Stevens: Nu kan det börja igen!
Efter en månads uppehåll i Bundesliga börjar vårsäsongen för Schalke 04:s del med hemmamötet mot VfB Stuttgart (lördag kl 15.30). Tränaren Huub Stevens är beredd och vill att det ska köra igång igen. Uppladdningen med bl a träningslägret i Qatar har varit bra. Det som stör är frånvaron av tre spelare: De skadade Farfan och Holtby samt den avstängde Jones. Det gäller för Stevens att ersätta dessa och hitta en bra balans i laget.
Schalke 04 vann det sista testet i söndags mot Vitesse Arnhem med 2-1. Siffrorna kunde ha blivit större. Det blev ett lyckat genrep och ett bra avstamp inför vårsäsongen. I veckan laddade man dessutom upp med ett gruvbesök. "Man känner att spelarna ser fram emot omstarten. Uppehållet har varit tillräckligt långt" säger tränaren Huub Stevens.
"Laget har jobbat på bra och hårt under uppehållet. Disciplinerat, men också med mycket glädje. Kul på jobbet är viktigt. Det gäller att hitta en bra balans vilket inte är svårt med det här laget" fortsätter Stevens. Konditionsmässigt står vi oss också bra. Hur det är spelmässigt kan jag inte säga exakt".
"Det är alltid svårt att göra en bedömning efter ett uppehåll. Det gäller att vi snabbt hittar rytmen och lyckas. Därför är en seger över Stuttgart viktig. Vinner man första matchen blir allt mycket lättare. Det gäller att vi tror på oss själva och visar våra kvaliteter. Stuttgart är farliga på sina fasta situationer och kontringar. Då gäller det att vi är uppmärksamma" avslutar Stevens.
Frågan är hur Stevens kommer formera laget inför matchen med tanke på frånvaron av Jones, Farfan och Holtby? Det verkar dock vara klart att han tänker ersätta Jones genom att flytta upp Matip på det defensiva mittfältet. Matips mittbacksplats tar lagkapten Höwedes som flyttar in igen från sin högerbacksposition. Japanen Uchida kommer in i laget igen och tar Höwedes plats.
Höwedes som varit omskriven i veckan. Det har påståtts att FC Bayern är intresserade. Det är inte första gången. För ett år sen var det också aktuellt. Men managern Heldt avvisar påståendet. Har Schalke råd att tacka nej till den nämnda summan 17 miljoner euro?
Höger får antagligen starta som offensiv högermittfältare. Baumjohann som visat fin form under träningsveckorna och lovordats av managern Heldt får troligen chansen från start. Frågan är vem som får spela bredvid självskrivne Huntelaar? Publikfavoriten Pukki eller nyförvärvet Obasi?
Stevens har testat båda och Pukki har lyckats bäst i träningsmatcherna. Obasi har av förståeliga skäl haft det svårt att komma in i lagets spel. Men Stevens har lovordat nigerianens insatser på träningarna. Kanske en liten fördel för Obasi som i sådana fall säkert kommer att byta av med Pukki under matchen.
I veckan har det antytts att Schalke redan utnyttjat köpeklausulen i Obasis lånekontrakt som gäller till sommaren och köpt honom för 6.5 miljoner euro av Hoffenheim. Men det förnekar managern Heldt. Det troliga är hursomhelst att Schalke planerar med Obasi även efter sommaren.
Att man inte vill gå ut med detta beror kanske på att man inte vill förarga Farfan som fortfarande inte har förlängt sitt kontrakt. Tränaren Stevens hade hoppats på att peruanen hade varit friskt till omstarten men han är fortarande inte tillräckligt fit för att kunna spela. Det dröjer ett par veckor till.
Jones är avstängd t o m 1 mars på grund av sin dumhet mot Reus i cupmatchen mot Mönchengladbach. USA:s förbundskapten Klinsmann har dock tagit ut honom för ett par träningslandskamper att han ändå får lite matchträning vilket glädjer Stevens. Men det blir svårt att ersätta krigaren Jones i laget.
Även Holtbys fotskada är ett bakslag. Ovisst när han kan komma tillbaka. Således är de båda defensiva mittfältarna borta. Positivt är att Hoogland är tillbaka efter sitt långa skade- och sjukdomselände. Den forne Mainz-kaptenen har inte spelat på ett och ett halvt år sen han kom tillbaka till "die Knappen".
Han har fått hoppa in igen på sin högerbacksplats under träningsmatcherna. Det är för tidigt för en ordinarie plats men fler inhopp kan det bli. För övrigt saknas de långtidsskadade Fährmann, Kluge och Kenia. Mittfältskämpen Kluge hade behövts nu men han är först tillbaka under våren efter sin meniskoperation.
Schalke har revansch att utkräva. "Die Königsblauen" förlorade Bundesligapremiären i Stuttgart med 3-0. I det hittills ojämnt spelande Stuttgart saknas Boka och Gentner. Ovisst med Okazaki. Managern Heldt träffar på sin gamla klubb igen. Heldt var spelare och manager under sju år i Stuttgart. Han vill behålla avståndet mellan klubbarna i tabellen.
I Bundesliga har lagen mötts 83 gånger. 39 gånger har Stuttgart vunnit. Schalke 30 gånger. 14 oavgjorda. Målskillnad 98-136. I hemmamatcherna ligger dock S04 tydligt före. 26 gånger har "die Königsblauen" gått av planen som segrare.
Trolig startelva S04: Unnerstall - Uchida, Papadopoulos, Höwedes, Fuchs - Matip - Höger, Baumjohann - Raúl - Obasi (Pukki), Huntelaar
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena), en längre sammandrag kommer i Eurosport 2 kl 17.30. Live på Eurosportplayer.se
Domare: Dr Felix Brych ((München)
Matchväder: Regn och mellan 5-7 grader. Taket blir stängt.
Matchrapport kommer senast söndag förmiddag.
Övrigt noterat:
Tränaren Stevens får böta 8000 euro för osportligt uppträdande i matchen mot Bremen i december.
Det sägs att Arsenal ska vara intresserade av den 18-årige talangen Julian Draxler. Man var även intresserad av Joel Matip som dock förlängde sitt kontrakt. Smickrande.
På 1078 m u h besökte laget AV gruvan i Marl i veckan. "Vi spelar för dessa människor" sa Huntelaar. Gruvisarna sa att Schalke kommer först, sedan jobbet. Hur var det nu texten löd igen... Blau und weiss ein leben lang! Kan vara bra för spelarna att se hur hårt vissa andra måste arbeta för sin lön.
Bara 600 fans får biljetter till matchen mot Viktoria i Plsen (liten arena). Nu kostar biljetterna "bara" 66 euro. Det var tidigare prat om groteska 100 euro och bojkott.
17-årige Kaan Ayhan får ett proffskontrakt fr o m 2013 som gäller för två år. Han är nyckelspelare i U19 och med i U17 landslaget. "Knappe" sen 1999 och en spelare för framtiden.
