Spänningen fortsätter mot Mainz
Kampen om att försvara sin Europa League-plats fortsätter för FC Schalke 04. Nu reser man respekt till Mainz där spänningen fortsätter på fredag kväll (avspark kl 20.30). Motståndarna 1.FSV Mainz 05 har blivit starkare igen och det lär bli en jämbördig kamp. Således inget lätt match för "die Knappen". Tränaren Roberto di Matteo känner lite press och varnar för Mainz. S04 har 12 poäng upp till fjärdeplatsen och fyra poäng ner till den sjunde.
Schalke 04 spelar sin andra raka bortamatch. Tränaren di Matteo säger att det blir svårare att möta Mainz 05 än Wolfsburg, som man mötte senast och fick 1-1 mot. "Mot Mainz kommer vi inte att få lika mycket utrymme som mot Wolfsburg på grund av att Wolfsburg attackerade mer. Mainz kommer att avvakta lite mer" säger en lätt pressad coach. Schalke kan inte fortsätta att förlora eller spela bara spela oavgjort. Då finns risken att man även missar Europa League.
Troligen skulle det räcka med en sjundeplats för att kvalificera sig till Europa League, beroende på vilka lag som vinner den tyska cupfinalen i maj. Sportchefen Horst Heldt har sagt med eftertryck att di Matteo kommer att vara tränare för S04 nästa säsong, även om klubben missar Europa League. Men hur mycket sådana uttalanden är värda såg man om inte annat när S04-ordföranden Clemens Tönnies i höstas sa att Jens Keller fortsatt kommer att vara lagets tränare. Tre veckor senare fick Keller gå.
Di Matteo tar inte lätt på Mainz-matchen. "Spänningen finns där, vi måste säkra Europa League". Han kan glädjas över att fem spelare som saknades mot Wolfsburg har kommit tillbaka i träning och är kandidater till startelvan. Det är Eric Maxim Choupo Moting, Christian Fuchs, Kevin-Prince Boateng, Matija Nastasic och Jan Kirchhoff, där den siste lite överraskande dök upp igen efter sina efterhängsna hälseneproblem. Även Marco Höger är tillbaka efter sin avstängning.
Tränaren lovordar målskytten från Wolfsburgs-matchen, Leroy Sané, och det är inte omöjligt att 19-åringen får starta igen. Det finns goda chanser. Sportchefen Heldt vill gärna förlänga Sanés kontrakt liksom kontraktet med den jämnårige Marvin Friedrich. Mittbacken gjorde en mycket fin insats mot Wolfsburg och kan bli ett hot mot Joel Matip på sikt. Benedikt Höwedes och Nastasic är annars givna. Hur det blir med lagkaptenen Höwedes i framtiden är oklart.
Höwedes avgörande spelar säkert också en roll i Matips beslut om han ska förlänga sitt till 2016 gällande kontrakt eller inte. Di Matteo säger att det är ett nöje varje dag att få arbeta med en sådan professionell spelare som Höwedes och hoppas att han stannar. "Han är min kapten och min förlängda arm på planen". Höwedes har en utköpsklausul som ligger på ca 18 miljoner euro i sommar. Nästa sommar ligger den på 12 miljoner. Kontraktet sträcker sig till 2017.
Flera engelska toppklubbar visar intresse för den 27-årige världsmästaren från Haltern, som spelat i S04 under 14 år. Att Höwedes och även Julian Draxler förr eller senare kommer att lämna klubben är säkert, även om ordföranden Tönnies tror att Höwedes kommer att stanna i klubben karriären ut. Mot Mainz kan det åter bli så att Höwedes får spela högerback tillsammans med mittbackslåset Matip-Nastasic. Di Matteo har sagt att han funderar på några förändringar i laget i jämförelse med Wolfsburg-matchen.
Uppfattningarna är delade bland fansen och sportjournalisterna om di Matteo ska satsa på anfallaren Klaas-Jan Huntelaar i Mainz-mötet. Många tycker det är dags för en paus för nederländaren som visat svag form och måltorka (1080 minuter utan mål). Det senaste målet kom just mot Mainz i november. "Hunter" är den mest givna spelaren ihop med målvakten Ralf Fährmann och Höwedes. Till Huntelaars delvisa försvar ska man säga att han inte fått mycket till vettiga bollar att jobba med och därmed hängt i luften längst där framme.
Men Huntelaar har också bränt fina lägen och formen verkar inte vara på topp. Gelsenkirchen-lagets anfallsspel måste bli mycket bättre med mer rörelse och fler löpningar. Lagets akilleshäl är mittfältet som visat för dålig kreativitet och tempo. Den lagdelen håller inte samma klass som övriga delar och är medioker, speciellt den defensiva delen med Höger, Roman Neustädter och Dennis Aogo. Samtliga har brister i handlingssnabbhet och rörelse. Neustädter är för trög och Aogo har inte kommit tillbaka efter sin korsbandsskada.
Boateng har spelat bort sin status och lär försvinna i sommar. Höger kan inte kompensera sina svagheter med heta insatser. Ändå lär han inom kort få förnyat kontrakt. De offensiva vändningarna måste bli bättre och snabbare. Mittfältet står ofta felvänt och måste passa bakåt när bollarna kommer. Vågar di Matteo bänka Huntelaar och istället pröva Choupo-Moting ihop med Sané? Helt klart måste di Matteo få fart på offensiven och målproduktionen. Kreativiteten blir lidande när säkerheten kommer först.
I Mainz finns en spelare som Schalke är mycket intresserad av: Johannes Geis. Överhuvudtaget har det bytts många spelare mellan klubbarna under de senaste åren eller varit spelare som spelat för båda klubbarna (Neustädter, Fuchs, Choupo-Moting, Wetklo, Moritz, Bungert, Szalai, Holtby). S04-spelaren Christian Clemens är utlånad två säsonger till Mainz. Fredagens möte blir det 18:e mellan lagen. Mainz har inte vunnit hemma mot "die Königsblauen" sedan maj 2006. Om matchen slutar oavgjort blir det Schalkes 400:e oavgjorda match i Bundesliga.
Möjlig startelva mot Mainz:
Fährmann - Höwedes, Matip, Nastasic, Kolasinac - Höger, Neustädter - Farfan, Meyer, Choupo-Moting - Huntelaar
Avspark: Fredag kl 20.30 (Coface-Arena, Mainz), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Robert Hartmann (Wangen)
Matchväder: Halvklart och ca 17 grader
Matchrapport kommer på lördag förmiddag.
Övrigt:
FC Bayerns framgångar i Bundesliga, cupen och Champions League ger också Schalke nya miljoner. Varför detta? Jo, klausulerna i Manuel Neuers kontrakt från 2011 säger att Schalke ska kompenseras när FCB vinner ligan och cupen eller går minst till semifinalen i Champions League. Detta är dock det sista året Schalke får några pengar. Totalt har det gett S04 över 30 miljoner euro.
