ut till sommaren. Det pratas om ett fyraårskontrakt. S04 och Heldt har inte velat eller kunnat bekräfta transfern. Vad händer med Fährmann och Hildebrand om Giefer kommer? Fährmann vill förstås fortsätta att vara ordinarie målvakt. Hildebrands kontrakt går ut till sommaren.
Med tanke på att Schalkes trupp bara innehåller en riktig anfallare i den just nu formsvage Adam Szalai och det dröjer tills Klaas-Jan Huntelaar är fit for fight igen (tidigast i februari) funderar Heldt på att ta hem unge Philipp Hofmann redan i vinter. Hofmann är utlånad till Ingolstadt under denna säsong. Schalke kan annars redan ha det klart med en ny anfallare inför nästa säsong.
Medierna skriver om att Sidney Sam ska vara klar för S04 och kommer till sommaren. Det hävdas att Sam redan ska ha skrivit på ett treårskontrakt. Landslagsanfallaren är inte nöjd med sitt nuvarande kontrakt i Leverkusen och har samtidigt en utköpsklausul i kontraktet som fixerar transfersumman till 2.5 miljoner. Ett kap för en anfallare. Men varför ska Sam lämna för ett sämre lag än sitt nuvarande?
Då är det verkligen upp till bevis för Schalke att nu göra reklam för egen räkning genom att lyckas i Bundesliga och Champions League. Andra intressanta namn som ofta nämns är Chelseas Kevin de Bruyne och Frankfurts Sebastian Rode. Heldt skulle gärna vilja ha de Bruyne redan i vinter. I så fall skulle en utlåning vara aktuell. Rodes kontrakt går ut i sommar. Men många klubbar är intresserade av dessa spelare.
Antagligen har Heldt bara ekonomiskt utrymme om föreningen går vidare till finalspelet i Champions League i vår. Då gäller det för laget och spelarna att visa stabilitet och koncentration samt hundraprocentig inställning och löpvilja. Till att börja med mot Borussia Mönchengladbach. Men faller laget ihop som mot Hoffenheim senast kan det bli en pinsam upplevelse på Borussia-Park i eftermiddag.
Schalke har av tradition haft det svårt borta mot Gladbach i "das West-Derby". Senaste matchen förra säsongen vann man dock med 1-0 efter fem raka förluster. Totalt har lagen mötts 80 gånger i Bundesliga. På bortaplan har S04 bara vunnit 7 gånger. 24 gånger har man fått resa hem de knappa 9 milen med en förlust i bagaget. 9 gånger har mötena slutat med oavgjort..
Trolig startelva S04:
Fährmann - Uchida, Höwedes, Matip, Kolasinac - Neustädter, Jones - Farfan, Boateng, Draxler - Szalai
Schalke spelar i helblått ställ.
Avspark: kl 15.30 (Stadion im Borussia-Park, Mönchengladbach), matchen visas live på Eurosportplayer och i ett längre sammandrag på Eurosport 2 ca kl 17.30
Schiedsrichter: Felix Zwayer (Berlin)
Matchväder: lätt regn och 2-4 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
